секретарь райкома вместе с директором вышли из учительской, она сказала, обращаясь к ребятам: - Мальчики, я думаю - один ковер мало! Надо бы и для учительской коврик сделать! - Угу! - промычал Мазин. Леонид Тимофеевич и секретарь райкома уединились в одном из классов, чтобы обсудить дальнейшие дела школы, а генерал в сопровождении ребят обходил участок. Алеша шел с ним рядом, явно гордясь отцом. Часть забора, только что отстроенная на участке Кудрявцева, обратила на себя внимание генерала. - Это кто же строит? - спросил он. - Это моя бригада. Мы соревнуемся с пятиклассниками, - сказал Алеша. - Я бригадир. - Это очень хорошо, что соревнуетесь. Только я но вижу, чтобы та бригада работала. Кто там бригадир? Алеша молчал. - Трубачев, - сказал один из школьников. - Трубачев? - Генерал внимательно поглядел на сына и обернулся к ребятам: - Попросите ко мне Трубачева. Несколько школьников бросились исполнять его просьбу. - Папа, мы в ссоре, - тихо предупредил отца Алеша. Отец не успел ничего сказать. Васек, только что вернувшийся из госпиталя, уже шел на зов генерала. - Здравствуйте, товарищ генерал! - почтительно сказал он, опуская по швам руки и стараясь держаться прямо. - Ты Трубачев? Генерал взглянул на открытое лицо пионера. Прямой, смелый взгляд, золотистый чуб над высоким загорелым лбом вызвали на его лице улыбку. Он перевел глаза на сына: Алеша стоял потупившись, в лице его было выражение неуверенности и беспокойства. - Я слышал от сына, что ваши бригады соревнуются. Алексей уже начал работу. Почему же твоя бригада не торопится, Трубачев? - пристально глядя на мальчика, спросил генерал. - У меня нет материала, - ответил Васек. - У тебя нет, а у Алексея нашелся. Вероятно, это те самые столбы, что вчера перевозили на моей легковой машине? - Это я перевозил, - быстро вставил Алеша. - Я начинаю понимать... - Отец строго взглянул на сына. - Ты воспользовался моей машиной, чтобы перевезти материал для себя и опередить соперника? - Папа, я уже говорил тебе: мы несли через весь город на руках... заторопился Алеша. - Не объясняй! - резко сказал отец. - Я все понимаю. Ты мог бы сказать мне просто, что у вас нет грузовика для перевозки материала. На Алешу было жалко смотреть. Губы его вздрагивали, в глазах скапливались слезы. - Ты ведешь себя недостойно, Алексей! Кучка школьников молча слушала. Алеша поднял глаза и встретил встревоженный взгляд Трубачева. - Товарищ генерал, - твердо сказал Васек, - разрешите пояснить. Алеша предлагал мне поделиться... Школьники переглянулись, затаили дыхание. - Он предлагал тебе поделиться?.. - быстро спросил генерал и повернулся к сыну: - Почему же ты молчишь? Алеша выпрямился, сердито блеснул глазами: - Это было не так!
Он хотел еще что-то сказать, но не смог и отвернулся. Наступило молчание. Генерал протянул Трубачеву руку и указал на сына: - Если когда-нибудь ваши отношения наладятся, я буду сердечно рад. Васек молча наклонил голову и отошел. Школьники двинулись за ним, шепотом рассуждая о происшедшем: - Справедливый генерал! - Еще бы! На то он и генерал! - А Трубачев-то! Он, говорит, предлагал мне поделиться! - Алешка тоже молодец, не соврал! - Кра-си-во вы-шло... - заикаясь, протянул большеглазый худенький мальчик из шестого класса. Васек прибавил шагу. Он увидел собравшихся в кучку товарищей и среди них Андрейку. Они о чем-то оживленно разговаривали, поглядывая на улицу. - Трубачев, иди скорей! Столбы везут! - крикнул Петя Русаков. Во двор с шумом въехал грузовик, доверху наполненный остропахнущим свежесрубленным деревом. - Стоп! Стоп! - выпрыгивая из кабины, закричал шоферу дед Мироныч. - Стой тут, милый человек, а то людей передавишь... А ну, ребята, зовите кого из старших - разгружать будем! - Разгружать, разгружать! Идите все машину разгружать!.. - понеслось по двору. На дорожке появились Леонид Тимофеевич, секретарь райкома и генерал. Сзади торопился Грозный со старшими ребятами. - Вот радость-то где! Целое событие! - улыбаясь, сказал Круглов, наблюдая, как оба Мироныча вместе с ребятами снимают с машины бревна и швыряют их на землю. - Осторожно, осторожно! Отойдите от машины! Дети, отойдите от машины! суетится Федосья Григорьевна. А Елена Александровна в испачканном глиной комбинезоне, забравшись на верх грузовика, задорно кричит: - Лезьте сюда! Разбирайте слеги! - и, обхватив обеими руками столб, с усилием тащит его к краю машины. - Трубачев, вот тебе! На забор! Андрейка бросается к ней на помощь; с головы его съезжает новенькая железнодорожная фуражка. Рядом, неуклюже, как медведь, обхватив сразу два столба, Мазин тащит их на свой участок. Нюра и Лида волокут по земле длинные слеги. - Кудрявцев!.. Где Кудрявцев? - зараженные общим азартом, волнуются шестиклассники. Генерал, прощаясь с Леонидом Тимофеевичем, крепко жмет ему руку. Секретарь райкома садится в машину. - Ну, теперь мы к вам уже на приемку здания заявимся! - говорит он директору. Гости уезжают.
