ощущения сильных рук, обнимающих ее, согревающего тепла мускулистого тела, глубокого убаюкивающего дыхания Дэмьена. С Этьеном она никогда не ощущала ничего подобного, даже в первые месяцы их встреч. Только теперь, рядом с Дэмьеном, Мишель чувствовала себя по-настоящему счастливой. И завтра этот мужчина будет принадлежать ей навсегда!
Она уже засыпала, когда в дверь тихо постучали. Думая, что это Дэмьен, молодая женщина поспешила открыть дверь.
— Дэмьен! — воскликнула она, но тут же осеклась, увидев перед собой одну из горничных.
— Простите, сеньорита, — произнесла девушка в униформе. — Дело в том, что вам звонит ваша сестра. Я пыталась объяснить, что уже поздно и вы давно спите. Но сеньорита сказала, что дело срочное.
Элеонор? Звонит сюда? Мишель почувствовала себя так, будто ее окатили ледяной водой. Спать мигом расхотелось.
— Вы все правильно сделали, — успокоила Мишель горничную. — Где я могу поговорить так, чтобы никого не разбудить?
— Внизу, в кабинете сеньора Джорджа Блейдстоунса. Я вас сейчас провожу.
На негнущихся ногах Мишель последовала за горничной. В голове, подобно быстро крутящейся карусели, мелькали мысли, одна страшнее другой. Вдруг что-нибудь случилось с сестрой? Или с родителями? Несмотря на все ее старания успокоиться, предчувствие чего-то ужасного, непоправимого не оставляло Мишель.
Оставшись в кабинете одна, молодая женщина трясущимися руками взяла трубку.
— Эле… Элеонор? — с трудом выговорила Мишель. — Что случилось? С тобой все в порядке? Ну, отвечай же быстрее, ради Бога!
На другом конце провода послышалось неясное сопение, а потом горестный вздох.
— Со мной-то все хорошо, а вот с тобой… — Голос Элеонор был неестественно взволнован. — Прости меня, Мишель… Я очень виновата перед тобой.
— Элеонор, ты меня пугаешь!
— Я и сама напугана тем, что по моей вине едва не случилось непоправимого.
Мишель вся напряглась и, побледнев, воскликнула:
— Да не ходи же ты вокруг да около, а не то у меня сердце разорвется!
— Хорошо, не буду. — В трубке повисла довольно-таки продолжительная пауза. — Я должна кое-что рассказать тебе о Дэмьене.
— Дэмьене? Но при чем здесь он? Мне казалось, что мы уже все выяснили.
— На самом деле не все, — покаянно призналась Элеонор. — Помнишь, я предупреждала тебя о том, что он ужасный бабник и сердцеед?
Мишель вся обратилась в слух.
— Помню. Но эти качества вполне извинительны для холостого мужчины…
— Сомневаюсь, что тебе захочется оправдывать его, когда я расскажу кое-что.
— Ну, так рассказывай! — почти сердито прокричала Мишель. — Если я должна еще раз извиниться за то, что увела Дэмьена у тебя из-под носа…
Элеонор было насмешливо фыркнула, но тут же вернулась к прежнему покаянному тону.
— Это я должна извиниться за то, что утаила от тебя некоторые подробности наших с Дэмьеном взаимоотношений. Но я была так раздосадована тем, что ты не послушалась меня и связалась с этим низким типом…
Мишель в сердцах выругалась.
— Черт возьми, Элеонор, не смей называть его так! Если ты специально позвонила, чтобы помучить меня, то тебе это не удастся. Я знаю, ты зла на меня и на Дэмьена. Но мы не виноваты, что так случилось. Я люблю его, и он… — тут она слегка запнулась, — он тоже любит меня, и точка! Если же ты придумала какую-нибудь гнусную ложь, чтобы разлучить нас, то этот номер не пройдет!
В трубке послышался снисходительный смешок.
— Это хорошо, что ты такая недоверчивая. Значит, от твоего внимания не ускользнуло, что Дэмьен порой ведет себя очень странно. Особенно когда речь заходит обо мне. Бьюсь об заклад, он даже старательно избегает этой темы, ссылаясь на то, что это было давно и неправда. Ведь ты же наверняка заметила это, верно?
