совершенно не геройский поступок — лишать жизни того, кто не может сопротивляться.
Но что делать с попавшим к ним в руки ниндзя, Егор совершенно не представлял.
Аладдин, судя по задумчиво-растерянной физиономии, вряд ли был способен выдать разумный совет.
— Он рассказал все, что знал, — Ганди-Ла махнул рукой, серебряные искры перестали лететь, и Рудаз вновь впал в беспамятство.
— Не дам я никого тут убивать! — решительно заявил Мина. — По крайней мере до тех пор, пока вы за это не заплатите, и очень много, и не подскажете нам, что делать с трупом!
— А может быть, его заколдовать? — предложил Егор. — Ложные воспоминания, как Бурбурэль сделал…
Рахива досадливо скривился.
— Это сложно, и мне не по силам, — неохотно признал он. — Слишком тонкая работа. Но вообще можно отшибить ему память совсем. Чтобы он на месяц-другой забыл, кто он такой, и про нас тоже.
— Это другой разговор, — признал Мина. — Только никаких трупов.
— Действуй, — кивнул Егор. — Но на этот раз мы и в самом деле спрячемся.
В качестве укрытия использовали поставленный на бок стол, за которым хватило места и для Бешеного Сони, тут же собравшегося подремать, и для Егора с Яхироном, и для Аладдина. Находившийся на боевом посту эльф не обратил на их возню внимания, а гхыль, стороживший заднюю дверь, похоже, так и не узнал, что в зале творится нечто интересное.
— Что вы все такие опасливые? — с досадой спросил Ганди-Ла. — Разве я когда что разрушал?
Ему никто не ответил, но и вопрос был откровенно риторическим.
Почесав в затылке, рахива приступил к делу: уложил ниндзя головой на север, затем когтем начертал на досках пола несколько закорючек и принялся читать заклинание, длинное и заунывное, состоящее, по первому впечатлению, из одних гласных.
— Ииио аыо ииио аыыо иыо, — гудел он монотонно, и Егор боролся с сонливостью.
Он в третий раз тряхнул головой и даже принялся растирать уши, когда магия начала проявлять себя визуальными эффектами. Голову Рудаза окружил лазоревый ореол, а из закорючек ударили вверх настоящие фонтаны желтого пламени. Облизали потолок и опали, не оставив ни единой подпалины, и по помещению неожиданно прокатилась волна леденящей сырости.
Но Ганди-Ла, судя по недовольной физиономии, ожидал несколько иного эффекта.
— Чтоб мне подавиться… — пробурчал он, прервав гудение, а затем принялся насвистывать, меняя тон и громкость, точно опытный голубятник. — Фьють-фьють, вшить-вшить, сссс-ссссс…
Лазоревый ореол пропал, его место занял багровый, лежащий на полу ниндзя поднял веки и вздрогнул.
— Ага, получается, — обрадовался рахива. — Сейчас проверим, что вышло. Так, как тебя зовут?
— Рудаз.
— Кто ты таков, чем занимаешься и что тут делаешь?
— Я — бродячий сказитель… — после некоторых размышлений ответил ниндзя. — Придумываю смешные истории и за деньги рассказываю их людям. А в данный момент лежу на полу постоялого двора «Возрождение НФ», поскольку не рассчитал сил и выпил слишком много.
— Очень хорошо, — умей Ганди-Ла потеть, он бы несомненно вытер со лба честный трудовой пот. — Эффект четкий, погружение глубокое и стабильное. А чем ты будешь заниматься в ближайшее время?
— Я? — Рудаз сел, глаза его вспыхнули, а бородка воинственно задралась. — Я отправлюсь в Ватикан… хотя не знаю, где это… и буду изучать привычки демонов! Или попробую вырастить себе три глаза и шесть рук… Короче говоря, у меня обширные творческие планы!
Он вскочил на ноги и, не глядя на рахива, ринулся к двери. На то, что она заперта, не обратил внимания и вышиб ее легким движением руки. Прозвучал и стих негромкий топот, и ниндзя исчез.
— Что это было? — Аэрозэль вскинул лук с наложенной на него стрелой. — Безопасность в опасности?
— Нет, расслабься, — сказал Егор, а увидев мрачные физиономии выглядывающих из-за стойки владельцев заведения, поспешно добавил: — За засов мы заплатим прямо сейчас, сколько скажете.
