отцом являлся Нудд сын Бели. У этой плодовитой пары было немало детей, и все они подразделялись на две ветви. Одна — небесно-наземная, подчиняющаяся Ллуду, его отцу Беле и Дон, а другая — морская под руководством Ллира. Долгие годы, может быть, даже столетия, это семейство билось со своими врагами и потерпело поражение, после чего Туатха Де Данаан были почти полностью уничтожены, в первую очередь из-за того, что Ллуд и Ллир не ладили и помимо войны с врагами внешними, зачастую били друг другу в спины. Результат очевиден — разгром и почти полное уничтожение клана и всех его созданий. Но почти, не значит полное, и кое-кто выжил, смог договориться с победителями и вместе с несколькими полубогами, Одаренными своей крови и людьми, бросив все свое богатство и имущество, эмигрировать на Землю, которая в то время являлась нейтральным миром.
На Земле им была выделена территория, ее точные границы не известны, и для выживших наступила новая жизнь, которую они начали с восстановления своих храмов. Главой всего этого сообщества стал Нудд, младший сын погибшего Ллуда, который понимал, что война между Предтечами набирает обороты и надо готовиться к новым боям. В связи с чем лишенный техники и своих древних родовых артефактов Нудд старался заиметь как можно больше Одаренных своей крови. Поэтому когда на молодого и неопытного Предтечу навалились твари Хаоса фоморы, еще более мощные, чем астральные охотники, существа, и он погиб, после него остались потомки, среди которых главным был его сын полубог Гвин ап Нудд, сумевший сохранить племя и вместе с ним занять часть Британии, Ирландии и приморские берега Франции.
Прошли столетия. Предтечи исчезли, и Гвин ап Нудд пал в бою с другими полубогами. После него правил Тилвит Тег по прозванию 'Великий Охотник' с Одаренными, которые не имели доступа к настоящим полюсам силы, и для пробуждения своего Дара пользовались посвящением в храмах родовых богов, которые даже мертвые, иногда откликались им, и в образе духов навещали потомков. Но это был не очень хороший заменитель полюсу силы и, кроме того, были утеряны многие методики по тренингу Одаренных, которые быстро теряли человеческий облик и, разделившись на две ветки: 'вер' и 'ку', стали драться между собой. Одни — изгои (вер), как правило, в образе волка, реже медведя, уходили на свободу. Другие — охранники (ку), персонифицировали себя как мощных сторожевых псов и берегли покой людей. Но как бы там ни было, конец известен. Пришли римляне, которые дали всем по башке, и под влиянием их культуры и огромного божественного пантеона лишенные направляющей руки местные культы Британии, и Уэльса, как ее составной части, видоизменились. Затем эпоха римлян закончилась, вслед за ними появлялись другие народы и как закономерный итог, валлийцы позабыли свои корни. Хотя 'веры' и 'ку' все еще появлялись среди людей, так же как и чистые Одаренные, сумевшие удержать свою природную половину души под контролем. Например, Мейриг ап Теудриг, которого позже назвали Утером Пендрагоном, и его сын Артуис, превратившийся в короля Артура. И теперь Толстову и Аресьеву предстояло посмотреть на одного из древних потомков праматери Дон, и решить, что с ним делать, да и надо ли вообще с ним что-то делать.
'Блин! — оглядывая бар и допивая эль, подумал Федор. — Где же капитан?'
Словно вторя его мыслям, за порогом питейного заведения молодой Меченый почувствовал своего брата по крови, который перестал прятать себя и немного приоткрыл миру свою суть. Федор улыбнулся, поставил пустую кружку на стол и вышел наружу.
Виктор Аресьев, среднего роста русоволосый мужчина с округлым широким лицом, как и Толстов, одетый в легкую одежду и удобный черный пиджак, облокотившись на дверь 'ситроена', посматривал в темное ночное небо Уэльса. Старший лейтенант подошел к нему и поздоровался, а капитан молча кивнул подбородком и жестом руки указал назад, на салон автомобиля.
Меченые расположились в автомашине, и капитан спросил:
— Для чего мы здесь, понимаешь?
— Да, необходимо найти местного вервольфа и присмотреться к нему.
— Правильно. Подчиняться мне готов?
— Конечно, старший брат.
— Отлично, прикроешь меня, если что. Поехали отсюда.
