Интересно, кстати, а что они все-таки хранят?
Бурбурэль, похоже, в самом деле бодрствовал всю ночь.
По крайней мере, он разбудил остальных ни свет ни заря, и орава зевающих сподвижников во главе с героем двинулась сначала к мосту, а затем по дороге на юг, в сторону все еще далекого Серого замка.
— Ну и толпа, — сказал Аладдин, устроившийся на крупе рыжегривого пони. — Мы выглядим, точно бродячий цирк уродов. Одна радость — большинство тех, кто топает за тобой следом, погибнут в ближайшее время.
— А тебе их не жалко? — шепотом спросил Егор, надеясь, что советчик услышит, а Яхирон не обратит на реплику хозяина внимания.
— Нет. А чего их жалеть? Законы жанра. Статисты должны умирать толпами, персонажи второго плана — десятками, чтобы главный герой был как бы весь в белом и все такое.
— Я бы предпочел быть главным героем любовного романа, где никого не убивают.
Аладдин фыркнул:
— Ты, дубина? Рожей не вышел. Да и всем остальным тоже, если честно. В тебя обычного, лишенного хварны, влюбится разве что какая дурочка деревенская или такая уродина, что ты сам от нее в колодец бросишься.
— Ты с кем это разговариваешь? — спросил Яхирон.
— Сам с собой, — покривил душой Егор. — Э… репетирую речь, которую буду произносить в тот момент, когда повергну злодея и приставлю твое острие к его трепещущей шее.
— Это правильно, — одобрил меч, — это дело нужное.
Дорога чем дальше, тем становилась более оживленной: катили многочисленные обозы, брели странники, скакали отряды стражников. На Егора и компанию они внимания не обращали, хотя там имелись и эльфы, к которым во владениях Темного Властелина должно было быть особое внимание, и столь редкие в этих местах существа, как рахива и гхыль.
Частенько встречались деревни, большие и совсем не бедные, хотя откровенно угнетенные.
— Жируют, сволочи, под властью Зла, — приговаривал Бурбурэль, поглядывая на важных гусей, валяющихся в тени толстых свиней, и на пухлощеких детишек. — Продали души ради похлебки и злата. Но ничего, мы разорвем вековые цепи эксплуатации и принесем в эти места факел свободы!
При чем тут «вековые цепи», если Три Пальца начал злодействовать всего десятилетие назад, Егор спросить не решался. Он по-прежнему испытывал робость перед магом-эльфом и старался пореже с ним разговаривать, а при возможности и держаться подальше.
А то еще разгневается, пришибет сгоряча и только потом вспомнит, что он добрый.
— Вот и Валеос, — сказал Бурбурэль, когда на горизонте появились очертания городских стен и башен. — Бывшая столица Валийского королевства, ныне пребывающая в запустении и упадке.
Как вскоре подумал Егор, ни тем ни другим тут даже не пахло.
Они выехали к каменному мосту, переброшенному через Риаро и ведущему к городу, что уютно расположился между двумя реками, спрятался в «скорлупе» укреплений, каких не постыдилась бы ни одна цитадель: все сложено из огромных блоков, выглядит прочно и грозно, и между зубцами наверху посверкивают крохотные искорки шлемов стражников.
Перебравшись через мост, окунулись в царившую около ворот суету. Услышавшие вопли, ржание и ругань пони занервничали, так что пришлось их успокаивать. Гоблин Торот заулыбался, Бешеный Соня, как и положено деревенщине, выпучил глаза, а гном Помело зашевелил длинными пальцами.
— Кто такие? — спросил один из стражников, охранявших проход в город.
— Паломники в храм Многоокой, — ответил Бурбурэль.
— Что, все сразу? — удивился стражник.
— Конечно, — маг-эльф говорил твердо и уверенно. — Прибыли мы из мест далеких, и все, кто там поражены этой немочью, собрались вместе, чтобы совершить сие путешествие и излечиться. А самые болезные вынуждены путешествовать пешком, ибо страдают их части тела зудом невыносимым.
