старики - сослуживцы Павла Васильевича, приходили соседи.
На другой день Васек держал экзамен по русскому языку. Павел Васильевич сам проводил сына до школы и долго в волнении прохаживался по улице.
Васек выбежал к нему счастливый и возбужденный.
- Папа, идем! Идем! Мы все выдержали на 'отлично'! - Он потянул отца за руку.
Павла Васильевича со всех сторон окружили ребята, наперебой рассказывая ему об экзаменах, тормоша его и обнимая.
Директор и Сергей Николаевич радостно приветствовали отца Трубачева. Елена Александровна с чувством сказала Ваську:
- Я так и представляла себе твоего папу, - он очень хороший человек!
Павел Васильевич был в восторге от новой школы.
- Главное, своими руками восстановили... Ну герои! Иначе не скажешь! - ощупывая толстые стены, окна и двери, умиленно говорил он.
Васек сбегал в депо к Андрейке.
- Что ты не приходишь? - обнимая друга, сказал он. - К нам отец приехал! Приходи обязательно вечерком.
Андрейка был очень занят, но обещал отложить все свои дела.
- Приду. Причина немаловажная. - Он смотрел на Васька удивленно и радостно, как будто приезд Павла Трубачева должен был даже внешне совершенно изменить сына. - Павел Трубачев приехал! Скажи пожалуйста!
- Приходи! Я все отцу про тебя рассказал. Обязательно приходи! нетерпеливо дергая Андрейку за руку, говорил Васек.
Андрейка смущенно улыбался при одной мысли о встрече с машинистом. Героем Советского Союза, знатным человеком Павлом Трубачевым.
Вечером в доме Трубачевых собрались все товарищи Васька. Павел Васильевич внимательно приглядывался к каждому в отдельности, радовался, что ребята выросли, и шутя говорил:
- Вот я все никак не могу отвязаться от мысли, что вы миленькие ребятишки, а ведь передо мной уже взрослые люди, строители!
Усадив вокруг себя всех ребят и обхватив их плечи своими большими руками, Павел Васильевич рассказывал о боевых делах на фронте, о подвигах железнодорожников и о большой дружбе между фронтовиками.
- Вот уничтожим фашистских гадов, выкорчуем уродов по веси земле - и встанем стеной за прочный мир. Скоро и вы подрастете в помощь отцам и братьям. Много вам дано, и многое от вас потребуется! К коммунизму шагать будем!
Яркие голубые глаза Павла Васильевича светились отцовской лаской. Ребята со всех сторон теснились к нему, прижимались головами друг к другу, чтобы чувствовать теплое кольцо его рук.
Андрейка пришел последним. Павел Васильевич шумно поднялся ему навстречу:
- Здравствуй, Андрейка! Я слыхал, ты сослуживец мой? В депо работаешь?
Андрейка вытянулся и начал длинную фразу:
- Андрей Скорняков. Состою при паровозном депо помощником. В данный момент на нашей дороге все обстоит благополучно...
Но Павел Васильевич не дал ему договорить:
- О делах мы еще потолкуем. А сейчас садись-ка вот тут с нами, сынок! - Он крепко обнял Андрейку за плечи и, усадив рядом с собой, прижал его светлую голову к своей груди. - И рабочему человеку иногда требуется отдых от всех его дел!
Андрейка размяк и вдруг сделался маленьким белоголовым мальчонкой. Глаза его, как веселые серые мышки, бегали по лицам ребят, а щека, тесно прижатая к гимнастерке Павла Васильевича, зарумянилась. Давно забытая отцовская ласка вконец размягчила закаленное в тяжких испытаниях Андрейкино сердце. Сам Павел Трубачев - высокий пример для всех железнодорожников - сошел вдруг с фотографии и запросто, душевно беседовал с ним, с Андрейкой.
Ребята, отодвинувшись в сторону, с охотой уступали первое место рабочему человеку.