Такое предложение вполне устроило хозяев «Возрождения».
Стол поставили на место, с трудом, но все же разбудили заснувшего на полу Бешеного Соню. Егор получил от Гусы подсвечник с зажженными свечами, и они втроем отправились наверх, в комнату.
— Надо немедленно проверить, не затаился ли тут кто-то еще, — заявил Ганди-Ла, закрыв за собой дверь.
— А почему он был невидимым? Чары? — спросил Егор.
— Нет, невероятное искусство маскировки. Заклинание я тут же заметил бы, а Бурбурэль еще раньше, — ответил принявшийся махать руками рахива. — Так, вихрем и водой, топкой и ботвой…
От его манипуляций в комнате поднялся легкий ветерок, зашевелились одеяла и подушки. Из щели на полу вылез недовольный таракан, а стены принялись издавать ужасающие скрипящие звуки.
— Ну и чего? Кто как выскочит? — Бешеный Соня завертел головой, собираясь метнуть дубину в ту сторону, где обнаружится подозрительный предмет крупнее молекулы.
— Никого, — сказал Ганди-Ла. — Значит, можно поговорить спокойно, без лишних ушей…
Он уселся на один из трех имевшихся в комнате лежаков и принялся рассказывать, что поведал ему ниндзя по имени Рудаз. Егор изумленно покачал головой, узнав, что лазутчика в Валеос отправил некто Варагот Тихий, один из серьезнейших специалистов Гильдии.
Именно так, с большой буквы, да еще и шепотом, чтобы, не попусти боги, никто не услышал.
— Что еще за Гильдия такая? — проворчал Яхирон. — В мои времена такой не было.
— Сообщество высококлассных наемных убийц, — ответил рахива. — Существует почти десять веков, их услуги стоят баснословно дорого, но зато случаи, когда они не справились с заданием, неизвестны.
— Наемные убийцы? — меч возмущенно задрожал всем лезвием. — Раньше все было проще и лучше… Убиением разумных могли развлекаться только те, кто достиг власти, а простолюдинам не разрешалось даже иметь оружие. Да и истребляли друг друга в основном лицом к лицу, при свете дня, а не тайно, ночью, и не за деньги, а из любви к этому благородному занятию…
— Но мы-то им зачем? — прервал Егор это старческое брюзжание.
— А ты не догадываешься? — завопил Аладдин, разгневанный еще больше, чем Яхирон. — Этот вонючий скунс, выкидыш рода черномагического, гугнявый опарыш по прозвищу Три Пальца нанял Гильдию, чтобы устранить тебя! Сечешь, бестолочь ты твердоголовая?
Предложенная советчиком версия не укладывалась ни в какие фэнтезийные рамки, хоть и выглядела правдоподобной.
— Если бы я не знал, что это немыслимо, я бы предположил… — несмело начал Ганди-Ла.
— Что за Рудазом и Вараготом Тихим стоит Ольвхоретан Пердигийский, — закончил Егор. — Похоже, что так оно и есть. Но это же… это против всех канонов! Так же нельзя! Прикинь, это нечестно!
— Темный Властелин, конечно, не должен быть честным, — признал рахива. — Но он просто обязан быть архетипичным… иначе он уже не Темный Властелин, а банальный властолюбивый и жестокий говнюк.
— Я буду жаловаться! Он у меня попляшет! — продолжал бесноваться Аладдин, летая под потолком из угла в угол. — Ну и черные маги пошли, мелкие, ленивые, пузатые, да еще и запрещенные приемы норовят использовать! О времена! — он вцепился себе в шевелюру и выдрал изрядный клок. — О нравы! Как можно работать в таких невыносимых условиях?
— Ладно, — Егор чуть повысил голос, давая советчику понять, что пора заканчивать истерику. — Утро вечера мудренее, пока напрягаться не будем. Только давайте ничего не скажем о произошедшем Бурбурэлю. Не хочется мне его вмешивать. Идет?
Ответом ему стали два кивка и одно покачивание эфесом.
Варагот Тихий не боялся никого и ничего.
Страх остался в прошлом, в тех славных годах, когда молодой убийца только учился владеть ножом, удавкой и Малым Набором Быстродействующих Ядов. На смену ему пришла опаска, появляющаяся всякий