Аладдин за спиной Егора, судя по звукам, попытался сам себя удушить.
— А, ну ладно. Тогда платите пошлину и проезжайте… — стражник взял из ладони Бурбурэля несколько монет, отступил в сторону, да еще и гостеприимно помахал ручонкой, точно коридорный в отеле.
— От чего излечиться? — спросил Егор, когда они вступили в город. — Что за части тела?
— Лучше тебе не знать, — ответил Ганди-Ла. — А то, ну, хм, застыдишься…
Егор, возможно, и попытался бы настоять на ответе, но ему оказалось некогда, поскольку со всех сторон на него ринулись уличные торговцы и выпрашивающие милостыню нищие:
— Подайте, благородный господин, на водку с пивом!
— Гля, свежие раки, речные, по три менки за ведро!
— А вот свечи! Горят, не укорачиваются!
— Помогите ветерану всех последних войн, на новый дом немного не хватает…
— Изображения Многоокой, освященные в храме!
— Прочь! — рявкнул Бурбурэль, размахивая посохом. — А не то прокляну и нашлю чесотку!
Егор подумал, что магу-эльфу разумнее было бы скрыть чародейские способности, хотя в этом случае пришлось бы начать с одежды, а для Перворожденных, в этом сходятся все источники, имидж важнее всего, даже личной безопасности.
Толпа неохотно отхлынула в стороны, кого-то придавили, он заверещал, кому-то опрокинули тележку, и началась драка.
— Оживленно тут, — заметил Аладдин.
С этим трудно было не согласиться — далекий северный Ставир рядом с Валеосом напоминал кладбище; тут всего было больше — и толпы, и ширины в улицах, и этажей в домах; и еще создавалось ощущение, что все местные развлекаются тем, что постоянно дерут луженые глотки.
В каждой лавке имелся зазывала, а при нем — громогласный хозяин, в любом кабаке — компания любителей попеть, а на всяком перекрестке — не желающие уступать друг другу дорогу упрямцы.
— Я тут подерусь на оба уха. И оглохну. Или наоборот, — сказал Бешеный Соня.
— И того и другого лучше не допускать. — Бурбурэль покачал головой и с уверенностью опытного капитана принялся прокладывать курс через бушующее «море», спрятанное внутри стен Валеоса.
Через какое-то время они оказались в сравнительно тихом переулке, где по крайней мере можно было разговаривать, не повышая голос. Очутились перед постоялым двором, на вывеске коего, помимо названия, виднелась угловатая вытянутая штука, в которой Егор с большим изумлением узнал ракету.
— «Возрождение НФ», — прочитал Аладдин. — Странное название, и что значат две последние буквы, я не знаю.
— Остановимся тут, — Бурбурэль сказал это так, что стало ясно — он все решил и споров не потерпит.
Но Егор все же осмелился на робкий бунт.
— Но зачем? — спросил он. — Мы могли проехать город насквозь и двинуться дальше.
— Не могли! Спали меня Оро! — маг-эльф сурово сдвинул белесые брови. — Нужно собрать слухи, добыть информацию о том, что творится дальше к югу, подготовиться к дальнейшему путешествию.
— Да? Ну ладно… — капитулировал Егор.
За воротами постоялого двора их встретил рыжий слуга, при виде большого количества потенциальных постояльцев заулыбавшийся широко, пусть и немного гнилозубо.
— Эй, проходите, люди и нелюди добрые, — запричитал он. — Спешивайтесь, лошадей давайте, я их в конюшню отведу, о них позабочусь. Расседлаю, вычищу, овса задам, воды налью, не сомневайтесь.
— Ненормальные финтифлюшки? Неестественные фантазии? — продолжал размышлять вслух Аладдин.
Егор слез с седла, то же самое проделали Ганди-Ла с Бешеным Соней, и вся компания вслед за Бурбурэлем направилась к двери под вывеской. За ней обнаружился большой зал, уставленный столами и лавками, полное отсутствие посетителей и сразу три типа за стойкой.
Один был краснолиц и плотен, второй мог похвастаться бородкой и суровым взглядом, а третий
