работал я, работал, а квартиры не дают. Соседи шумят, заниматься невозможно. Ни газа, ни водопровода. Денег нет. За электричество я не заплатил — отключили. Никаких жилищных условий. И экономических. Ах, думаю, так? Не нужно мне тогда вообще ничего! Окна щитами загородил — от света отказался. Гравитацию презрел. И прочее всё. Так что не стало у меня ничего, природы не стало, а значит, и законов природы. Теперь живу — ничем не связан. Ералаш!
Он зло стукнул кулаком по полу.
От сотрясения ходики на стене пришли в движение. Из окошечка, где бывает кукушка, высунулась почему-то книга с надписью «Философский словарь» и объявила:
— Балет «Спартак»! Музыка Хачатуряна. «Спартак» выигрывает!
Клешня за спиной Дыдваче отъехала в сторону, так и не предприняв ничего существенного. Во мраке забрезжило синеватое сияние. Медленно-медленно проявилась долина реки между песчаными холмами, над ней низко висели тучи, сея морось. Дул ветер, дождь колыхался серыми волнами.
Учёный почувствовал перемену позади себя и обернулся.
— Ничего предсказать нельзя, — с досадой продолжил он. — Причины, следствия — всё отменено. Спать ложусь — вместо этого варю картошку. Собираюсь её съесть — в руке вдруг откуда ни возьмись клюшка, и давай гонять ферзя по доске! Вот сейчас куда мы въехали? У меня ведь и расстояний не существует. Два километра плюс два километра — может быть ноль. Тысяча километров — иногда то же самое, что микрон.
Рассвет тихо разливался по долине. Шуршал, пересыпаясь, мокрый песок.
Река стала вспучиваться, по ней пошли тяжёлые волны. Они докатились до берега, захлопали…
— Доброе утро! — раздался гулкий голос за окном. — Приветствую вас в созвездии Близнецов!
Дыдваче оторопел. Пейзаж оставался безлюдным. Ушастая голова учёного торчала на тонкой шее над подоконником, старик несколько раз повернул её влево-вправо, ища источник звуков.
— Я — вторая планета нашей звезды, — доносилось снаружи. — Голос, который вы слышите, образован шумом волн, ветра, песка. Я создала его для общения с вами.
Витька потихоньку слез со стула и тоже сел на пол, струсив. Дыдваче быстро оправился от потрясения и вступил в разговор достойно:
— Земля приветствует вас! — Он поклонился, забыв встать, и стукнулся подбородком о подоконник.
— Не Земля, — поправил мощный голос. — Вы — создания её. Сама Земля общается со мной при помощи излучений.
— Как общается? — спросил старик довольно глупо.
— Мы разговариваем — две мыслящих планеты…
— «Мыслящих»…
— Да. Планет, которые не мыслят, нет. Движение есть мышление и созидание. Планеты вращаются вокруг солнц, самим полётом своим решая сложные уравнения взаимовлияний, центробежных и центростремительных сил… За вашим окном пересыпается песок на моих холмах — он ищет устойчивого положения. Готовы ли вы с помощью ваших формул и счётных машин указать каждой песчинке надёжное место?
— Долго заниматься…
— А природа решает такие задачи ежесекундно и с лёгкостью. Мой ветер, мои волны — это мои раздумья, как ваши раздумья — электрические импульсы в мозгу. Я рада была только что связаться с Землёй, с которой не общалась несколько миллионов лет, и расспросить её о вас, узнать ваш язык. Мы с Землёй давно разошлись в научных воззрениях. Я опираюсь в познании мира только на свои способности. Земля создала вас — как вы теперь изобретаете искусственный интеллект. Вы — её средство познания. Я считаю неверным этот путь, планета Земля заметно поглупела, простите, — так как люди нарушают её мысли, вмешиваясь в движение рек, почв, дождей, перемещая массы полезных ископаемых, засоряя поверхность планеты. Я против и создания вами машин: вы наделяете их замечательными способностями вместо того, чтобы развить эти способности в себе. Насколько умнее и здоровее было бы человечество, если бы каждый обладал силой трактора и памятью электронной машины!
