— Слушай! Завтра с утра надо тикать отсюда! Что бы ни произошло на этом пиру, как бы я ни надрался, на рассвете будьте готовы выступать и меня будите! А то мы тут застрянем на неделю! Понял меня?
Рахива ухмыльнулся и кивнул.
Проснулся Егор, когда ему совершенно бесцеремонно плеснули в лицо водой. Несколько мгновений полежал, пытаясь сообразить, где он, кто это теплый и мягкий сопит под боком и отчего так болит голова.
— Вставай давай, — произнес знакомый щелкающий голос. — А не то почетное звание Бешеного Сони будет передано тебе.
— А почему «Бешеного»? — спросил Егор, с трудом разлепляя глаза.
Он находился в той же комнате, в которой очнулся предыдущим утром, и испытывал то же похмелье. Вот только одежда была свалена в беспорядке, а на полу не имелось вампира. Вместо него рядом с Егором мирно спала неизвестная блондинка, а у двери ждали суровые и решительные сподвижники.
— А как ты танцевал, — сказал Махот, сделав большие глаза. — Вчера. Как выскочил!
— Да? — Егор откинул одеяло, и выяснилось, что блондинка лишена одежды и одарена выдающимися формами. — Елки-палки, я не помню, кто это такая и как ее зовут.
Начало вчерашнего пира он запомнил хорошо: седовласый старец с гуслями, певший что-то о героях древности, огромные кувшины с вином, зажаренный целиком кабан с арбузом в пасти, городской голова рядом и здоровенный, очень тяжелый кубок из золота, из которого нужно было пить…
Танцы, как и знакомство с пышной барышней, в памяти не отложились.
— А дочка купца, — объяснил Бешеный Соня. — Того, что на борова похож. Тканями торгует.
Точно, вроде бы сидел такой за столом справа, толстый, как певец Крылов, и рядом с ним располагалась девица, вся из себя такая скромная — глазки потуплены, щечки нарумянены.
— А она не проснется? — спросил Егор, натягивая штаны.
— Я наложил на нее сонное заклинание, — с гордостью сообщил Ганди-Ла. — Как и на весь постоялый двор. Никто не заметит, как мы уедем. Если ты, конечно, будешь двигаться чуток пошустрее.
Шевелить конечностями было трудно — мешала слабость в коленях и дрожь в руках. Пить хотелось не так зверски, как вчера, но Егор не отказался бы от пары кувшинов с водой — один внутрь, другой на голову. Зато перед глазами все плыло и двоилось так, словно бухать он закончил всего несколько часов назад.
Хотя имелась вероятность, что так оно на самом деле и было.
Они выбрались в пустынный коридор и по устланной ковром лестнице спустились в главный зал. Тут обнаружился спящий на стойке хозяин, а во дворе, у конюшни, — храпящий прямо на земле слуга.
— Моя работа, — с удовлетворением заметил рахива.
На лошадей заклинание не действовало, и пони встретили хозяев бодрым ржанием, а рыжегривый даже попытался укусить Егора. Тот слегка хлопнул скакуна по наглой морде и принялся седлать, что с трясущимися руками сделать не так просто.
И только забравшись на коня, сообразил, что рядом нет Аладдина.
— Э… погодите, — сказал Егор. — Я кое-что забыл… мне надо…
Он попытался вспомнить, был ли советчик в комнате, но сделать этого не сумел, из памяти удалось извлечь лишь то, что вчера СУКА удрал с пира в самом начале, после третьего или четвертого тоста, буркнув напоследок: «Ну, с этим делом ты и без моих подсказок справишься».
— Что забыл? — недовольно спросил Ганди-Ла. — Мы твои вещи все собрали… Кстати, давай сюда Яхирона.
— Это зачем? — встрепенулся меч. — Я вам что, переходящее знамя?
— Нет, просто мы же не хотим, чтобы героя в воротах опознали и попытались удержать. Поэтому нужно замаскироваться и для этого тебя на некоторое время засунуть в мешок.
Мысль выглядела здравой, но Яхирон согласился не сразу, а когда его все же запихнули в мешок, принялся жаловаться, что ничего не видит и что вообще это унижение и что он будет жаловаться в Лигу защиты прав магических предметов.
— Я забыл… ну… это, — Егор предпринял вторую попытку объяснить, чего именно ему не хватает.
