настоящие переговоры. Мы уселись друг напротив друга, и парень представился:
— Я старший сын малика и наследник всех славных дел его, Карающий Меч Аллаха, принц Имр-ибн- Асвад.
— Великий Герцог Ардонский, командор отряда 'Акинак', Тимофей фон Кудрявцев, — в ответ сказал я.
Принц немного помедлил и начал:
— Глупые и жадные советники, — он взмахнул рукой в сторону выхода, — внушили малику, что смогут без труда получить Врата, ничего не давая взамен. Однако они как старые и беззубые гиены, могут только лаять и рычать издалека, а нанести удар, страх и неуверенность не позволяют.
— Понимаю, — кивнул я. — Такое случается.
— Я уполномочен маликом, провести переговоры, и имею право принимать все решения. Назовите ваши условия, командор. Что вы хотите за Врата на Заренай?
— Вас интересует именно этот портал, или же вы хотите расширяться независимо в каком направлении?
Имр-ибн-Асвад задумался и ответил:
— Никогда ранее, мы не задумывались над такой постановкой вопроса, так как именно Заренай застил нам глаза.
— Тогда, мое предложение таково: две базы в вашем мире и полное невмешательство в дела планеты Заренай и Бо-Рон. Взамен, я открываю вам проходы в миры Сенг и Манон, и соответственно, не вмешиваюсь в то, что вы будете там делать.
— Как быстро вы сможете все это сделать?
— Как только полюса силы вашей планеты, войдут в соприкосновение с полюсами этих планет. Манон через две недели, а Сенг через пять с половиной месяцев. Однако есть непременное условие, что Врата на Сенг, будут открыты только тогда, когда я достигну родной планеты.
— Мы согласны, — принц удовлетворенно покачал головой, и мы ударили по рукам.
Вот, сразу видно правильного человека, без всяких хитромудростей спросил, что к чему, получил ответ и на месте все решил. Побольше бы таких деловых партнеров, простой парень без закидонов.
Принц заказал чай, как и наши земные, местные арабы к алкоголю относились с опаской, а к пьяницам с презрением, и мы, заговорили уже на общие темы. Он рассказал что-то из своей жизни, о нравах и раскладах при дворце малика, а я, в свою очередь, поделился с ним историей планеты Земля, в моем субъективном кратком изложении и понимании. Опять таки, про эльфов информацию вкинул. Все было нормально, информацию он воспринимал четко и внимательно, и особенно, ему понравилась история арабских завоеваний и развития мусульманства. Однако когда я перешел к современному миропорядку, он занервничал, и когда я прервался, спросил:
— Так вы говорите, командор, что на развалинах благословенной Хирты пасут коз, а святыни арабов попирают иноземные захватчики?
— Я этого, не говорил, — возразил я. — Это вы, принц, сами сделали такие выводы. Отдаю должное вашей проницательности.
— Но, это так? — напрягся он. — Эти самые Соединенные Штаты, действительно угнетают арабов, а безбожные евреи, перевравшие Священную Книгу и укравшие у нас обманом первородство, смеются над нашими братьями?
— По большому счету, да, — подтвердил я. — Где-то оккупация страны, как в Ираке, а где-то подконтрольный правительству США, правящий режим.
— Только джихад очистит ваш мир, погрязший в грехе, лжи и стяжательстве, от скверны, — сделал он вывод, и тут же добавил: — Мы, Лахмиды, потомки великого основателя нашего рода Имр уль-Кайса, должны помочь братьям по крови преодолеть враждебные силы и наставить заблудших овец на путь истинной веры. Мы откроем им глаза на то, как их унижают и используют заокеанские корыстолюбцы и отродье Иблиса — эльфы.
'Давай-давай, только тебя с твоими амбициями и религиозным фанатизмом, там до кучи и не хватало', — подумал я, а вслух сказал:
— Не вижу к этому никаких препятствий, принц. Только в этом вопросе, нам надо действовать сообща, а главное, предельно осторожно. Мир Сенг, расположен на основной транспортной ветке от Земли до Ра- Ара, и если мы с вами, откроем проходы к Земле и этой планете, в выгодное для нас время, то сможем многого достичь. Через этот мир, вы сможете попасть на Землю, и помочь братьям по крови.
