чем-нибудь нейтральном? Впрочем, какой смысл тянуть. Рано или поздно, но роковые слова должны быть произнесены. Приняв такое решение, молодая женщина деревянным голосом произнесла:
— Элеонор, я должна тебе кое-что сообщить. Боюсь, известие не из приятных.
— Действительно? — Элеонор выглядела крайне заинтригованной. — Так не тяни же!
— Элеонор… — Мишель закрыла глаза, собралась с духом и тихо сказала: — Я выхожу замуж за Дэмьена.
5
Элеонор расхохоталась.
— Выходишь замуж… за кого? Ради Бога, не смеши меня, сестричка. Разве я похожа на сумасшедшую, чтобы поверить в этот бред? Наконец, где же доказательства?
Вместо ответа Мишель вытянула вперед дрожащую левую руку. На безымянном пальце сверкнуло кольцо с бриллиантом. При виде его зрачки Элеонор резко расширились.
— Нет, не может быть, — растерянно произнесла она. — Ты и Дэмьен?! Но ведь совсем недавно ты утверждала, что терпеть не можешь мужчин!
Мишель виновато потупилась.
— Я лгала. Не знала, как признаться тебе во всем.
— Признаться — в чем? Что вы с Дэмьеном водили шашни за моей спиной? Что моя младшая сестра обвела меня вокруг пальца?
Мишель еще ниже склонила голову, словно бы пытаясь защититься от града обрушившихся на нее язвительных слов.
— Выходит, что так.
Элеонор патетически воздела руки.
— Прекрасно! Уж после этого я ничему не удивлюсь, даже если небо обрушится на землю! Подумать только, а казалась такой тихоней…
Элеонор бросила на Мишель такой уничижительный взгляд, что та сжалась еще больше.
— Пойми, Элеонор, я не нарочно. Пожалуйста, не сердись на меня…
— Сердиться? — Элеонор презрительно фыркнула. — И не собираюсь! Подумаешь, одним кавалером больше, одним меньше. Тем более что мы с Дэмьеном никогда и не были особенно близки и ничего не обещали друг другу.
— Вот и Дэмьен сказал то же самое, — приободрилась Мишель. — Как говорится, кто старое помянет…
— Тому и глаз вон, — закончила за нее Элеонор. — Ну а Этьен Пернье? Он что же, навсегда остался в прошлом?
— Да. Последние дни я даже не думала о нем.
— Это и неудивительно. Особенно если сравнить то, что мог дать тебе Этьен, с тем, что ты будешь иметь с Дэмьеном.
— Меньше всего я думала о материальной выгоде.
Элеонор криво усмехнулась.
— Ах да, конечно. Я совсем забыла, что тебя ни капельки не интересует презренный металл.
Некоторое время они молчали. Потом Элеонор, словно бы спохватившись, жестом пригласила сестру войти. Присев на краешек предложенного кресла, Мишель робко поинтересовалась:
— Вы никогда не встречались с Дэмьеном за пределами Тенерифе?
— Никогда. По обоюдному согласию мы решили не связывать друг друга никакими обязательствами. Нет обязательств — нет и измен. — Элеонор помолчала. — Прости, что я сначала так накинулась на тебя. Ты не должна чувствовать себя ни в чем виноватой. А мне следовало бы не пенять тебе, а поздравить с предстоящим браком.
Мишель изумленно воззрилась на Элеонор. Она впервые слышала, чтобы старшая сестра извинялась. Впрочем, раскаяние казалось вполне искренним, а потому обе молодые женщины обнялись, а затем принялись обсуждать остров.
— Мне понравилось здесь все, начиная от климата и кончая коренным населением, — подвела итог своим впечатлениям Мишель. — Это превосходное место для того, чтобы отдохнуть после напряженной работы.
Элеонор, небрежно откинувшись на подушки софы, согласно кивнула.
— Не только от работы. Иногда я вовсе не прочь провести несколько дней вдали от всех моих многочисленных знакомых, включая даже мужчин!.. Дэмьен, конечно, являлся приятным исключением, — намеренно подчеркнула она.
Мишель быстро взглянула ей в лицо, но то не выражало ничего, кроме обычной приветливости. Однако молодая женщина все же постаралась поскорее распрощаться с Элеонор, пообещав позвонить на днях.
В машине Мишель с нетерпением ждал Дэмьен. Когда они выехали на трассу, он спросил:
— Как все прошло?
— Лучше, чем можно было ожидать. Ты был прав: Элеонор не из тех людей, которых легко вывести из равновесия. Правда, поначалу она чуть не потеряла дара речи от изумления, но быстро опомнилась и даже нашла в себе силы поздравить меня с предстоящим бракосочетанием.
— Приятно слышать. — Дэмьен помолчал. — Сегодня утром я звонил отцу, ему совсем плохо. Он попросил, чтобы мы не тянули со свадьбой и обвенчались в ближайшую субботу. С местным викарием уже договорились.
— В субботу! — пораженно воскликнула Мишель. — Но ты ведь сказал, что для подготовки к церковному венчанию нужно много времени. А как же оглашение и все такое?
Дэмьен усмехнулся.
— Когда есть деньги, можно обойтись и без излишних формальностей. Так что зря не волнуйся, к субботе все будет готово.
— Но ведь осталось всего несколько дней! Портнихи не успеют сшить платье, твой костюм не будет готов, а еще нужно позаботиться об угощении для гостей, и…
Дэмьен шутливо зажал Мишель одной рукой рот, другой ловко поворачивая руль.
— Только не паникуй! Церемония будет обставлена как можно проще, так что гостей приглашено немного. Мама позаботится о столе и украсит дом. В ателье я уже звонил, там пообещали, что все приготовят к сроку. За дополнительную плату, разумеется.
— Какой кошмар…
— Да не переживай ты так, — рассмеялся Дэмьен. — У нас даже останется несколько свободных дней. Если хочешь, мы их проведем здесь, в блаженном ничегонеделании.
— Поступай как знаешь, — махнула рукой Мишель.
Дэмьен снова весело рассмеялся.
— Уже учишься во всем подчиняться мужу?
— Одна ласточка лета не делает, — возразила она.
— А строптивость тебе к лицу, — улыбнулся Дэмьен.
На следующий день, ближе к вечеру, неожиданно позвонила Элеонор. К телефону подошла Мишель.
— Что она говорит? — прошептал Дэмьен, некоторое время прислушивавшийся к ответам невесты.
— Спроси сам, — предложила Мишель. Передавая трубку, она сказала: — Элеонор, Дэмьен хочет поговорить с тобой.
— Здравствуй, Элеонор. — Голос Дэмьена звучал непринужденно. — Я знаю, Мишель уже рассказала тебе о нашей помолвке.
— Верно. Прими мои искренние поздравления.
