влияла на течение силы по рельсам. Угроза миновала. И покой возвращался очень быстро. Исчезали островки тьмы в оврагах, не ощущалась более мрачность на поляне. Даже облака сбились вбок, к древесным кронам, очищая небо и давая место нескольким звездочкам. Я вспомнила про Хромова, жизнь которого, возможно, под угрозой, он один и далеко. От души пожелала ему удачи. Рельсы близко, ночь светла, снег таинственно искрится, звездочки празднично мигают, радость греет. Могу изливать свет, не прилагая усилий.
Скрип снега мы разобрали все – практически одновременно. От опушки приближался отец, тащил на плече нечто большое и темное. Следом двигался, настороженно озираясь, его спутник. Подошли, встали в свете фар. Папа брезгливо стряхнул с плеча тело. Я как-то сразу сообразила: именно тело. И точно – того самого пассажира чужой машины. Жалеть его не было ни сил, ни настроения.
Карл фон Гесс прошел к двери, нырнул в салон, предоставив полицейским осмотр тела и иные заботы, предписанные их службой. Его спутник тоже устроился в тепле, сразу нашел взглядом детей и переместился к ним, надеясь помочь в лечении.
– Новое правило надо ввести, – виновато поморщился отец, не глядя на Евсея Оттовича. – Всякому дознавателю по этим делам выдавать блокираторы магии. Мы его взяли живым, но при первой же попытке заговорить он умер. Разрыв сердца, это не лечится. Практически как случай с джинном: защита от утечки сведений.
– Смотреть детей будешь? – уточнил Евсей Оттович.
– Твой Петров не такой уж плохой врач, – покачал головой отец. – Сейчас им нужен отдых. Утром передам их на попечение Ленке. Она, знаешь ли, выхаживает лучше всякого мага, в ней тепла много. Что могу сказать… Их то ли ждала, то ли страховала моторная дрезина. Еще добавлю. Было две волны. Ренка, как я понимаю, по машине врезала, а вот на дрезине запасная «пятнашка» сработала по невезению, присланному из дворца. Так что искать нам здесь больше нечего и некого.
– Ясно, – кивнул Корш. – Отвезу вас домой и стану собираться к Диване с докладом. И думать, что следует говорить во дворце. Как бы автомобильный пробег не сорвался. Потапыч расстроится. Спасибо, Карл, твоя дочка меня охраняла усердно, серьезный она у тебя человек.
Приятно… Я сперва возгордилась, но потом сразу опомнилась, отпустила наконец-то руку Корша и забилась в уголок. После холода чужой беды, после всех впечатлений этой ночи меня неодолимо сборола усталость. И я заснула. Как мы ехали обратно, как я попала домой и кто хлопотал, переодевая меня, не знаю.
Сразу наступило утро. Солнечное, золотое, сияющее. Рядом сидела Екатерина Федоровна, я опознала ее присутствие еще в полудреме, по тихому напеву. Она часто мурлыкает под нос мелодии.
– Доброе утро, тетя Катя, – назвала я ее по-домашнему, она очень это любит.
– Здравствуй, душечка, – отозвалась она. – Здорова ли? Мама твоя велела сидеть тут всем по очереди, караулить твой покой. И мы исполняем. Она, боже мой, сегодня исключительно строга. Объявила Евсею Оттовичу, что вчера у вас в семье родилась тройня, что детей никуда увозить нельзя. Под козырек взял и убежал документы выправлять.
– А шумит кто? – зевнула я.
Глупый вопрос, только со сна такой и можно задать. По дрожи окон понятно: Потапыч ревет медведем. И точно, пока я пила травы на меду, Екатерина Федоровна пояснила. За Ромку, уже очнувшегося, и Надю, еще бессознательную, воюют мои родители – и Сам с супругой. У Потапыча и Фредди целый пустой особняк, шутка ли! Все их дети взрослые, скучно…
– Отпусти меня, Реночка, – умоляюще сложила руки Екатерина Федоровна. – Они ведь меры не ведают. Твоей маме решительно нельзя расстраиваться, а ну как забудут да огорчат?
– Конечно, идите, я еще чуть-чуть полежу, тетя Катя…
– Сёмочка посидит, – кивнула она, не слушая моих слов.
Екатерина Федоровна торопливо вышла и застучала каблучками по коридору в сторону кабинета, да так сосредоточенно, быстро. Дверь скрипнула и впустила Хромова. Я глянула на него – и охнула. Синяк вполлица… Губа опухла, улыбается криво, но победно.
– Сёма, как же так? – поразилась я. – Я же тебе удачу отправляла, старалась. И не подействовало.
