Моррин пододвинул к себе невзрачный фолиант и пробежал глазами по строчкам.
— Я понимаю, Алёна уже член семьи, на роль жертвы не годится и убить просто так её теперь не получится — как ни в чём не бывало, продолжил алхимик, указывая на кольцо на моём пальце. — Придётся другую девицу искать…
По лицу Воррока-старшего промелькнуло выражение крайнего отвращения.
А это что ещё значит?
— Ну и напоследок самое неприятное, — эльф со странной смесью сочувствия и опаски уставился на оборотня. — Ты в каком возрасте сюда попал?
— Двести исполнилось, — пожал тот плечами. — А в чём дело?
— А в том, что искать придётся очень быстро. Вон, на следующей странице сам посмотри.
Моррин немедленно перевернул ветхий лист.
— Что там? — Мара молнией оказалась на ногах и тоже склонилась над фолиантом.
— Как мило, — Мор встал и несколько раз прошёлся по лаборатории. — Теперь буду знать, к чему лиловый появляется. К новостям, которые бы вообще лучше никогда и не слышать.
— В чём дело? — насторожилась я. Брат с сестрой не ответили. Первый продолжал мерять шагами помещение, а вторая молча смотрела в книгу.
— Ему ещё лет сто назад под землю полагалось переселиться, — просветил эльф. — Обратный отсчёт с первого дня пошёл.
— Как такое возможно? — девушка запустила все десять пальцев в волосы, растрепав причёску.
— Чисто теоретически можно предположить, что в Мальве он сильнее, чем до смерти, и срок удвоился. Такое тоже может быть. А может, это побочное действие эликсира. Ты же сам тогда сказал, что- то непонятное происходит, а после всё нормализовалось, — развёл руками алхимик. — Дай, палец тебе порежу, и кровь поизучаю. Самому интересно.
Оборотень без лишних вопросов протянул руку.
— Мор, и впрямь. — Мара отложила книгу и решительно встала. — Тут, как ты сам понимаешь, кодекс, не кодекс, личная жизнь или нет, а что-то делать надо. И никто тебя не осудит. Если Ориэль прав, то лет пятьдесят у нас на поиски есть. По такому случаю можно и против природы пойти… мне так кажется. А с умерщвлением и я могу помочь.
— Мара, ты ещё вина выпей и успокойся, — невежливо огрызнулся оборотень.
Я во все глаза уставилась на них. Меня они вообще в расчет не принимали в своих размышлениях вслух. С одной стороны это не могло не радовать, а с другой…
И новость крайне неприятная.
— А как девицу умерщвлять полагается? — уточнила я, подставляя бокал к бутылке. — Тоже с особой жестокостью, или так, яду поднести — и готово?
Ориэль пожал плечами, аккуратно ставя наполненную чёрной кровью крохотную колбочку на стол.
— Написано: „пролить кровь её и изжить со свету“. Конкретный метод не приведён.
— То есть, — мои мозги работали на предельной скорости. — Если взять меня, как вариант. Теоретически, достаточно отрезать косу и порезаться ножом, типа, позору не снесла и сама руки на себя наложила? Такое больше соответствует духу всего этого безобразия. А я вернусь домой, и в этом мире меня уже как бы и не будет. Дома короткими волосами никого не удивишь, скажу, что захотела сменить причёску. Как вам такое предложение?
Что, мне какой-то косы и пары капель крови на благое дело жалко?
Лицо Моррина напряглось, но он смолчал и, прекратив наконец создавать сквозняки, вернулся в своё кресло.
