Рядовые зрители отправляются на обед в большой зал замка, а основных фигурантов ведут в один из малых. На столах имеется все, что только может вообразить себе самый привередливый гурман, но гостей этим не удивишь, меня и остальных «акинаков», так же как и присоеденившегося к нам принца Имр ибн Асвада, впрочем тоже. Идет неспешная и ни к чему не обязывающая беседа, но главный разговор, начнется вот-вот.
— Господин, герцог, — именно так предпочел обратиться ко мне один из мардунских капитанов, Стах Баркай. — Меня и моих сослуживцев, — он внимательно оглядел всех сидящих за столом. — так же как и всех присутствующих здесь, интересует один вопрос.
— Какой, господин Баркай? — сделал я чрезвычайно заинтересованное лицо.
— Врата на Ардон, были открыты с помощью Ключа или же это сработал Одаренный?
— Это сделал Одаренный.
— Вы?
— Да, — подтвердил я.
Решение было принято на отрядном совете, где было высказано мнение, что таиться и скрывать от мира тот факт, что командор, Одаренный, уже не получается. Мнение получило подтверждение, так что пришло время открыться. Так что именно поэтому, учения проводились на Ардоне, и именно поэтому, в них принимали участие войска Халифата. Понимающему человеку, это говорило о многом, а таким людям, как те же самые Сквалли и Атта Бользайн, об очень многом. Опять таки было еще кое-что, что требовало огласки и стало известно только вчера от Бильчи Коновода, и ради этого кой-чего, мы вчера всем руководящим отрядным составом, спорили до хрипоты. Мне пришлось даже потревожить дона Карбоно и дона Карамазо, хотел посоветоваться с ними, но только вогнал их в сомнения, а однозначного ответа не получил, но по этой теме разговор пойдет позже.
— И, конечно же, — продолжал спрашивать Стах Баркай. — сколько миров находится на вашей Независимой Ветке, вы не скажите?
— Конечно, не скажу, — спокойно сказал я, и приподняв бокал с вином, добытым из личного погребка Шнара Первоцвета, отсалютовал ему и всем присутствующим. — Этого, не знает даже моя жена, которая сейчас находится с дружественным визитом на планете Грай, господин Баркай. Ваше здоровье, дамы и господа.
Все выпили, оценили напиток по достоинству, и разговор продолжил старший Сквалли, Родзо:
— Мы с братьями думаем, что приглашены сюда, не для того, чтобы посмотреть на военные учения. Конечно, мы не жалеем, что потратили свое время на поездку, все было замечательно, и даже, только ради того, чтобы пригубить вино из цветов ламейтина, — он посмотрел на свой пустой бокал. — стоило побывать здесь. Однако, мы люди дела. У вас есть, что сказать и предложить всем нам?
— Действительно, мне есть что предложить, но сначала я хочу сказать. Мы, собравшиеся за этим столом, имеем кое-что общее, что объеденяет нас.
— Что же? — спросил несдержанный Баркай.
— Мы — люди, господин Баркай. Кто бы из нас, и как бы высоко не стоял, но одно неизменно, и это то, что мы принадлежим к одному виду. Эльфы нас прижали, стоит это признать. Все человеческие миры, зависимы от «тинирина», и даже, — кивок в сторону Сквалли. — такой передовой как Грай, обеспечивает им только 17 % всего своего населения. Нас опутали паутиной, и люди вынуждены воевать против мутантов, которые к нам, изначально вражды не имеют. И если бы они пошли против человечества в целом, то мы смогли бы дать им отпор всей нашей мощью. Мардун, Грай, Соним, Таль-Ишимит, Земля, а теперь и Искан, — все посмотрели на принца Имр ибн Асвада, так как впервые прозвучало название его родного мира. — самые развитые технологически планеты во всем человеческом сообществе. Что такое ядерное оружие, боевые отравляющие газы и вирусы, наши ученые и военные знают не понаслышке. И что? Мы вынуждены играть по чужим правилам, и не применять даже тяжелое ракетное вооружение, спутники- корректировщики и разведчики, напалм и тактические ядерные боезаряды. Хватит! Так не должно быть, и эту порочную практику пора менять.