* * *
Обе бригады допоздна работают на своих участках. Солнце уже заходит, а шум голосов и густой запах горячей смолы доносятся в открытое окно учительской. - Надо сказать ребятам, чтобы шли домой, - говорит Леонид Тимофеевич. - Что вы, они еще не осмолили столбы! Разве они уйдут! - пожимает плечами Елена Александровна. Леонид Тимофеевич смотрит на молоденькую учительницу с доброй усмешкой: - Так, может, они всю ночь тут провозятся? - Может, и всю ночь. Трубачеву никак нельзя уйти: У Кудрявцева уже много сделано, а он только начинает! - не замечая улыбки директора, горячо объясняет Елена Александровна. Леонид Тимофеевич смотрит на часы. - Скажите ребятам, чтобы они сейчас же разошлись по домам! - строго говорит он. - А Трубачева и его товарищей пришлите ко мне. На обоих участках горят костры. В подвешенных над огнем ведерках греется смола. Тут же на траве сохнут разложенные в ряд уже осмоленные столбы. Андрейка сидит в кругу своих новых друзей. Отсвет пламени золотит околышек его фуражки и пробегает по возбужденным лицам ребят. Андрейка уже знает все подробности ссоры Кудрявцева и Трубачева. - Ссориться при соревновании не годится. Это дело общее! - важно говорит он, качая головой. - Мы все друг другу помогать должны. Ребята снимают ведерко со смолой, торопясь обмазывают последние столбы и заливают костер водой. - Аккуратней тушите, чтобы ни одного уголька не осталось, - поучает их Андрейка. Елена Александровна подходит к костру. Андрейка, прощаясь с каждым за руку, протягивает руку и ей: - До свиданьица! Я еще вас проведаю. - Кто это? - тихонько спрашивает у Васька Елена Александровна. - Это наш Андрейка! - хором отвечает сразу несколько голосов. Елена Александровна удивленно смотрит вслед белобрысому пареньку и потом говорит: - Уже восемь часов, расходитесь по домам. А ты, Трубачев, со своими ребятами зайди к директору.
Глава 63. ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР
Ребята бегут в дом. На цыпочках поднимаются по лестнице, останавливаются перед учительской и заглядывают в полуоткрытую дверь. Директор сидит за столом и о чем-то думает, подперев рукой подбородок. - Сидит... - мрачно шепчет Мазин. - Сидит? - испуганно переспрашивает Петя Русаков. - Сидит... сидит... - шепотом передают друг другу остальные. Леонид Тимофеевич поворачивает к ним голову: - Что вы там шепчетесь? Идите сюда. Ребята один за другим входят в учительскую. - Присаживайтесь, - говорит Леонид Тимофеевич, указывая на широкий кожаный диван. - У меня к вам серьезный разговор, и вот о чем... Все осторожно присаживаются на диван. Васек не мигая смотрит в лицо директору. О чем хочет говорить с ними Леонид Тимофеевич? Сердце его тревожно бьется. Директор вертит в руках карандаш. Сузив карие глаза, тихо повторяет: - Да, вот о чем... Я знаю от Елены Александровны, что вы усиленно занимаетесь. Знаю также, что по такому важному предмету, как арифметика, вам не удалось основательно закрепить свои знания... - Мы закрепляем, - быстро вставил Петя Русаков. Директор остановил его жестом руки: - Вы всегда были отличниками. Я думаю, наше общее желание, чтобы вы и дальше учились на 'отлично'. Поэтому я предлагаю вам не тянуться сейчас через силу и спокойно приготовить себя к мысли, что вы будете учиться в пятом классе. Директор поглядел на ребят. Они сидели тихо, не смея его прерывать, но молча выражая на лицах решительный протест. - Остался один месяц до начала занятий. Обдумайте между собой мое предложение, согласитесь с этой мыслью, что вы остаетесь в пятом классе, и спокойно отдохните перед учебой. Подумайте хорошенько: один год будет пропущен, но зато вы получите настоящие знания за пятый класс... Директор говорил очень ласково, останавливался, как бы ожидая ответа, но ребята упрямо молчали. - Вы должны понять, что я сам очень хотел бы, чтобы вы перешли в шестой класс, я уважаю вашу настойчивость и очень благодарен Екатерине Алексеевне, которая с вами занималась, но я вижу, что это просто вам не под силу. - Мы не будем второгодниками, - тихо и решительно сказал Васек. Директор развел руками: - Ну, тогда вам придется держать экзамены. Кто выдержит, тот будет учиться в шестом классе, а кто не выдержит - останется в пятом. Наступило длительное молчание. Васек медленно поднялся: - Будем держать экзамен. - Будем держать экзамен, - вставая, твердо повторили за ним товарищи. - Хорошо, ступайте! - отрывисто сказал Леонид Тимофеевич, машинально переставляя на столе разные предметы. Не глядя друг на друга, ребята вышли из учительской. Когда за ними закрылась дверь, директор взволнованно откинулся на спинку кресла: 'Молодцы! Крепкий народ!' Через минуту в учительскую вошла Елена Александровна. - Я побежден! - разводя руками, сказал ей Леонид Тимофеевич. - Занимайтесь!
Глава 64. РАЗВЯЗКА БЛИЗИТСЯ
Утром, пока ребята Трубачева занимаются, на работу выходит Витя Матрос со своими пятиклассниками. Но как ни трудится Витя, бригада Кудрявцева сильно
