— Знаешь, — сказал Алекс и немного отошел в сторону от Ребекки. — Если б ты не была такой упрямой и не совала свой нос не в свое дело...
Ребекка подбоченилась.
— Итак, кто из нас первый затевает свару?
Алекс не успел ответить, так как из-за кустов снова послышались вопли.
— Сколько можно, мы уже почти дошли до дома! Кто кого преследует — мы их или они нас? — возмутилась Ребекка.
— Тише, — вдруг напрягся Алекс. — Доставай фотоаппарат. Не спорь, — добавил он, видя, что ей совсем не хочется снова сидеть в засаде. — Это не Марк и Джессика. Если хочешь, отдай фотоаппарат мне, а сама иди в дом.
— Еще чего! — Ребекка сердито полезла в заросли.
— Аккуратнее, — остановил ее Алекс. — От тебя столько же шума, как от стада гиббонов.
Ребекка и Алекс раздвинули ветки и действительно увидели не банкира и его любовницу, а двух незнакомых мужчин. Разговор, который они вели, заставил обоих журналистов навострить уши.
— Если вы будете так орать, мистер Томпсон, то мне придется прекратить нашу деловую беседу, — сказал высокий жгучий брюнет лет сорока.
В руке он держал трость, хотя, судя по его могучему телосложению, она ему совсем не была нужна — если только не для солидности.
Второй человек был толстяком в круглых очках, страдавшим одышкой. Он из-за чего-то сильно нервничал, поэтому слегка заикался при разговоре и то и дело вытирал большим носовым платком в синюю и белую клетку свое красное лоснящееся лицо.
— Мистер Брэкхам, — с возмущением в голосе сказал толстяк Томпсон. — Мы так не договаривались! Вы обещали мне, что вся партия негодного к продаже товара поступит ко мне на склад в конце месяца. Прошло уже две недели — ничего нет! Мои магазины пустуют! Вы меня подводите.
— Ничего с вашими лавчонками не произойдет. — Брэкхам повертел в руках тросточку. — А что вас, собственно, удивляет? Вы не заплатили за предыдущий товар и хотите получить этот на халяву?
— Я не мог заплатить вовремя: ваши люди, перевозившие продукцию, запросили такую цену за услуги, что просто уму непостижимо! К тому же это была первая партия — так сказать, на пробу, а это всегда убыточно! — оправдывался Томпсон, обмахиваясь платком.
— Не вешайте мне лапшу на уши. — Брэкхам демонстративно сплюнул на землю. — Во-первых, это не мои люди. Они наемные рабочие, а я не назначаю цены за перевозки. Не мои проблемы, почему у вас не осталось денег, чтобы со мной расплатиться. Вы не получите следующую партию, пока не рассчитаетесь за предыдущую.
— Я буду жаловаться! — вскрикнул толстяк.
— Да ну? — иронично спросил Брэкхам. — И, позвольте у вас узнать кому?
— Я, я... — начал заикаться Томпсон.
— Вот что, любезный. Мне надоел этот разговор. Если вы попытаетесь хоть пикнуть о деле, то учтите, что сами же себя и подставите, ясно? Весь товар списан, а откуда вы его взяли не мое дело. Я как хозяин компании не имею права продавать некачественный товар — это факт. Но! Разве лично я вам его продал? Нет! А что там за моей спиной делают сотрудники — не мое дело. Так что отвечать по всей строгости закона будете вы. И еще, — в который раз оборвал Брэкхам пытающегося что-то сказать Томпсона, — я сейчас уезжаю обратно в Лос-Анджелес. Вы получите продукцию после того, когда я увижу деньги, и тогда поговорим. Если за вами не будет числиться долгов, то жду вас пятнадцатого числа следующего месяца у себя. Собираются все пайщики, отдохнем и дела заодно обсудим. Но помните: я буду с вами ласков, только когда получу денежки. А пока — до свидания!
Брэкхам быстро пошел по направлению к дому, оставив несчастного толстяка переживать в одиночестве. Ребекка и Алекс молча посмотрели друг на друга и, пятясь, выползли на дорожку. Было уже совсем темно.
— Я ничего не поняла, — пожаловалась Ребекка. — Но, кажется, происходит что-то интересное. Нужно узнать, кто такой этот Брэкхам.
— Сразу видно, что ты новичок. — Алекс усмехнулся. — Расслабься, тебе ничего не надо выяснять. Это не твой профиль.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Ребекка.
— Брэкхам — владелец косметической компании «Миллениум».
— Ого!
— Никаких «ого». Я вижу, что в твоих глазах уже зажегся огонек? Не советую.
— Опять будешь кричать, что это твоя тема и я не должна лезть не в свое дело? — тут же ощетинилась Ребекка.
— Именно.
— Ничего не выйдет. Я тоже давненько интересуюсь деятельностью этой компании. У меня накопилось достаточно много информации.
— Отлично, она мне понадобится. Как и фото, которые ты успела сделать.
— Да уж, наглости тебе не занимать. Алекс, почему ты думаешь, что я не могу заниматься серьезными темами?
— Потому что ты несерьезна.
Ребекка задохнулась от возмущения:
— Ах, так! По-твоему, я пустоголовая девчонка?
— По-моему, каждый должен занимать свою нишу. Хватит, мы вроде бы только что перестали ругаться. Давай мирно разойдемся, а завтра предложим редактору тему о банкире. Ты мне отдашь фотографии, на которых запечатлен Брэкхам, и все будут счастливы.
— Обойдешься, — буркнула Ребекка и быстро пошла вперед.
У дома ее уже ждал Рид.
— Где ты опять ходишь? Я сегодня тебя почти не видел. Ты развила такую бурную деятельность, что мне просто страшно! Что за самодеятельность?
— Поехали домой, Рид, — уставшим голосом сказала Ребекка, и они пошли к машине.
— Как успехи? Есть что-нибудь суперсенсационное или ты мне не расскажешь?
— Прочитаешь в нашем журнале, в следующем номере. Спасибо тебе, Рид. Я достала такую информацию, что ахнет весь Сан-Франциско.
— Этого я и боюсь, — вздохнул Рид. — Фермонты были одними из лучших моих клиентов.
9
Ребекка намазала тост джемом. Одинокое утро в одинокой квартирке в последнее время стало ей надоедать. Не то чтобы она страдала от отсутствия общения, но Ребекка крайне не любила подолгу оставаться одна. А еще она терпеть не могла ночевать в одиночестве. Ей просто необходимо было прижиматься к горячему мужскому телу, чувствовать себя защищенной. Ей нравилось засыпать в объятиях мужчины. Однако на сильный пол Ребекке явно в последнее время не везло. Она сама не знала, в чем дело. В жизни началась черная полоса по части личных отношений. Еще недавно мужчины липли к ней как пчелы, но после того, как Ребекка перешла работать в журнал, поклонники куда-то испарились. То ли это она не находила на них время, то ли они решили дать ей передышку.
Ребекка была очень эффектной женщиной. Волнистые волосы каштанового цвета, большие карие глаза в обрамлении длинных изогнутых ресниц, безупречная кожа смуглого оттенка, чувственные губы, стройная фигура. Но главное ее достояние — длинные, потрясающе красивые ноги. Самое смешное было в том, что лет до двадцати Ребекка их стеснялась. Она носила только брюки или длинные юбки. Дело в том, что она прекрасно осознавала, какое впечатление производят ее ножки на мужчин. Ребекку смущало