Она оказалась еще менее успешной, чем первая — сподвижники не стали его слушать. Они выехали с постоялого двора и направились через город на юг, к расположенным у реки воротам.
Ворота, несмотря на ранний час — солнце еще не выбралось из-за горизонта, — были открыты, около них дежурили гоблины-стражники и катили туда-сюда телеги. Тол-Астор, невзирая на появление в нем великого героя, продолжал жить, а его обитатели — работать и делать бизнес.
— Раненько собрались, — сказал один из гоблинов, мелкий, с фурункулом на щеке. — Хе, а это не тот ли парень, что вампира позавчера заколбасил? Глянь, парни, похож как родной!
«Парни» зачесали в затылках, на лице десятника возникло сомнение.
— Да ты что, ослеп, приятель? — рахива презрительно фыркнул. — Присмотрись внимательнее. Тот был герой, и конь у него белый, огромный, и меч огненный, да и сам он здоровый как бык!
Тут Егор впервые порадовался, что внешне мало похож на канонического борца с Темными Властелинами. Вместо того чтобы обидеться и начать возмущаться, он выдавил из себя извиняющуюся усмешку и даже развел руками — мол, ошиблись, парни, с кем не бывает…
— Это, похоже, облажался ты, О’Слон, — сказал десятник. — Тот и вправду повыше был, я сам видел. Крепкий мужик, а этот — сопля соплей. Вечно ты всех перебаламутишь, заешь тебя холера.
Мелкий гоблин с фурункулом получил пинок в задницу от одного из более крупных коллег, стражники заржали, и им стало не до троих всадников. А те пришпорили лошадей и выбрались за пределы городских стен Тол-Астора. Справа открылась река, ряд пристаней, где покачивались на волнах корабли, а прямо — уходящая в лес неширокая дорога.
— И кого он назвал «соплей»? — проворчал Яхирон из мешка. — Посмотрим, что бы он сказал, будь я в руке героя.
— Да ладно, зато вырвались, — Егор махнул рукой. — А то если бы узнали, начали бы славословить, затем позвали бы выпить с ними, и в результате мы бы застряли в этих воротах до полудня.
— Соображаешь, дубина, — произнес язвительный голос, и Егор с облегчением увидел, что советчик как ни в чем не бывало парит над обочиной. — Ты думал, что от меня избавился? Это сделать не так просто даже более шустрому и менее похмельному товарищу, чем ты, — на лице Аладдина появилась самодовольная ухмылка. — Я отлучался в Центр, поболтать с коллегами, выпить кружку-другую чая, которого в этом мире днем с огнем не найдешь…
Они отъехали примерно на километр от города, и только после этого Яхирон занял место на поясе. Дорога шла сначала по самому берегу Риаро, затем отклонилась немного к востоку и углубилась в лес.
Ехали без особой спешки, Егор понемногу отходил от алкогольных злоупотреблений и предавался любимой русской народной игре «Вспомни, что было вчера», но пока без особого успеха. Память сопротивлялась, и из нее удавалось извлечь лишь отдельные фрагменты: он сам, пытающийся сыграть на гуслях «Муттер», спящий лицом в тарелке купец, тот, что похож на борова, и его дочка, шепчущая на ухо, что «господину герою надо освежиться»…
Так глубоко ушел в свои мысли, что невольно вздрогнул, когда пони под ним неожиданно встал.
— Что… — Егор огляделся и понял, что стоят все трое, а дорогу им перегораживает телега с тентом.
Запряженное в нее животное было куда больше обычного коня, а расцветкой напоминало зебру, полосы на которую наносили разлохмаченной кистью. На облучке же сидел невысокий мужичок с красной физиономией любителя пива, улыбался и добродушно моргал.
— Ты кто? — спросил Ганди-Ла. — Чего тут встал, словно камень в мочеточнике?
— Перевозчик я. Шагрон имя мне, — отрекомендовался краснолицый. — Особый перевозчик.
— Что это значит? — подозрительно осведомился Яхирон. — И что это за копытное?
— Газель дикообразная, иногда смердит, но везет, — сказал Шагрон. — Я просто хотел вручить вам мою визитную карточку. Ведь вы Тимур и его команда, едете на подвиги? Значит, особый перевозчик вам рано или поздно понадобится.