— Приготовления много времени не займут, обряд в принципе довольно прост, да и новолуние сегодня, вполне успеваем, ещё пару недель на регенерацию, — что-то просчитывая, пробормотал эльф. — Связь с носителем прервётся… А в обратную сторону после завершения процесс не пойдёт, даже если ты вернёшься в Мальву. Может сработать. Но всё равно пикантную часть опустить не получится, — заметив, что я открыла рот для очередного вопроса, он меня опередил. — Алёна, колдовство — это очень тонкая материя. Физически состав тканей не изменится, хоть ты девица, хоть дважды бабушка, но энергетическая разница — огромна, особенно в первые сутки. Поэтому сжульничать не удастся. Моррин, я задам тебе нескромный вопрос. Алёна, заткни, пожалуйста уши, а лучше вообще выйди на минутку.
Поскольку все выжидательно уставились на меня, пришлось подчиниться и заткнуть уши, не дожидаясь, пока меня выставят за дверь, лишив возможности подслушать. Но разве кто-то сказал, что нельзя оставить щелку?
— У тебя человеческие женщины были? — едва расслышала я.
Воррока-старшего вторично передёрнуло.
— Я что, ненормальный?
У меня едва челюсть не отвалилась. И снова здравствуйте. Ну ни минуты без сюрпризов.
— Эй, полегче! — возмутился Ориэль. — По-твоему, мы тут все ненормальные? Это только у вас отклонения… генетические.
— Очень объективно, — съязвил Моррин. — Я недавно в лесу дикую свинью наблюдал. С вот такенными ушами. Это что?
— Это селекция, называется! — взвился эльф. — А не то, что ты подумал.
Я с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться: ту свинью с ушами я тоже видела.
— А если по делу? Она тебе что, совсем не нравится? — вернулся остроухий к предмету обсуждения.
— Да если бы! — хмыкнула Мара. — Я чуть вилку не проглотила.
— Я до тех пор, пока не решился на проверку, себя полным извращенцем чувствовал! — неохотно высказался её братец.
Я припомнила, насколько боязливо поначалу, если это определение вообще к нему было применимо, он проводил сию „проверку“. Герой, уважаю. Я бы ни за что не отважилась первой поцеловать ту гипотетическую овчарку. Значит, по поводу биологической разницы я тоже не ошиблась.
— Успел уже? — поднял брови алхимик. — Повезло?
Я исподтишка взглянула на Моррина.
За исключением „эксперимента“ и скандала из-за рояля он вообще в мою сторону почти никак не дышал. И сегодня тоже. Да, вёл себя мило и галантно, но дистанцию продолжал держать железную. Значит не повезло. Мне.
— Скажем так, с моей головой всё в порядке, — уклончиво отозвался он.
Как это понимать? Нравлюсь я ему или нет, в конце концов?
— А раз так, — вдруг хихикнул алхимик. — Справишься. Не мальчик уже. Разницы особой нет, даже интереснее, я тебе авторитетно заявляю.
— Это чем же? — внезапно заинтересовалась Мара, а про меня и говорить нечего.
— У людей порог чувствительности намного ниже, чем, к примеру, у нас, эльфов. Сходишь, бывало, в деревню, — ностальгически протянул эльф, — А потом вернёшься, поймаешь тут какую-нибудь зайку, лежишь с ней в постели и думаешь, а не бревно ли это?
— А про нас что скажешь? — девушка скептически приподняла бровь, а я едва было себе не выдала. Хохотом. Могу поклясться, она всерьёз задумалась над этой проблемой.
— Ничего не скажу. Не пробовал. Мне моя жизнь ещё дорога, как память, — отрезал остроухий и вновь стал серьёзным. — Теперь думай, как её уговорить. Это и впрямь наилучший вариант. И убивать никого не придётся.
— Знаешь, Мор, — опять вмешалась Мара. — Я конечно понимаю, что после всего того, что ты уже нагородил, эту тему в таком разрезе поднимать несколько неромантично…
— А в чём дело-то? — шевельнул ухом эльф.
Она махнула рукой.
— Ритуал образования ему начать вздумалось.
Я перестала что-либо понимать. Что ему вздумалось?
— Ого! — оторопел эльф. — Так что мы тут тебя вообще уговариваем?