'Ситроен' тронулся с места, вскоре покинул Аммонфорд и по хорошей асфальтовой дороге устремился на север, к поселению Лландовери. По словам Аресьева, который находился в Британии на постоянной основе, именно в этом населенном пункте проживает валлийский Одаренный.
— Капитан, — Федор задал своему временному начальнику вопрос: — а ты уже видел местного оборотня?
— Видел, будь он неладен, — пробурчал Аресьев. — Натуральное животное, в обычной жизни Грифид Чепстоу, сорок пять лет, уже год безработный, существует на пособие, не женат, проживает уединенно на окраине поселка, Дар пробудился после экскурсии к американским Вратам. Что самое поганое, он вожак прайда, в котором помимо него шесть волков, один самец и пять самок, целое семейство. Я за ними уже вторую неделю присматриваю. Сначала вышел на след и локализовал Грифида. Затем, чтобы не светиться, нанял частных сыскарей, двоих бывших полицейских, и они за ним немного последили и собрали первичную информацию. А я в это время, осторожно, остальных вервольфов искал. Три дня назад сыщики пропали, наверное, убиты. Поэтому я попросил помощи и дополнительных инструкций. Прислали тебя, и разрешение выйти с Чепстоу на прямой контакт и поступить по своему разумению. Так что поговорим с вожаком тет-а- тет, составим о нем и его клане свое мнение, отправим информацию в 'Акинак' и на время отойдем в сторону. Пусть наверху решают, иметь с валлийцами дело, уничтожить их, или сделать вид, что нас они не интересуют, и предоставить местных вервольфов самим себе. Мы ведь не международная полиция, а серьезной беды от этих оборотней ждать не приходится, по крайней мере, 'Акинаку', опасаться нечего.
— А если они на нас нападут?
— Разберемся.
— С чего начнем?
— Остановимся в гостинице. Рядом с Лландовери небольшой кемпинг с мотелем имеется. От него и начнем работать.
— А британские спецслужбы нам не помешают? Они ведь тоже оборотня ищут.
— Британцы по ложному следу пошли, и все свои силы сейчас на Лиангуннор к западу от Аммонфорда бросили. Вервольф туда ложный след натропил и овцу задрал.
— Как думаешь, старший брат, а почему Грифид семью фермера изничтожил?
— Могу только догадываться, что всему виной какая-то давняя история. Девчонка, которая выжила, многое не договаривает, не зря ее местные спецы в Лондон вывезли, наверняка, еще будут с нею работать. Меня это не сильно волнует, главная забота, чтобы Чепстоу нас раньше времени не почуял и не сбежал, а то придется его по полям гонять, а это не интересно.
Больше вопросов Федор не задавал, а Аресьев, размышляя о чем-то своем, желания продолжать разговор не выказывал, и после полуночи Меченые прибыли в небольшой придорожный мотель вблизи Лландовери, сняли два номера, и хорошо выспались.
Работа началась с утра. Под видом обычных туристов, капитан и старший лейтенант, с дорогими профессиональными фотокамерами на груди стали бродить по узким улочкам старинного поселка, скорее, даже городка, и снимать местные виды. Слежки за ними не было, и пару раз проверившись, 'акинаки' подошли к жилищу Грифида Чепстоу. Это был, некогда добротный двухэтажный кирпичный домик с крышей из красного шифера, на данный момент, заброшенный и обшарпанный, окруженный грязным замусоренным палисадником, и покосившимся забором из старого штакетника.
— Ничего себе пейзаж, — сказал Федор, снимая обиталище Грифида фотокамерой, — натуральное логово. Только хозяина я не чую.
— Он неподалеку, — произнес капитан. — Обычно, в это время, с десяти до двенадцати он сидит за церковью, на могиле своей матери. Потом возвращается домой, до вечера спит, а ночью, судя по всему, выходит погулять, и встречается со своими братьями.
— Когда с ним погорим?
— Как вернется, так сразу. Сначала думал, на кладбище его прижать. Но там место уединенное, и он может перекинуться в зверя, а в городе это делать, он пока еще боится. Слияние с природой у него идет медленно и мучительно, опорных точек силы и хорошо намоленых мест рядом нет, а священные рощи и храмы еще тысячу лет назад порушены. Вот и мыкаются местные волчары, без методик и направляющей руки, на одной злобе и ярости выезжают.
