угол дома был завален досками и кирпичом. Сплющенная водосточная труба болталась под крышей и, ударяясь о стенку, издавала жалобный, дребезжащий звук. За домом чернела глубокая яма, наполненная водой. - Воронка! - сказал Петя. - Сюда, видно, бомба попала. - А какой был красивый дом!.. - со вздохом протянула Нюра. - Он совсем новый. Его до войны строили. Мы для землянки здесь дощечки брали. Помнишь, Мазин? - Помнить-то помню... - неопределенно сказал Мазин. Все хмуро и печально глядели на пустынное крыльцо и безглазые стены будущей школы. Васек пробрался через щебень к дому, приложил ухо к стене, по-хозяйски постучал по ней палкой: - Стены крепкие... Мазин заглянул в окно и тихонько свистнул: - Все печи развалены. Двери на полу валяются... - Ну и что? Испугались? Подумаешь, окон и дверей нет! А руки есть? задорно сказала Лида и, увидев, что Мазин усмехается, обрушилась на него: - А тебе-то, Коля, уж совсем стыдно! Здоровый, как этот самый... ну... - Буйвол! - поспешно подсказал Одинцов. Ребята расхохотались. Лида тоже не выдержала и засмеялась: - Я, конечно, не то хотела сказать. Сила у нас у всех есть! Ну что нам страшно? - Да кто тебе сказал, что страшно? Мы ведь осматриваем еще только, - пожал плечами Одинцов, - а что скажут, то и будем делать. Ты всегда наперед выскакиваешь! - Да потому, что вы сразу скисли. Увидели, что трудно будет, и скисли, заступилась за Лиду Нюра. - Да подождите вы спорить! Вот у нас привычка, я заметил: как что серьезное - так мы сейчас же начинаем спорить. Пойдемте лучше посмотрим! предложил Сева Малютин. - Верно! Пошли комнаты осматривать! - крикнул Петя Русаков, вбегая по широким ступеням на крыльцо. - Пошли! Ребята бросились за Петей. - Подумаешь, комиссия какая! Инженеры! - смеялась над ними Нюра. - А вы - инженерши!.. Ну, полезайте, не бойтесь... Лида, не хватайся за дверь, а то еще сорвется. Болтается она, как довесок! Перебравшись через сорванные, с петель входные двери, ребята очутились в просторном коридоре. Оттуда наверх вела широкая лестница. - Лестница! Лестница! Совсем как у нас в той школе, только еще больше! радовалась Лида. Ребята обошли все комнаты, поднялись на второй этаж и, удовлетворенные осмотром, единогласно решили, что дом вполне подходящий для школы. - Это как раз то, что нужно, - заявил Васек. - Конечно! И дом хороший, и двор большой. Можно сад развести. Смотрите! Сева подошел к окну. Но Лида вдруг схватила его за руку и знаками подозвала остальных ребят: - Тише! Директор! И еще кто-то... Ребята сгрудились у окна. На высокой горке битого кирпича стояла группа людей. Леонид Тимофеевич, вытянув вверх руку, громко говорил: - Второй этаж я думаю употребить под классы, маленькая комната над лестницей пойдет под учительскую. Несколько классов удастся сделать внизу. Там же - большой школьный зал, пионерская комната... Ребята, схватившись за руки, едва сдерживали волнение. - Тише, тише... Вот этот справа - товарищ Круглов из райкома партии, я его знаю, он живет за три дома от нас. А другой, с бородкой, это товарищ из роно... Помните, он к нам в школу приходил. - А там еще кто-то, вон отдельно стоит. - Тсс... Это Грозный... Чудачка! Грозного не узнала! - Не шепчитесь! Дайте послушать! Снизу донесся голос товарища из роно: - Все это хорошо, но вот как насчет рабочей силы? - Он погладил узкую бородку и обернулся к товарищу Круг лову. Секретарь райкома молча посмотрел на дом, потом перевел взгляд на Леонида Тимофеевича. В живых, блестящих глазах его мелькнул лукавый огонек. - А вы как предполагали? - спросил он у директора. Леонид Тимофеевич ответил ему таким же лукавым, смеющимся взглядом: - Я, конечно, рассчитывал на вашу помощь. - Может, из ремесленного можно отрядить бригаду? - спросил товарищ из роно. - Вряд ли. Ремесленники у нас очень заняты - они делают огромную работу. На их плечи легла большая нагрузка. Это в наше время незаменимые кадры. Секретарь райкома с живостью повернулся к Леониду Тимофеевичу: - И вы не смотрите, что им по четырнадцать лет. Они такие дела делают, что впору взрослым. - Ой, слышите! А мы-то? А мы-то? - округляя глаза, зашептала Лида. - Пошли! - вдруг сорвался Васек. - Мы тоже можем работать! Мы не боимся работы! Ребята, перепрыгивая через кирпичи и щебень, бросились во двор. Чумазые, перепачканные известкой и пылью, они неожиданно, один за другим, спрыгнули с крыльца и предстали перед директором. - Здравствуйте, Леонид Тимофеевич! Мы прибыли в ваше полное распоряжение! - твердо сказал Васек и, не в силах скрыть охватившей его радости от встречи со своим директором, добавил взволнованной скороговоркой: Здравствуйте! Мы вас ждали, ждали... - Мы ждали, так ждали!.. - перебивая друг дружку, закричали ребята. Взрослые с веселой усмешкой и удивлением глядели то на ребят, то на директора. Леонид Тимофеевич сбросил пенсне, улыбнулся, сбежал с горки: - Здравствуйте, здравствуйте! Пришли?.. Ну, молодцы! Ведь я еще не видел вас, вот девочек только... Он обеими