Андрейка осмелел, начал рассказывать о своих товарищах ремесленниках, о своем знакомстве с Васьком. Павел Васильевич шутливо ерошил его светлые, старательно приглаженные волосы, щекотал рыжими усами веснушчатый лоб и обращался к нему с теплым словом: 'Сынок...'
На круглом столе тетя Дуня вместе с девочками накрыла ужин.
Увидев на блюде пироги, Павел Васильевич вдруг соскочил с места и подмигнул ребятам:
Съела баба пироги - заплясала в три ноги,
Съела баба киселя - стала баба весела.
А ну-ка, работнички, не обижайте хозяйку, придвигайтесь поближе!
Ребята с шумом заняли места за столом, весело принялись за еду.
Кто-то вспомнил голодные скитания в лесах Украины. Ребята стали рассказывать Павлу Васильевичу всякие подробности из их жизни в оккупации; пошутили над Мазиным, который никак не мог насытиться после долгой голодовки вкусным борщом; с грустью вспомнили Миронихиных ребят маленького, спасенного девочками Павлика, сероглазую Маруську.
- У нас с Нюрой, - сказала Лида, - есть такой заветный ящичек, в который мы подарки для них складываем. Вдруг приедет кто-нибудь - тогда сразу все и отошлем.
Одинцов, волнуясь, рассказал, как они заподозрили дядю Степана в измене.
- На всю жизнь мне это в памяти останется. Вот как нужно в людях разбираться! - по-взрослому, с горечью добавил он.
Вспомнили за столом и Генку и переписанный Севой документ. Павел Васильевич привлек к себе Малютина.
- Орленок! - растроганно сказал он.
Во время ужина Васек вдруг посмотрел на часы и. крикнув:
'Папа, я сейчас!', стремглав бросился из комнаты. Через полчаса он вернулся с Витей Матросом.
- Папа, - крикнул он с порога, - вот он, будущий моряк Черноморского флота!
Ребята радостно приветствовали Витю, освободили ему место за столом.
- Ну, садись с нами, моряк! - весело сказал Павел Васильевич, заглядывая в черные живые глаза мальчика. - Рассказывай, за что море любишь? О чем вы там вместе с Васьком мечтаете? На каком корабле плавать собираетесь?
- Ваську не впервой! Он еще в четвертом классе учил меня плавать по Северной Двине, - сострил Мазин.
Витя все еще хмурился, но, сидя рядом с Трубачевым, снова чувствовал себя счастливым.
- Ты правда пойдешь со мной в море? Не откажешься? - улучив минуту, еще раз спросил он своего друга.
- Правда, - твердо сказал Васек. - Вот только школу кончим.
Ребята сидели в гостях долго. В конце вечера Павел Васильевич поздравил ребят с наступающим учебным годом и тут же. указывая на свой круглый обеденный стол, пошутил:
- Когда я приеду в следующий раз, за этим круглым столом будут сидеть круглые отличники!
Глава 80. ШКОЛЬНЫЙ ЗВОНОК
Звенит, звенит школьный звонок!
Перекликаясь с заводскими гудками, сквозь многоголосый шум строек, сквозь гул машин он веселой песенкой врывается в распахнутые окна каждого дома, призывая ребят в родные школы. Заслышав его звонкую, переливчатую трель, из всех дворов выбегают школьники. Как живые ручейки, растекаются они по улицам и, постепенно соединяясь вместе, шумным потоком вливаются о раскрытые двери школы.
Кто не улыбнется им вслед, кто не пожелает им счастья на светлой дорожке от детства к юности! Кто не полюбуется на первые тугие косички, любовно заплетенные старой бабушкой, на аккуратно подстриженного мальчонку в свежей рубашке, заправленной в длинные наутюженные брючки!
Звенит, звенит школьный звонок!
Он говорит о счастливой жизни на советской Родине, о мирном труде и теплой, отеческой заботе о детях. Этот маленький школьный звонок настойчиво зовет учиться и учиться, чтобы построить на земле
