такая морока! Поэтому 'праздник живота' наступает у нас редко. Мы чаще сами в кафе ходим. Вот так-то! Поэтому сейчас я была только 'за' набить пузо до отвала. А то Нил совсем офигел и не водит меня в ресторан вот уже третью неделю!
— Щас как дам в лоб по твоему 'заманчиво' — прорычал голос на заднем плане. — А если они тебя отравят?
— Хм… А вы меня не отравите? — поинтересовалась я.
— Дура, — хмыкнул Ражори.
— Нет. Не знаю, как гарантировать тебе это, но я не хочу тебя травить. Мне действительно нужна ты.
— Поверю на слово, — пробурчала я. — даже если это будет самой крупной ошибкой в моей жизни. Если честно, мне понравился этот халан. Я не чувствовала себя рядом с ним в опасности. Он излучал доверие, казался мирным.
Харберо лишь улыбнулся, коснулся странной конусовидной фигуры на столе, слегка нажал на нее и принялся просматривать меню. Я проделала тот же трюк. Мда, с Нилом-то мы ходили в кафе, да в дорогущих ресторанах никогда не бывали. Поэтому глянув на цены, я поборола в себе желание сделать ноги. Однако вспомнив, что платит Харберо, я едва удержалась от желания злорадно потереть ладошки и назаказывать всего и сразу. Ну не простила я ему еще его недавней выходки с угрозами!
Выбрав, в конце концов, наиболее известные и понравившиеся мне блюда, я откинулась на спинку стула и обвела взглядом зал. Народу было много, разговоров по-прежнему не было слышно. Пока мы ожидали заказ, нам принесли выпить… Парням… Блин, то бишь высокопоставленным халанам какой-то слабоалкогольный напиток. Я же взяла лишь свой любимый морбо — вкусный сладкий коктейльчик.
— Милый, я готова, — промурлыкал на заднем плане нежный голос.
От неожиданности я поперхнулась коктейлем и закашлялась. Добрый Харберо похлопал меня по спине, но я почти не заметила этого.
— О, солнце, подожди меня еще несколько минут, — почти ласково сказал Ражори. — Мне еще нужно закончить кое-какие дела.
— А с кем ты разговаривал? — промурлыкала девушка.
— По работе, — отозвался пират. — Подожди пару минут…
— Но я не могу ждать.
Дальше пошел звук страстного поцелуя.
— Что с тобой? — услышала я голос Харберо уже здесь, в своем пространстве.
Переведя взгляд на руку, я обнаружила, что невинный стакан в моей руке треснул, и из трещины медленно вытекают капли коктейля. Еще пару мгновений я брала себя в руки. Потом улыбнулась и сказала:
— Задумалась.
— О чем-то плохом ты думала, — обаятельно улыбнулся Харберо.
Звук поцелуя на заднем плане дико нервировал.
— Не бери в голову, — беззаботно отозвалась я, мысленно удушая Ражори подушкой. А лучше сначала ту девушку… Головой вниз с ларкоррса.
— Морго, наверное, ты все же перестарался, — расстроено сказал Харберо.
— Да ну, не вини его. У меня вообще нервы ни к черту.
— Постарайся быстрее… Я очень скучаю, когда тебя нет рядом, — на заднем плане промурлыкала девушка.
— Постараюсь, — ответил пират.
Еще один звучный 'чмок'. Убила бы. Обоих. Из револьвера. Или нет… Неее-эээ-еет! Лучше выбросить их в открытый космос без скафандров…
— Так, на чем мы остановились? — строго спросил Ражори. — Не расслабляться, не напиваться. Держи себя в руках.
Принесли еду. Я, стараясь забыть о неприятном инциденте, налегла на вкусные блюда и остановилась только тогда, когда почувствовала, что больше в меня не влезет ни кусочка.
Морго уже откушал и во все глаза пялился на меня. Харберо еще доедал.
— Что? — поинтересовалась я, вытирая губы салфеткой.
