раз, когда Варагот сталкивался с чем-то таким, что не мог победить или взять под контроль.
Именно такую опаску Тихий испытывал при виде Ольвхоретана Пердигийского Младшего, хотя хозяин Серого замка не выглядел ужасным или жестоким, скорее он казался до обиды тривиальным.
Полноватый, с круглыми голубыми глазами, лысиной на макушке и розовыми щечками, он мог бы сгодиться на роль Деда Мороза, если бы нарядился в тулуп, отороченную белым мехом шапку и седую бороду.
Но всякий раз, столкнувшись с Тремя Пальцами, Варагот подбирался, точно в компании готовой к броску ядовитой змеи. Он чувствовал, что внешность обманчива и что за ней, как за ширмой, прячется нечто опасное, безжалостное и непредсказуемое, как готовый взорваться вулкан.
Вот и сейчас, обнаружив, что полученный от заказчика кристалл засветился, Тихий затаил дыхание.
— Да, господин? — сказал он.
— Сечаш… я… хшшш… — голос перешел в треск помех, кристалл выплюнул столб света, и в нем появилось изображение: Ольвхоретан Пердигийский Младший ростом примерно в локоть в плаще для верховой езды и высоких сапогах. — Что-то сегодня… шшш… нестабильна… солнечные бури… сссшшш… владыка Оро снова хулиганит.
— Да, господин, — повторил убийца.
Крошечный маг топнул, и шипение пропало, а столб света перестал раскачиваться и мигать.
— Так-то лучше, однозначно, — сказал Три Пальца. — Ты меня хорошо слышишь?
— Да, господин.
— Так, два эльфа, что шляются вокруг моего замка, чуть ли не заглядывают в тайные ходы, пересчитывают зубы в пастях сторожевых псов и при этом щеголяют пропусками — твои люди?
— Да, господин, — в голове Варагота непонятно почему возникло чудное слово «магнитофон».
— А, ну ладно… — взгляд Ольвхоретана стал чуть менее гневным. — А то я уж решил, что в моих собственных владениях объявилась пятая колонна, а в рядах моих слуг — измена.
При чем тут колонна, да еще пятая по счету, Тихий не понял, но предпочел невежества не показывать. Принцип «промолчи, за умного сойдешь» он усвоил давно, почти тогда же, когда и принцип «промолчи, и останешься в живых».
— С эльфами разобрались, как три пальца откусить, — продолжил маг. — Теперь докладывай, чем ты можешь меня порадовать. Где в данный момент находится, как вы выражаетесь, объект?
— В Валеосе, господин. Наш аналитик, — Варагот метнул взгляд в угол комнаты, где за столом, заваленным свитками и кусками пергамента, восседал задумчивый Джеральдинус Тукк де Бриз фон Цвайнбокен, — полагает, что дальше он с вероятностью девяносто процентов двинет по реке.
— Он под наблюдением?
— Э… наш человек в Валеосе есть, — для того чтобы скрыть, что он лукавит, Тихому пришлось призвать на помощь всю свою хваленую выдержку, вплоть до неприкосновенных резервов.
Рудаз, ранее сообщавший о себе постоянно, отправляя почтовых голубей, сегодня ничего не прислал. Зато примчалось письмо от валеосского резидента Гильдии, который сообщил, что ниндзя видели на городском рынке, где он рассказывал анекдоты про трех мудрецов в одном тазу.
Сообщать об этом работодателю Варагот не хотел, а врать — тем более.
Он понимал, что ложь Три Пальца учует мгновенно, и поэтому ухитрился выкрутиться, сказав правду.
— Что же, хорошо, — под пристальным взглядом Ольвхоретана наемному убийце стало неуютно.
Ощущение было таким же забытым, как и страх, и Тихий даже вспотел.
— Да, господин, — сказал он и поклонился, чтобы хоть на мгновение отвести глаза.
— Насколько я понимаю, ты хочешь произвести дежизнизацию непосредственно в окрестностях замка?
— Скорее в Салопсе, господин. Замок — на крайний случай, для подстраховки.
— В Салопсе? — черный маг задумчиво огладил подбородок. — С одной стороны, конечно, не хотелось бы подпускать этого типа так близко, он уже доказал, что может быть опасен. А с другой — этот городишко и в самом деле подходит для уничтожения героя. Надо бы только сделать так, чтобы наш объект не миновал его, не вздумал пойти в обход.
— Наш аналитик…
— Аналитики иногда ошибаются, — прервал собеседника Три Пальца. — Хоть сто процентов вероятности напиши, а все равно может не сбыться. Значит, так, ты продолжай готовиться, точи ножи, смешивай яды и остальное прочее, а я постараюсь кое-что сделать.
И он улыбнулся, зловеще и угрожающе, что не так легко проделать, если ты не обладаешь демонической внешностью. Поэтому над улыбкой Ольвхоретану пришлось поработать, нанять преподавателя по актерскому мастерству и каждый день упражняться перед зеркалом.
— Но, господин, мне хотелось бы знать… — начал Варагот.
— Что именно я предприму? — несмотря на улыбку, тон у черного мага был спокойным, деловым. — Я понимаю твои мотивы, но думаю, что подробности тебе ни к чему. А в общем — герой всегда тащится в ту сторону, где ждет нечто жуткое и опасное, выбирает ту дорогу, на которой лежат неприятности. Поэтому мы ему эти неприятности создадим.
— Но…
— Не бойся, они не станут смертельными, — успокоил Тихого Три Пальца. — Так, разминочными. А если что, то у меня не будет претензий ни к Гильдии, ни к тебе лично. Адье.
И он исчез безо всяких прощаний.
Варагот поежился и принялся вытирать с лица пот.
Глава 16
Вниз по течению
Утро для Егора началось с громогласных ударов в дверь, завершившихся тем, что запор не выдержал.
— Дрыхнут, спали меня Оро! — констатировал ворвавшийся в комнату Бурбурэль. — А ну, вставайте! Мы отплываем через час!
— Отплываем? — переспросил Егор, отлепив голову от подушки. — Куда?
— К победе! — громыхнул маг-эльф. — К славным подвигам и исполнению предназначения! К сбыче пророчеств, столь длинных, невнятных и нудных, что мне не хочется их вспоминать!
К концу этой речи проснулся даже Бешеный Соня.
— Он ведь не отстанет, — сонно проговорил Аладдин из недр спальника. — Придется вставать.
И Егор вынужден был признать, что советчик в данном случае прав.
Спустившись вниз, в зал, они обнаружили, что отряд Хранителей в сборе, что на физиономии Помела красуется дивный синяк, а гоблин рассказывает развесившему уши гхылю, как они вчера «собирали информацию».
Сбор этот проходил в основном в кабаках и публичных домах, и везде Бурбурэль показывал себя с лучшей стороны.
— Ох, дедуля силен, — горячо шептал Торот, пользуясь тем, что мага-эльфа рядом нет. — А еще говорят, что остроухие к сексу равнодушны. Этот не равнодушен еще как. То ли его парализовало удачно, то ли заклинание какие знает. Везде по девочке брал. Да и выпить не дурак…
Хрыщ восхищенно восклицал: «Йок!», а гном щупал фингал и молчал.
— Самое смешное случилось в «Мокрой вобле», там нашему бородачу морду изукрасили… — тут гоблин осекся, поскольку в зал явился «дедуля» собственной персоной.
— Все готовы? — изрек он. — Тогда двинулись. Пони я ваших продал, недорого, правда, но времени торговаться не было.
— Что? — Егор опешил.
