она.
Дэмьен ухмыльнулся.
— Очень мне нужны твои разговоры!
И он повторил.
Если бы ты знал, как я люблю тебя! — думала Мишель, млея от нежных прикосновений мужских губ и рук. Уже много раз она порывалась вслух признаться в своей любви, но что-то ее останавливало. Боязнь ли снова быть обманутой, сомнения в искренности чувств Дэмьена, неуверенность в истинной природе собственных чувств — этого Мишель не знала.
Как развивались бы их отношения, если бы не роковая болезнь Джорджа Блейдстоунса? — постоянно спрашивала она себя. Сложись обстоятельства иначе, возможно, Дэмьен и внимания бы не обратил на скромную сестру Элеонор.
— Твой отец… — начала Мишель, но остановилась, увидев предостерегающий жест мужчины.
— Ни слова о нем, — попросил Дэмьен. — Ты все равно не поверишь, если я скажу, что внезапное ухудшение самочувствия отца никак не повлияло на наши отношения. Да, оно оказало воздействие, но лишь в качестве катализатора. Возможно, в иной ситуации наш роман развивался бы не так стремительно. Однако я точно знаю, что мы все равно были бы вместе.
— Вместе — возможно. Но, не дай Бог, умри твой отец сегодня вечером, неужели ты все равно продолжал бы настаивать на свадьбе?
Мишель пристально смотрела на Дэмьена, однако тот не отвел глаз.
— Я никогда не был против самого брака. Просто до сих пор мне не попадалась женщина, вместе с которой хотелось бы просыпаться каждое утро.
— А тебе хотелось бы просыпаться каждый день рядом со мной?
— Угадай-ка!
Дэмьен перекатился на спину и потянул Мишель на себя. Молодая женщина задрожала под градом обрушившихся на нее ласк. Прежде чем окончательно погрузиться в омут страсти, она прошептала:
— Кажется, я догадываюсь, каков правильный ответ.
— И до утра еще не раз убедишься в этом, родная. Сегодняшняя ночь принадлежит только нам!
Проснувшись и увидев на соседней подушке мужскую голову, Мишель поначалу подумала, что вернулась в прошлое, к Этьену. Воспоминание о первой любви подействовало подобно ледяному душу. Вмиг стряхнув с себя сладкую истому, Мишель резко села и натянула одеяло до подбородка, с ужасом и стыдом восстанавливая в памяти события минувшей ночи.
Как же я могла опуститься до того, чтобы прыгнуть в постель к первому встречному, ругала себя Мишель. Видно, плохим уроком послужила мне история с Этьеном, раз я вновь повторяю одни и те же ошибки. Дэмьен любит меня и хочет на мне жениться? Ха, размечталась! Как вообще можно всерьез воспринимать обещания человека, с которым знакома без году неделя? Наверное, на меня нашло временное умопомешательство!
Потревоженный ее резким движением Дэмьен что-то пробормотал во сне и слегка пошевелился. Стараясь не дышать, Мишель осторожно соскользнула с кровати, собрала раскиданные по всей комнате вещи и быстро оделась.
Неужели всего неделю назад я и не подозревала о существовании Дэмьена, а теперь влюблена в него, словно девчонка? — вопрошала себя Мишель. В любом случае, то, что произошло этой ночью, никак не должно было случиться. Возможно, все слова, сказанные Дэмьеном вчера вечером, шли от чистого сердца. Но где гарантия, что холодный, отрезвляющий свет дня не заставит его раскаяться в сказанном и пожелать взять назад свои обещания? Может, он, как и я, предпочел бы, чтобы все оставалось по- прежнему?
Мишель вздрогнула, когда сильные мужские руки обвились вокруг ее талии. Стоя спиной к кровати и погруженная в собственные мысли, молодая женщина и не заметила, как Дэмьен поднялся.
— Почему ты не разбудила меня, милая? — спросил он, щекоча дыханием аккуратное ушко. — Я знаю одно средство, которое бодрит лучше, чем кофе.
Дэмьен попытался поцеловать Мишель, но та лишь холодно отстранилась.