— А почему этого нельзя сделать в ближайшее же удобное для открытия Врат время?
Я достал из планшетки чистый лист бумаги и расчертил его наподобии тетрадного листа в клетку, где каждое пересечение продольных и поперечных линий, есть один из миров.
— Обратите внимание, принц, — я пододвинул лист к нему и ткнул карандашом в одну точку. — Есть линии, так называемые ветки. Сенг находится вот на этой, смотрите, планеты идут одна за другой: Ра-Ар, Ишталь, Бенгар, Сенг, Йорм и Земля. Мне надо на Землю, она вот в этом месте. Мы идем по соседней ветке: Рамина, Ардон, Заренай, ваш Искан, Бо-Рон и, наконец, Квара, с которой имеется переход в родной мир. Соприкосновение полюсов, происходит по разным временным параметрам, а потому, пока я не открою Врата на родную планету, что будет для всех заинтересованных в этом лиц, огромным и неприятным сюрпризом, Сенг трогать не надо. Если их открыть, то эльфы будут знать, что их открыл я, а они, насколько мне известно, уверены в том, что дальше Рамины, которая находится за два мира от вас, я не продвинулся, да и про способности Одаренного открывшиеся у меня, только подозревают. В данном случае, подозревать и знать точно, очень сильно влияет на отношение эльфов и купленных ими людей, к отряду 'Акинак' в целом, и ко мне лично, в частности. Мне необходимо немного времени, и только когда я почувствую, что смогу сдержать враждебный напор, направленный против меня и моего отряда, только тогда я смогу громко сказать всем, что я могу открывать Врата между мирами. Сколько на это понадобится времени, я не знаю, может быть, месяц, а может быть, что и годы.
— Воин, должен идти к цели прямо, — заявил Имр-ибн-Асвад, по-видимому, цитируя кого-то. — Не страшась никого и ничего, сметая все, что мешает, с пути своего.
— Да, согласен, кто же спорит, но есть такие понятия, как стратегическая необходимость и военная хитрость, в конце концов. Да, и вообще, к нам с вами, это имеет отношение, постольку поскольку. Вы наследник огромнейшей державы, и должны мыслить иными категориями, а я, командор отряда, и отвечаю уже не за себя даже, а за сообщество людей объединенных одной целью.
— Вы говорите как мой отец, сиятельный и мудрейший, малик Асвад-ибн-Джумал, — высказался принц.
— А разве он не прав? Правитель, всегда, в первую очередь обязан думать о своих подданых, а только потом, о своей семье и себе лично. И это не я сказал, принц, это мудрость, прошедшая через века.
Принц надолго замолчал, видно обдумывал что-то, нервно поерзал и, решившись, спросил:
— Скажите, а вам, это все, зачем?
— В смысле? — не понял я. — Что значит, все?
С араба ушла вся его напускная серьезность.
— Зачем вы тянете на себе отряд, ответственность за людей, ставите какие-то цели, а затем идете к ним? Ведь одному легче.
Теперь уже задумался я. Действительно, ведь мог бы все это бросить и жить счастливо. Построил бы дворец, где-то рядом с Вечным Городом, набрал бы дружину и жил бы очень даже неплохо. Может быть, что скука заела, так поднял бы лихих парней, да в поход сходил на каких-нибудь прибрежных пиратов. Хотя, нет. Пожалуй, что и не смог бы я жить по другому, тот же 'фейр' не дал, да и совесть не дремала бы.
— Знаете, принц, от меня это не зависит. Есть такой термин — мотивация, то есть побуждение, управляющее человеком. Оно заставляет его через труд удовлетворять свои потребности и желания. Наверное, так и у меня, множество мотиваций, которые влияют на все целом. Вот не хочу я, чтобы люди за эльфов жизни ложили, не могу смотреть спокойно, когда творится явное зло в отношении тех, кто близок мне по духу и менталитету. Что-то, что есть внутри каждого человека, всегда знает, что есть правильно. Только многие загоняют это куда-то далеко, в самые отдаленные глубины своей души, а кто-то, наоборот, не боится этого и принимает как должное. Человек — это не тупое стадное животное, способное только жрать,