— Никогда раньше не видел девушку, которая так много есть, — пробормотал Морго растерянно.
— А… Ну ты еще меня после длительных выматывающих гулянок не видел, — хмыкнула я.
— Не зазнавайся, — проворчал пират. — И вообще, переходите уже к основному вопросу. У меня еще много дел.
Дел у него много! Знаем мы такие дела! Длинноногие, пышногрудые нимфетки! Тьфу!
— Ладно, вернемся к насущным проблемам, — расслабленно протянул Харберо. Он явно стал намного добродушней после порции вкусностей.
Он сделал серьезное лицо и уставился на меня.
— Дело в том, что я не предрасположен вести эту войну, — начал Харберо. — Мы находимся на самом пике развития, ритм жизни упорядочен, все подчиняется системе, существующей вот уже несколько веков. У нас нет войн, эпидемий и голода. Нет разбойных нападений на планеты. Природные катаклизмы издавна контролируется О.Р.Л., космические преобразования предугадываются. Единственное, что несколько подтачивает нашу вселенную — нехватка ресурсов. Возраст нашей цивилизации уже настолько велик, что большинство планет исчерпали себя. Отсюда пошли споры, войны за отдельные оставшиеся разработки. Потом это прекратилось, на все наложили новую систему. Однако проблема остается проблемой и сейчас. И когда наши датчики засекли проникновение незнакомого корабля, началось нечто невообразимое. Поднялась такая шумиха! Наши корабли тут же были отправлены на перехват судна. Но расстояние было слишком большим. А незнакомый корабль так красиво лавировал, уворачиваясь от оружейных залпов… — на заднем плане послышался самодовольный смешок. — Как бы мы не старались, захватить корабль не удалось. Но у нас получилось серьезно повредить его, а потом прикрепить кое-какие датчики и проследить за тем, куда он направится. И когда наши узнали, что существует гигантская Вселенная, полная жизни и ресурсов… В общем, было столько скандалов. А про 'несчастные случае' с приближенными Совету я вообще молчу. После долгих споров было решено идти на вас войной.
Харберо замолчал. Я внимательно смотрела на него.
— Но многие были не согласны. Разница в хм… габаритах наших вселенных по истине огромна. У вас огромное население и, следовательно, вооруженная сила. На нашей стороне хитроумное оружие и новейшие изобретения. Однако мы ведь не могли утверждать, что этого нет и у вас. Быть может, есть что-то такое, что могло бы задавить всю нашу вселенную разом. Слишком велика опасность просто так идти войной. Но эти аргументы Совету Великих показались не вескими. Они приняли решение — война. Не могу понять, думали ли они о том, что может случиться в случае проигрыша. Создалось такое впечатление, что они забыли историю нашей Вселенной. В прошлом в нашей Вселенной случилась война между одной развитой цивилизацией узолороподобных и халанами, бывшими тогда еще незначительной цивилизацией. Победили халаны, выиграв численностью. Сейчас создается точно такая же ситуация и ваша вселенная запросто задавит нас численность.
Харберо вновь замолчал.
— Значит, ты против войны? — подтолкнула я его продолжить разговор.
— Я не хочу, чтобы все, что мы создавали таким трудом, могло погибнуть в битве.
— А ты не думаешь, что вы можете запросто победить, и война даже не принесет ощутимых разрушений вашей Вселенной? — поинтересовалась я.
— Если мы победим, то устройство нашего мира изменится. Он станет больше и сложнее. Начнется лихорадка захвата новых земель. Если сравнить количество нашего населения и ваших земель, то на каждого халана придется столько земли, скольким количеством сейчас владеют наши Великие в совете и высокопоставленные чиновники. Начнется расслабление всего населения. Никто не захочет работать. Ваши народы станут рабами. Это недопустимо! Мы живем в мире, где нет места подобной жестокости. И мы не может допустить раннего варварства!
Я задумчиво поболтала ложечкой в недоеденном десерте.
— Харберо, ответь на следующий вопрос предельно честно.