— Интересно, мужчины способны думать о чем-нибудь, кроме этого? — желчно поинтересовалась она.
— Все зависит от времени, места и наличия хорошенькой женщины, — последовал быстрый ответ. — Особенного от последнего. Стыдно признаться, но рядом с тобой я действительно не могу думать ни о чем другом!
Однако Мишель и не думала поддаваться на игривый тон. Вместо этого она спросила напрямик:
— Разве ты уже не получил от меня все, что хотел?
Дэмьен удивленно присвистнул.
— Да мы, кажется, встали не с той ноги! Где вы понабрались подобных словечек, леди?
— Как хочу, так и разговариваю! — огрызнулась Мишель. Чувствуя, как мужские руки проникают в вырез блузки, она с омерзением передернулась. — Не трогай меня! Оставь меня в покое, пожалуйста.
Дэмьен незамедлительно исполнил просьбу, и Мишель повернулась к нему лицом. На мужчине было лишь небрежно повязанное вокруг бедер полотенце. Созерцание мускулистой фигуры заставило сердце молодой женщины забиться в учащенном темпе, а воспоминание о том, какое удовольствие способны доставить сильные руки, небрежно упертые в бока, вызвало прерывистый вздох. Во рту пересохло, и Мишель машинально облизнула губы, не сознавая, как соблазнительно при этом выглядит.
Взглянув ей в лицо, Дэмьен посерьезнел. Скрестив руки на груди, он спросил:
— Джинджер, что случилось? Мне казалось, что прошлым вечером мы обо всем договорились.
— Не называй меня Джинджер! — прошипела Мишель. — Ни о чем мы вчера не договаривались. Вчера я позволила собственной слабости одержать над собой верх, и только. Больше этого никогда не повторится. Считай, что между нами ничего и не произошло. Так будет проще для нас обоих.
На лице Дэмьена отразилось недоумение.
— Но почему?
— То, что мы сделали, — огромная ошибка. Я не хочу лишний раз заставлять тебя лгать, выискивая оправдания для похоти.
— Но это было отнюдь не только сексуальное желание! По крайней мере, с моей стороны. В тебе есть нечто более привлекательное, нежели красивое лицо или роскошное тело. Я люблю просто быть рядом с тобой, слушать твой голос. И мне казалось, что ты испытываешь такие же чувства.
О, если бы ты только знал, что я испытываю! — подумала Мишель и возразила, ничуть ни кривя душой:
— Далеко не такие же. Ты говоришь, я тебе нравлюсь. Но ведомо ли тебе, что значит любить?
Дэмьен испытующе поглядел на нее. В его зеленых глазах появилось странное выражение.
— Думаешь, человек способен до конца познать это чувство?
А в самом деле, способен ли? — спросила себя Мишель. Когда я была с Этьеном, то свято верила, что обрела настоящую любовь. Прошло совсем немного времени — и где же она? Сегодня я люблю Дэмьена, люблю больше всего на свете, готова жизнь за него отдать — это ли не сильное чувство? Но где гарантия, что оно не исчезнет назавтра?
Ответа не было.
— Может быть, и не способен, — глубоко вздохнув, сказала Мишель. — Но я знаю точно одно: то, что нас связывает, нельзя назвать любовью.
— Пусть будет так, если хочешь. Но, верь — мы на пути к большему! — Зеленые глаза Дэмьена загорелись опасным огнем. — Черт возьми, Джинджер, тебе не удастся так просто отделаться от меня!
Произнеся это, он сгреб молодую женщину в охапку и приник к ее губам в страстном поцелуе. Мишель изо всех сил старалась сохранить безразличный вид, но вскоре ответная дрожь пробежала по ее телу, не оставшемуся безучастным к ураганным ласкам. Гибкие руки взлетели и обвили мужские плечи, наслаждаясь их восхитительной наготой. Язык Дэмьена пропутешествовал вниз по точеной шейке и принялся чувственно ласкать ложбинку между грудей, приоткрывавшуюся в вырезе не до конца застегнутой блузки. У Мишель вырвался сладострастный стон.
— Не вернуться ли нам в постель? — шепнул Дэмьен ей на ухо.