Мишель стояла как громом пораженная. Все, что сказала Элеонор, было сущей правдой до последнего слова. Но откуда сестре известны такие подробности?
— Верно, — с трудом выдавила из себя Мишель, когда к ней наконец вернулся дар речи.
— Я так и думала. — Элеонор довольно хихикнула. — Ну а теперь я объясню тебе причины столь странного поведения твоего жениха. Хочешь верь, хочешь нет, но только выслушай меня до конца. Договорились?
Мишель не знала, что и думать.
— Я… я попробую.
— Ну так слушай. С Дэмьеном мы познакомились случайно, на вечеринке у общих знакомых. Меня сразу предупредили, что он известный дамский угодник. Однако я, как и ты, была настолько увлечена им, что не желала никого слушать. Не буду рассказывать, как Дэмьен красиво ухаживал, какие пленительные вещи говорил… В общем, мы стали встречаться. — Элеонор немного помолчала, словно бы вспоминая. — Прошло совсем немного времени, а я уже и дня не могла обходиться без Дэмьена. Мы каждый день проводили вместе. Друзья, работа — все было забыто. Я даже разорвала выгодный контракт, и только ради того, чтобы быть рядом с любимым…
В трубке воцарилось долгое молчание. Не выдержав, Мишель спросила:
— А что же дальше?
— Дальше? — Казалось, Элеонор очнулась от сна. — А дальше стало происходить нечто непонятное. Дэмьен был по-прежнему ласков и нежен, но начал частенько пропадать по вечерам. Под разными предлогами он откладывал и переносил наши встречи, так что в конце концов мы стали видеться не чаще раза в неделю.
Я звонила ему домой, но телефон все время молчал. А когда однажды трубку все же подняли, то в ней послышался заспанный женский голос… Друзья утверждали, что Дэмьен мне изменяет, что у него давно есть другая, да не одна… Но я ничего не желала слушать, как страус прятала голову в песок… и была за это наказана. — Элеонор скорбно вздохнула. — Однажды мне захотелось устроить ему сюрприз. Я тщательно оделась, накрасилась, купила бутылку любимого нами обоими вина и поехала к Дэмьену, не предупредив заранее. Я знала, что в это время он всегда дома… Возле его особняка был припаркован незнакомый автомобиль, однако я не придала этому особого значения. Я позвонила в дверь раз, другой, третий… К двери долго никто не подходил. А когда наконец она открылась… — В трубке послушался судорожный всхлип. — Короче говоря, он проводил время с другой, причем с моей лучшей подругой. После этого я поклялась, что никогда больше не буду заводить подруг. Наверное, отчасти этим можно объяснить мое несколько суховатое отношение к тебе…
Мишель часто и тяжело дышала. Рассказанная Элеонор история произвела на нее глубокое впечатление, хотя молодая женщина с трудом верила, что Дэмьен действительно способен на такое.
— Что же было потом? — срывающимся голосом спросила она.
Элеонор всхлипнула еще раз.
— А потом произошло то, из-за чего я и позвонила тебе в столь поздний час. Я долго колебалась, нужно ли моей единственной сестре знать, на какие гнусности порой способны мужчины. Ведь тебе и так несладко пришлось с Этьеном… Возможно, Дэмьен сильно изменился за последнее время и я лишь зря клевещу на него… Все можно объяснить ошибками молодости и постараться простить…
— Но такие вещи не прощаются! — с жаром воскликнула Мишель. — Как ты могла вообще вернуться к нему после того, как он изменил тебе с лучшей подругой?
— Сначала я рассуждала точно так же, как ты сейчас, — со вздохом призналась Элеонор. — Я твердо решила порвать с Дэмьеном. И я была тверда… до следующего утра, когда он явился с огромным букетом роз и на коленях умолял о прощении. Он говорил, что не может жить без меня, что я его единственная радость в мире, что он всю жизнь ждал именно такую женщину… Свои измены Дэмьен объяснял страшной