Дыдваче хмыкнул. Но, поразмыслив, вежливо сообщил:
— Ваше мнение не лишено оснований. Как ваше имя — чтобы я мог передать его землянам… Если, конечно, вернусь в нормальный мир, — добавил он про себя.
— Комбинация излучений, по которой меня узнают другие планеты, невоспроизводима на человеческом языке. По праву первооткрывателя вы можете дать мне любое название. Как зовут вас?
— Дыдваче, — стыдливо сказал старик. — По-настоящему — Пантелеймон Фёдорович. Я взял псевдоним, когда занялся наукой.
— Я буду именоваться в честь первооткрывателя. Планета Пантелеймон Фёдорович!
Учёный смутился.
За окном совсем рассвело. Небо очистилось, оно оказалось зелёным. Два солнца — громадное синее и маленькое жёлтое — плыли над барханами по извилистым линиям: видимо планета решала особо сложную задачу — вращалась, покачиваясь.
Вдруг рванул ветер, стёкла задрожали и, кажется, прогнулись внутрь помещения. Комнатка с исследователями оторвалась от почвы, речная долина стремительно отдалилась. Вот уже и реки не видно… В окне — материк, похожий не то на пистолет, не то на Африку… Вот и целиком планета умещается в раме. Квадратное облако пролетело по краю диска вверх, вниз — планета Пантелеймон Фёдорович помахала на прощанье белым платочком… Затерялась среди звёзд.
Учёные сидели на полу. Помолчав, Витька сообщил:
— А меня зовут Перекуров. — Он вдруг вспомнил, что так и не представился.
— Будем знакомы, Пешеходов, — рассеянно согласился старик.
Надуватель чернильниц опять смолк. Обернулся к другому окну: там по-прежнему летел снизу вверх пенистый водопад. Надо полагать, время там текло в обратном направлении.
— Вот как, — заговорил Дыдваче, размышляя вслух. — Какие возможности у моего эксперимента… Найти условия, при которых какой-либо закон не выполняется! Я ведь не только назло кому-нибудь, не из-за жилья пошёл на это. Предполагал: всё будет возможно. Не надо ракет, достаточно найти условия, при которых световой год равен миллиметру, — и вот встречи с инопланетянами… Если двадцать плюс двадцать — опять же двадцать, то люди будут бессмертными: возраст не увеличивается. Можно даже молодеть: если двадцать плюс двадцать — всего лишь пятнадцать… Но я переборщил. Чтобы управлять миром, надо иметь опору, держаться какого-то закона. Если б я твёрдо знал, что дважды два — например, девяносто! Избавился бы от непредсказуемости! А то считаю ножки стола, сегодня получается три, вчера было семь! Приму ошибочную основу — такое начнётся… вселенная погибнет. Потому и сижу… вне мира…
Витька с жалостью придвинулся к нему. Хотел бы помочь, да не знал чем. Учёный искоса посмотрел на него и хмуро сказал:
— Брал я тетрадку у тебя, на ней таблица умножения. Да вот не удалось. Не мучайся, ничем не пособишь. Впрочем… — Он оживился. — Помню, когда начал я это всё, сберёг для страховки какую-то формулу. Здесь, в комнате, спрятана. Я всё перерыл — нету. Поищи! Может, свежим глазом…
Перекуров радостно вскочил. Бросился перекапывать кучи бумаг, исследовать стены: не нацарапано ли что-нибудь на них? Исполненный рвения, он взобрался на стул, снял с гвоздя ходики. Выдернул матрас из-под стола.
Старик следил за ним без надежды.
— Не так, — произнёс он надтреснутым голосом. — Эти вещи — сейчас есть, а час назад не было. Через минуту, может, бумаги станут помидорами. Нет, я как-то надёжнее спрятал…
Витька опустил руки.
— А что у меня надёжное, — продолжал рассуждать Дыдваче. — Даже сам я — не неизменный. То был толстый, то на правую ногу припадал, то облысел, то вдруг выросла древнекитайская косичка… Единственно, с ума вроде ещё не сошёл.
У Перекурова капнула слеза. Он отвернулся к окну с водопадом.
Но водопад уже сменился на заросшую малинником гору с чёрной дырой. В дыре что-то ворочалось и
