— А что еще мы можем сделать? Ты забыла обо всей этой любопытной толпе, которая сидит в кафе? Что они подумают, если Прекрасный Принц и Золушка не станут обедать за одним столиком?
Лора в отчаянии смотрела на высокую фигуру, приближавшуюся к их столику. Наверное, он сейчас испытывает те же чувства — отвращение и смятение, — что и она. Внезапно жизнь сделалась очень сложной, а для такой уверенной в себе и организованной женщины, как Лора Гилэм, это было очень плохим знаком.
Мэтт не хотел садиться за столик Лоры. Едва он увидел ее в кафе, воспоминания об их поцелуе нахлынули на него с новой силой. Он убеждал себя, что совсем не желает вспоминать об этом, однако как удержаться, видя ее снова так близко? Кэти одарила его сияющей улыбкой как человек, посвященный во все детали происходящего, что было уж совсем смешно. Даже ради детей, подумал он, эта игра дальше продолжаться не может!
Но каждый раз, как его взгляд обращался к Лоре, он думал о ее мягких, нежных губах, о том, как она покорно замерла в его объятиях... как она была прекрасна...
— Мэтт! Ты будешь есть или только сидеть и смотреть на Лору? Официантка ждет!
Мэтт почувствовал себя полным идиотом и быстро пробормотал:
— Отбивную с картошкой и стакан холодного чая.
— Сейчас принесу, Прекрасный Принц! — Официантка подмигнула ему и отошла, а они все трое в полном молчании принялись ждать, когда она вернется с едой.
Чувствуя, что все посетители кафе неотступно смотрят на них, Лора едва смогла запихнуть в себя салат. Мэтт молчал, и ситуация была бы совсем невыносимой, если бы Кэти не разряжала напряжение своей непрерывной болтовней.
Лора ела быстро, мечтая, чтобы этот обед закончился как можно скорее. Оставив на тарелках чуть не половину еды, она схватила висевшую на спинке стула сумочку.
— Извините, но у меня действительно ужасно много работы, которую нужно сделать до вечера!
Она бросила на стол десятидолларовую банкноту, но Мэтт на лету поймал ее руку. Видит Бог, каких усилий ей стоило не залепить ему пощечину и не вырвать руку, а вместо этого терпеливо и с улыбкой на лице слушать то, что он предлагает:
— Мне надо поговорить с тобой, Лора. Можно мы с Джессикой заедем к тебе сегодня после ужина? Это ненадолго.
— Что ж, почему бы и нет.
— Тогда мы приедем около семи, — быстро сказал он. — Поверь, это действительно важно.
— Надеюсь, — ответила она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. — Тогда до семи.
— Спасибо, я тебе очень благодарен.
Можно подумать, у нее был выбор!
Дилан появился в кафе, когда Кэти уже ушла, и сразу же направился к столику, за которым еще сидел Мэтт. Он заказал себе кофе и спросил:
— В чем дело? Похоже, тебя все это начало занимать по-настоящему!
— Что ты хочешь этим сказать? — отозвался Мэтт, задетый за живое.
— Ну, все это началось как шутка, вся эта история с Принцем. Лора, Зак и так далее. А теперь это стаю частью твоей жизни!
— С чего ты взял? — Мэтт выпрямился на стуле. — Уж ты-то прекрасно знаешь, что мне не нужна жена!
— Может, как раз и нужна. — Дилан казался задумчивым. — И, может, как раз такая жена, как Лора.
Мэтт разозлился:
— Ты спятил! Я ей даже не нравлюсь! И потом, это ведь не я дал объявление, а Джесси...
— Тихо, не кричи так!
— Я не кричу. — Мэтт постарался взять себя в руки. — Я просто хотел немного подыграть дочери. Пусть она сама убедится, что ее план не сработал... Но я совсем не собирался становиться темой для сплетен!
— А Лора, по-твоему, хотела? И знаешь, что самое забавное?
— Что?
— Если посмотреть со стороны, так вы — просто идеальная пара!
Мэтт бросил на друга гневный взгляд.
— Слушай, катись отсюда!
— Нет, правда! И потом, я вижу, что ты... как бы это сказать... изменился, что ли!
— И ты еще называешь себя моим другом! Да я скорее завалю медведя, чем решусь связаться с еще одной «добропорядочной женщиной»!
— Да ты уже связался! Давай признайся — ведь тебе повезло, что это Лора!
Мэтт долго не мог прийти в себя после этого разговора. Пока он ехал назад, на стройку, его занимали воспоминания о покойной жене. Хотя их брак был далеко не идеален, она была хорошей женщиной, и, когда она умерла, его горе было таким глубоким и искренним, что он справился с этим только благодаря Джессике. Поэтому он и не собирался когда-нибудь в будущем проходить через все это снова! Поэтому он так старательно избегал серьезных отношений с «порядочной женщиной»! А в том, что Лора Гилэм как раз такой и была, сомневаться не приходилось...
К семи вечера Лора была почти на грани нервного срыва. Она не могла представить себе, о чем таком серьезном хотел поговорить с ней Мэтт, кроме как об истории с Прекрасным Принцем. Она отчаянно надеялась, что он сумеет найти способ, как покончить с этой нелепой игрой наименее тяжелым для детей образом, но в глубине души все же чувствовала себя немного разочарованной и обиженной.
Всего одно свидание, и он уже готов бежать прочь! Ему не понравились ее изысканная курица и шоколадный торт, она не показалась ему хорошей хозяйкой, и...
Нет, она должна запретить себе так думать! Все это не имеет лично к ней никакого отношения! Лора постаралась сосредоточиться на кексе, который готовила. Приготовление выпечки — лучший способ отвлечься от черных мыслей!
Стук в дверь заставил ее подскочить на месте. Однако оказалось, что это няня Зака.
— Извините, — сказала она, улыбаясь. — Похоже, я забыла у вас свою книгу.
— По-моему, она в гостиной, — ответила Лора. — Любовный роман, да? Дашь потом почитать?
— Конечно! — Эбби отправилась в гостиную и вскоре появилась с книгой в руках. — Зак рассказал мне, как вы славно провели вечер с Мэттом:
— Мы с Мэттом? По-моему, славно повеселились только Зак и Джессика.
— Ну, не знаю... Он мне сказал, что всем было хорошо. Мэтт такой привлекательный мужчина... — Эбби вздохнула. — И он такой умный! У него своя компания, процветающее предприятие... Я думаю, вам просто повезло, миссис Лора!
— Эбби, дорогая... — мягко сказала Лора. — Между мной и Мэттом Рейнолдсом абсолютно ничего нет! Мы... мы просто хотим, чтобы наши дети немного больше времени проводили вместе.
Эбби рассмеялась:
— Да ладно вам, миссис Лора! Я же все знаю! Если не от городских сплетников, то от Зака. Он так счастлив, что его и не надо просить рассказывать обо всем! Он просто вне себя от радости, что у него будет отец.
— Я знаю, — вздохнула Лора.
Конечно, до недавнего времени она и понятия не имела, как сильно сын мечтал обзавестись отцом! Она налила в миску молоко и масло, потом разбила два яйца и принялась размешивать муку.
— Ему придется пережить разочарование, — сказала она после продолжительного молчания.
— Ну, а если не придется? — предположила Эбби. — Вдруг вы с Мэттом все-таки поладите и поженитесь...
— Об этом не может быть и речи! И не вздумай высказывать подобные идеи где-нибудь в другом