руками пожимал ребятам руки, глядел на них помолодевшими, веселыми глазами. - Леонид Тимофеевич, мы будем работать! Мы изо всех сил будем работать! кричали ребята. Круглов звучно расхохотался, откидывая назад голову и разводя руками: - А мы тут толкуем, где рабочую силу взять! - Вот вам и наши школьники! - шепнул ему товарищ из роно. - Подождите... в этом еще нет ничего реального. Это помощники, а здесь нужна основная рабочая сила. Круглов подошел к ребятам и, притаив усмешку в черных глазах, серьезно спросил: - Ну как, пионеры: если мы поручим вам отремонтировать этот дом под школу - возьметесь? - Возьмемся! - хором ответили ребята. - Хорошо! - Круглов вынул из портсигара папиросу, не спеша зажег спичку, затянулся дымом. Указал глазами на дом: - А ведь порядочно тут работы, верно? И работа нелегкая. Надо уметь связать рамы, надо наново сложить печи, подправить двери, оштукатурить стены. А? Ну как, беретесь? Ребята переглянулись. - Пообещать легко, но обещанное надо выполнить. Подумайте хорошенько! Леонид Тимофеевич мельком взглянул на товарища из роно, и оба они украдкой улыбнулись. - Мы уже все обдумали, - смело сказал Васек. - Как бы там ни было, а нам нужна школа. Летом еще наши ребята приедут, тоже будут помогать. А если мы что не сумеем, тогда Леонид Тимофеевич... - Леонид Тимофеевич не столяр и не плотник - он директор. Он будет только распоряжаться, - поддразнивая ребят, улыбнулся Круглов. - Ничего! - вдруг выступил Мазин. - Мы, если надо, всех достанем. В райком комсомола пойдем! - Мазин выпятил нижнюю губу и важно добавил слышанную где-то фразу: - Мы общественность привлечем! Секретарь райкома сузил черные глаза, усмехнулся: - Ого, да вы все дороги знаете! Ну, тогда и говорить не о чем! Он обернулся к Леониду Тимофеевичу и что-то сказал ему. Взрослые долго смеялись. Ребята стояли в стороне и ждали. Уходя, товарищ Круглов ласково и серьезно сказал им: - Школа, конечно, нужна, и все, что можно, мы сделаем. Только уж помогать придется на совесть, на пионерскую совесть, понятно? - Понятно! - Ну, я к вам еще загляну как-нибудь. До свиданья, пионеры! Ребята ликовали. - Нам хоть бы одного плотника, и столяра, и печника - лишь бы посмотреть, как и что. А то мы и сами научимся! - захлебываясь, говорил Петя Русаков. Проводив своих гостей, Леонид Тимофеевич вернулся к ребятам. Грозный тоже подсел к ним. - Ну, теперь рассказывайте! - сказал директор. Ребята замялись, не зная, с чего начать. - Столько всего было, Леонид Тимофеевич!.. - покачала головой Лида. Мальчики начали рассказывать. Вспомнили тяжелые дни, проведенные на Украине, своих далеких друзей, вспомнили Макаровку... И, опустив головы, замолчали. - А березку Валину мы из той школы перенесем и посадим тут, под окошечко, - тихо сказала Нюра. - Это хорошо. Как раз внизу у нас будут старшие классы, - заметил Леонид Тимофеевич. Разговор снова вернулся к ремонту дома. С чего начинать? - Начинать надо с уборки мусора, - сказал директор. - Причем это нужно делать с толком, так как среди битого кирпича попадаются целые кирпичи и половинки - они могут пригодиться. Большие куски стекла тоже пойдут в дело. Вот и начинайте с разборки. Щебень в яму закопаем где-нибудь подальше... По уборке двора и дома назначим руководителем Ивана Васильевича. Грозный весело подмигнул ребятам: - Это мы сделаем, сделаем! Уходя с зеленого пустыря, ребята уже чувствовали себя хозяевами будущей школы. - Вот кусок стекла... осторожно! Откладывайте сразу в сторону! Не наступите! - кричали они друг другу. - Эх, запереть бы ворота, да ворот нет...
* * *
Через несколько дней к Трубачевым зашел Иван Васильевич. Тетя Дуня не знала, куда усадить старика. Но у Грозного был деловой вид, он решительно отказался от чая и с важностью заявил Ваську: - Завтра свою бригаду посылай на пустырь, а сам пойдешь с Леонидом Тимофеевичем по делам хлопотать. - Куда? - не понял Васек. - Куда - это мне не доложено, это сам директор знает. А только не опаздывай, к девяти часам будь в старой школе обязательно. Леонид Тимофеевич туда зайдет... До свиданья, Евдокия Васильевна, привет и почтение! - Ишь, форсу набрался старик, - добродушно сказала тетя Дуня, глядя, как Грозный, опираясь на суковатую палку, шел по двору. - Да как же! Ведь ремонт дома начинается. А еще он у нас главный по уборке мусора, - рассеянно сказал Васек, думая о приглашении директора. - Оденься получше: рубашечка белая у меня на случай заготовлена, галстук шелковый возьми - с ответственными людьми разговаривать будешь, забеспокоилась тетя Дуня.
Глава 24. СЫН ГЕНЕРАЛА КУДРЯВЦЕВА
Васек ходил за директором, не понимая, зачем Леонид Тимофеевич взял его с собой. Они деловито шагали по улицам, заходили в разные учреждения, знакомые Ваську только по названиям: 'Райисполком', 'Райсовет', 'Роно'. Леонид Тимофеевич вел длинные разговоры с разными людьми, потом бегло кивал головой Ваську: - Посиди здесь! - и исчезал за дверью какого-нибудь кабинета. Там он снова с