Я внимательно наблюдал за реакцией важных гостей, и как мне показалось, зацепил в них что-то. Еще раз окинув взглядом их лица, я продолжил:
— Эльфы должны понять, что мы не рабы и что опасно загонять человека в угол. Хотят помощи, тогда пусть учатся быть партнерами, а не хозяевами. У них есть чем платить, а у нас есть то, что им необходимо. Так долой всяческие глупые условия. Неужели мы не сможем раздавить мутантов? Я уверен, что это возможно, но для этого, мы будем использовать наши военные технологии в полной мере, а не в урезанном варианте. К тому же, имеются сведения, что эльфы и горрилоиды поддерживают между собой связь. Прояснить этот вопрос необходимо. Мы забыли, что те самые необитаемые нейтральные миры, лежащие между пространством людей и эльфами, ничто иное, как поле боя между нашими расами. Мы воевали за наших богов и выжгли эти миры дотла, причем победителя не было. Однако они остались на прежнем уровне развития, хоть и завладели некоторыми технологиями убитых ими Предтеч, а мы, до всего дошли сами и совершили несколько шагов вперед.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — Атта Бользайн, в полной тишине, редко, но четко, хлопала в ладоши. Все посмотрели на нее, а она, выпив одним махом бокал вина, стоящего перед ней, заговорила:
— Очень эмоциональная речь, мальчик, очень. Однако, ты забываешь, что если дать эльфам от ворот поворот, то большая часть Врат будет немедленно закрыта. И это не так страшно. Кто-то, например ты, сможет их открыть. Но, самый главный фактор — «тинирин», тебе никак не убрать с дороги. Мы все слишком привыкли к нему, мы хотим жить. Мне сто сорок лет, и умереть, я должна была еще тридцать годков назад, но я жива. Не тебе с ними тягаться, ведь даже то, что мы производим все свои финансовые операции в унзо, уже ставит крест на твоей идее. И хотя, этот вопрос решаем, в общей картине он на многое влияет. Единственные, кто мог бы им противостоять — это Грай, — она посмотрела на братьев Сквалли. — но это невозможно, они не воины. Признаю, что мы многое знаем об эльфах и наш счет к ним растет с каждым днем. Да, мы тоже имеем информацию о контактах эльфов и мутантов. Да, мы понимаем, что попали в зависимость. Да, все что ты говоришь — горькая правда. Однако я призываю всех присутствующих — вспомните Республику Митанобу, и забудьте о том, что здесь сказал командор, навсегда. Выкиньте это из головы, как бред.
— Присоеденяюсь к словам мудрой жрицы и духовной наставнице всего Сонима, Великой Матери Атты Бользайн, — подключился Гонзаго Бурто.
Судя по взглядам остальных, они были такого же мнения. Что же, видимо пришло время последнего козыря.
— Мои ученые и корпорация «Сантос Медикус», параллельно друг с другом ведут работу по поискам заменителя «тинирина», и они, близки к успеху, — сказал я.
Вот это уже был удар, и все затихли, непонятно чего ожидая. Да уж, вчера, после звонка Бильчи о статье в раарском сетевом журнале корпорации «Сантос Медикус», я тоже был в недоумении. Оказывается, исследователи корпорации были близки к тому, чтобы синтезировать заменитель «тинирина». Вот так вот, а когда я проинспектировал своих медиков-исследователей, и узнал, что Иванюшин на пару с Юттнером полностью в курсе этих разработок, и опережают в своей работе «Сантос Медикус», то испытал шок.
Прошла минута, потолок на нас вместе с небесами не рухнул, и Родзо Сквалли осторожно спросил:
— Это серьезно?
— Более чем. Если сомневаетесь, то можете прочитать свежий номер корпоративного сетевого журнала, датированного вчерашним днем. Мои ученые опережают их в исследованиях на две недели, и в течении месяца, они получат окончательный результат и первые образцы препарата.
— Эльфы вас уничтожат, — выдохнула Атта Бользайн. — Сначала «Сантос Медикус», а через них выйдут и на вас. Тайну сохранить не удастся, не тот случай.
— Действительно, — подтвердил Гонзаго Бурто. — Мы имеем сведения, что вокруг корпорации начались нездоровые шевеления, но значения этому не придали. Мы посчитали, что кто-то из эльфийского руководства сводит счеты с Магетом, а информация про заменитель «тинирина», обычная уловка, дабы приподнять курс корпоративных акций. Что вы намерены делать, командор?
— Для начала, хочу попросить вашей помощи, а потом постараюсь выжить сам и уберечь свой отряд.