– Наоборот, – подмигнул он полуприкрытым, заплывшим глазом. – Слушай, птица, ты молодец, а я – тем более. Я живой молодец!
Он приложил к щеке холодный компресс. Сел и стал рассказывать, как шел домой, было поздно и скользко, он упал и расшиб колено. Потом долго счищал снег с пальто, снова шел. В подворотне его попытались обобрать два тощих, явно провинциальных грабителя. Небывалое дело при его-то неброской одежде. Отбился, только полу пальто пропороли и синяк поставили. Зато он погнался и одного поймал, повел сдавать в полицию. По дороге разговорился, выслушал историю скитаний мужиков, не нашедших работы, пожалел дурака и отпустил, да еще отдал три рубля и посоветовал, куда обратиться, чтобы место найти, хоть на первое время. Потом снова пошел домой и едва не попал под санки извозчика: лошадь понесла. Синяк увеличился, извозчик перепугался и, не слушая ничего, поволок к врачу…
– Странное везение, – поразилась я.
– Под утро я добрался-таки до подъезда, – улыбнулся Сёма. – В дверях дома меня изловили маги из тайной полиции, они как раз подъехали. Усадили в машину и велели не высовываться, сами пошли наверх, но сразу же спустились. Под дверью у меня какая-то бомба. До сих пор ее обезвреживают. А я живой, потому что за шесть часов по пустым улицам не смог пройти трех сотен метров от редакции до своей комнатушки. Сумасшедшее везение!
Я посмотрела на Хромова. Страшно подумать, что этого человека могло не стать – тощего, веселого, постоянно голодного, непрерывно занятого делами, недоговаривающего слишком много, знакомого с половиной жителей города. Еще более непонятно то, что вчера в ночь я слушала его удачу и заверила Корша: все нормально… Видимо, присутствие детей и угроза им сильно искажали восприятие.
Дверь снова скрипнула. У нас всегда так: тихо болеть невозможно. Саня заглянул в щель, довольно фыркнул и проскользнул в комнату. Следом за братом пробрался и Ромка. Тощий, смуглый, черноглазый, с нахальным прищуром – настоящий цыганенок.
– Ренка, ты цела? – уточнил брат. – Ух и мировецкого родственника ты мне раздобыла! На Олега надежды никакой, он на днях уезжает, его заставляют жить при колледже, там своя больница, практика. Говорят, он талант, душат человека наукой.
Я кивнула. Закономерная новость, ожидаемая. Хромов две недели назад возил Олега к какому-то врачу, прямо-таки знаменитому профессору, герою старого, годичной давности, материала в «Курьере». Знакомил, уговаривал протежировать нашему сиротке. Видимо, сработало. Сёмка молодец, он и правда знает всех и толковыми людьми уважаем.
Цыганенок бочком продвинулся к моей кровати. Обе ладони по-прежнему в бинтах, обмороженная щека густо намазана чем-то полезным, на носу героическая ссадина, хромает отчаянно. Зато улыбается задорно, и в глазах прыгают бесенята – ужасающие, достойные кровного наследника фон Гессов. Мальчик протянул мне руку, поморщился, заставляя ладонь полностью раскрыться. Гвоздь. Тот самый, ржавый, тупой и кривой…
– Это тебе на память. – Он шмыгнул носом и быстро отступил назад, стряхнув гвоздь на одеяло. – Счастливая вещь, если б я его не нашел, я бы от ужаса рехнулся. Без дела умирать страшно. И еще спасибо. Ты же нас нашла, да?
Я кивнула. Такое замечательное утро… Все выжили и все дома.
– Ромка, кто тебя отспорил в родственники, уже знаешь?
– Фредди, – гордо выпрямился он. – Я сам решил, меня спросили, и я сказал. Потому что у мамы Лены уже трое вас, нельзя еще нас на шею вешать. А у мамы Фредди один Юрка, взрослый он, со своим достатком. – Черные глаза блеснули. – Хорошо, когда столько мамок! Два раза обедать можно, а то и три. Ух и заживем мы с Надюхой! Да, еще тебе за нее спасибо. Она хоть и плакса, но человек.
Нельзя не согласиться. Я заулыбалась, вся такая сахарная, готовая слегка посюсюкать с утречка, под настроение. Ромка в семье будет очень даже на месте, точно. Такой глазастик колючий-хитрющий… Гвоздь мне подарил, надо же! Юнц бы в парнишку точно впился клещом. Стал бы угощать, развлекать и между делом выяснять, велики ли его таланты мага. Потому что они вполне могут обнаружиться. Гвоздь – он не просто память. Над ним, видимое моему дару, стоит плотное, яркое и теплое сияние настоящей,
