самый... ну...
- Буйвол! - поспешно подсказал Одинцов.
Ребята расхохотались. Лида тоже не выдержала и засмеялась:
- Я, конечно, не то хотела сказать. Сила у нас у всех есть! Ну что нам страшно?
- Да кто тебе сказал, что страшно? Мы ведь осматриваем еще только, пожал плечами Одинцов, - а что скажут, то и будем делать. Ты всегда наперед выскакиваешь!
- Да потому, что вы сразу скисли. Увидели, что трудно будет, и скисли, - заступилась за Лиду Нюра.
- Да подождите вы спорить! Вот у нас привычка, я заметил: как что серьезное - так мы сейчас же начинаем спорить. Пойдемте лучше посмотрим! - предложил Сева Малютин.
- Верно! Пошли комнаты осматривать! - крикнул Петя Русаков, вбегая по широким ступеням на крыльцо.
- Пошли!
Ребята бросились за Петей.
- Подумаешь, комиссия какая! Инженеры! - смеялась над ними Нюра.
- А вы - инженерши!.. Ну, полезайте, не бойтесь... Лида, не хватайся за дверь, а то еще сорвется. Болтается она, как довесок!
Перебравшись через сорванные, с петель входные двери, ребята очутились в просторном коридоре. Оттуда наверх вела широкая лестница.
- Лестница! Лестница! Совсем как у нас в той школе, только еще больше! - радовалась Лида.
Ребята обошли все комнаты, поднялись на второй этаж и, удовлетворенные осмотром, единогласно решили, что дом вполне подходящий для школы.
- Это как раз то, что нужно, - заявил Васек.
- Конечно! И дом хороший, и двор большой. Можно сад развести. Смотрите! - Сева подошел к окну.
Но Лида вдруг схватила его за руку и знаками подозвала остальных ребят:
- Тише! Директор! И еще кто-то...
Ребята сгрудились у окна. На высокой горке битого кирпича стояла группа людей. Леонид Тимофеевич, вытянув вверх руку, громко говорил:
- Второй этаж я думаю употребить под классы, маленькая комната над лестницей пойдет под учительскую. Несколько классов удастся сделать внизу. Там же - большой школьный зал, пионерская комната...
Ребята, схватившись за руки, едва сдерживали волнение.
- Тише, тише... Вот этот справа - товарищ Круглов из райкома партии, я его знаю, он живет за три дома от нас. А другой, с бородкой, это товарищ из роно... Помните, он к нам в школу приходил.
- А там еще кто-то, вон отдельно стоит.
- Тсс... Это Грозный... Чудачка! Грозного не узнала!
- Не шепчитесь! Дайте послушать!
Снизу донесся голос товарища из роно:
- Все это хорошо, но вот как насчет рабочей силы? - Он погладил узкую бородку и обернулся к товарищу Круг лову. Секретарь райкома молча посмотрел на дом, потом перевел взгляд на Леонида Тимофеевича.
В живых, блестящих глазах его мелькнул лукавый огонек.
- А вы как предполагали? - спросил он у директора.
Леонид Тимофеевич ответил ему таким же лукавым, смеющимся взглядом:
- Я, конечно, рассчитывал на вашу помощь.
- Может, из ремесленного можно отрядить бригаду? - спросил товарищ из роно.
- Вряд ли. Ремесленники у нас очень заняты - они делают огромную работу. На их плечи легла большая нагрузка. Это в наше время незаменимые кадры.
Секретарь райкома с живостью повернулся к Леониду Тимофеевичу:
- И вы не смотрите, что им по четырнадцать лет. Они такие дела делают, что впору взрослым.
- Ой, слышите! А мы-то? А мы-то? - округляя глаза, зашептала Лида.
- Пошли! - вдруг сорвался Васек. - Мы тоже можем работать! Мы не боимся работы!
Ребята, перепрыгивая через кирпичи и щебень, бросились во двор. Чумазые, перепачканные известкой и пылью, они неожиданно, один за другим, спрыгнули с крыльца и предстали перед директором.
- Здравствуйте, Леонид Тимофеевич! Мы прибыли в ваше полное распоряжение! - твердо сказал Васек и, не в силах скрыть охватившей его радости от встречи со своим директором, добавил взволнованной скороговоркой: - Здравствуйте! Мы вас ждали, ждали...
- Мы ждали, так ждали!.. - перебивая друг дружку, закричали ребята.
Взрослые с веселой усмешкой и удивлением глядели то на ребят, то на директора.
Леонид Тимофеевич сбросил пенсне, улыбнулся, сбежал с горки:
- Здравствуйте, здравствуйте! Пришли?.. Ну, молодцы! Ведь я еще не видел вас, вот девочек только...
Он обеими руками пожимал ребятам руки, глядел на них помолодевшими, веселыми глазами.
- Леонид Тимофеевич, мы будем работать! Мы изо всех сил будем работать! - кричали ребята.
Круглов звучно расхохотался, откидывая назад голову и разводя руками:
- А мы тут толкуем, где рабочую силу взять!
- Вот вам и наши школьники! - шепнул ему товарищ из роно.
- Подождите... в этом еще нет ничего реального. Это помощники, а здесь нужна основная рабочая сила.
Круглов подошел к ребятам и, притаив усмешку в черных глазах, серьезно спросил:
- Ну как, пионеры: если мы поручим вам отремонтировать этот дом под школу - возьметесь?
- Возьмемся! - хором ответили ребята.
- Хорошо! - Круглов вынул из портсигара папиросу, не спеша зажег спичку, затянулся дымом. Указал глазами на дом: - А ведь порядочно тут работы, верно? И работа нелегкая. Надо уметь связать рамы, надо наново сложить печи, подправить двери, оштукатурить стены. А? Ну как, беретесь?
Ребята переглянулись.
- Пообещать легко, но обещанное надо выполнить. Подумайте хорошенько!
Леонид Тимофеевич мельком взглянул на товарища из роно, и оба они украдкой улыбнулись.
- Мы уже все обдумали, - смело сказал Васек. - Как бы там ни было, а нам нужна школа. Летом еще наши ребята приедут, тоже будут помогать. А если мы что не сумеем, тогда Леонид Тимофеевич...
- Леонид Тимофеевич не столяр и не плотник - он директор. Он будет только распоряжаться, - поддразнивая ребят, улыбнулся Круглов.
- Ничего! - вдруг выступил Мазин. - Мы, если надо, всех достанем. В райком комсомола пойдем! - Мазин выпятил нижнюю губу и важно добавил слышанную где-то фразу: - Мы общественность привлечем!
Секретарь райкома сузил черные глаза, усмехнулся:
- Ого, да вы все дороги знаете! Ну, тогда и говорить не о чем!
Он обернулся к Леониду Тимофеевичу и что-то сказал ему. Взрослые долго смеялись. Ребята стояли в стороне и ждали.
Уходя, товарищ Круглов ласково и серьезно сказал им:
- Школа, конечно, нужна, и все, что можно, мы сделаем. Только уж помогать придется на совесть, на пионерскую совесть, понятно?
- Понятно!
- Ну, я к вам еще загляну как-нибудь. До свиданья, пионеры!
Ребята ликовали.
- Нам хоть бы одного плотника, и столяра, и печника - лишь бы посмотреть, как и что. А то мы и сами научимся! - захлебываясь, говорил Петя Русаков.
Проводив своих гостей, Леонид Тимофеевич вернулся к ребятам. Грозный тоже подсел к ним.
- Ну, теперь рассказывайте! - сказал директор.
Ребята замялись, не зная, с чего начать.
