– Пошли. – Я соскочил вниз и подал ей руку.
Ширококонечный крест был вырублен в незапамятные времена прямо в скале, возвышавшейся над ущельем, в которое мы входили. За коротким проходом видна была широкая долина. Ее противоположный склон поднимался круто, а дальше уже совсем отчетливо видна была Ида.
Долина тонула в тишине и сонном зное полудня.
– Э-эй! – крикнул сверху Андрюшка Альхимович. – Смотрите, что тут!..
…Вблизи становилось ясно, что крест и в самом деле очень древний. Его полностью украшала резьба – «растительный» орнамент, как на рукоятях славянских мечей. Андрей расчистил у подножия креста плиту, точнее, обозначенный в каменной подушке прямоугольник. В нем были высечены строки церковнославянских букв.
– Елки, наши! – выдохнул Сморч. – Советские, то есть русские!
– Не просто русские. – Я, присев, поводил по ним пальцем. – Черт, я плохо это читаю…
– Я могу. – Сережка Лукьянко наклонился над моим плечом. – Это XV век.
– Йенс говорил, что самые старые могилы, которые он видел, были XVIII века, – вспомнил я.
– Я видел и XII, – сообщил Джек. – Ну так что там?
– Просьба к богу позаботиться и простить грехи. – Сергей встал. – И еще – восемь имен и прозвищ. Мальчишки 13–16 лет. И вот тут дата от сотворения мира – по-нашему 1490-й год… Имена, кстати, не все русские, вроде бы два немецких и польское есть…
– Ну ясно, – кивнул Сергей Земцов, – как обычно – интернационал! – Он отсалютовал палашом кресту, и мы повторили его жест.
Родник бил из скалы под напором, как из прорвавшейся отопительной трубы. Только тут вода была холодной – она прыгала в большое углубление, выбитое в скале напротив, а оттуда стекала вниз, превращаясь в обычный ручей. Пещеру мы отыскали метрах в сорока от источника и повыше – туда вела звериная тропка, и Олег Фирсов с Богушем долго кидали внутрь камни, поощряемые мною, Вадимом и Сергеем (мы трое хорошо помнили встречу с медведем в Карпатах). Внутри никого не оказалось.
И почему – стало ясно, когда мы вошли внутрь.
В пещере жили люди. Не сию секунду, но жили, и жили долго. А ушли, скорее всего, не по своей воле, потому что везде были разбросаны заплесневелые шкуры, какая-то мелочовка, вдоль стен громоздились обломки лежаков… На какой-то момент мне показалось, что мы в нашей собственной пещере в Карпатах.
– Смотрите. – Саня, зашедший дальше остальных, появился из темноты. В руке он нес какую-то палку, и только при ближайшем рассмотрении я понял, что это винтовка. Ржавчина и сырость искалечили ее почти непередаваемо, но я все-таки узнал немецкий маузер.
– Очень интересно, – заметил Вадим.
– Ой, мальчишки! – прорезалась Ленка Власенкова. – Это все немедленно надо убрать – раз. Развести костер побольше – пусть все просохнет, два…
– Ясно, – вздохнул я. – Командуй, завхоз. Мы поступаем в твое распоряжение.
Следующие полтора часа мы метались туда-сюда, словно спятившие водомерки, под ободряющие команды Ленки, сводившиеся к фразе: «Я не знаю, что тут нужно сделать еще, но вы все делаете не так!»
Пещеру, судя по всему, обыскивали – и не надо даже спрашивать, кто это делал, как не надо было спрашивать и то, где останки бывших хозяев. Поэтому я весьма удивился, когда Вадим молча подал мне рваный, разлохмаченный блокнот с расплывшимися строчками карандаша. Понять в нем ничего, кроме отдельных строк, было нельзя, хотя блокнот был исписан по-русски.
Но слова «Йожо Гарбо» на одном из последних исписанных листов я различил.
– Смотри, – Вадим пристроился чуть сбоку и отчеркнул ногтем абзац. Я вгляделся и медленно прочел вслух:
– «…погиб наш командир Йожо Гарбо…» Значит, погиб, – я захлопнул блокнот и, подумав, протянул Вадиму: – На, держи. Спрячь в мешок. Если будем в Карпатах, скажем Юлии, что ее брат не стал рабом… – И я добавил задумчиво: – А все-таки их перебили урса…
Солнечный луч разбудил Танюшку. Не открывая глаз, она тихонько, но с наслаждением потянулась, негромко пискнула от удовольствия и открыла глаза.
Она лежала поближе к выходу. После того, как в пещере чуть ли не полдня горел чудовищный костер, выжигавший сырость и запахи, там все еще было слишком душно. Олег спал рядом на левом боку, вытянувшись под одеялом, спрятав под него руки и пригнув голову к груди. Солнце очертило на загорелых скулах лучшего на свете мальчишки легкие ломаные полукружия тени от ресниц. Тени дрожали – Олегу снился сон. Танюшка прислушалась, улавливая тихое, ровное дыхание – дыхание здорового, сильного человека.
Она почувствовала, что на глаза навернулись слезы – сами собой. Неужели его убьют? Вот просто возьмут и убьют, и все…
Она чуть повернула голову. За кустами перед пещерой сидели, обнявшись, Колька с Валюшкой Северцевой. «Часовой», – усмехнулась Танюшка и представила себе Олега – нагишом, стоящего перед нею с опущенными руками – как он закусывает губу и тихо,
Врнувшись взглядом к Олегу, она увидела, что он смотрит на нее внимательными веселыми глазами, как будто подсмотрел мысли.
– Ну что? – спросил он негромко. – Встаем?..
…– Хорошее место для зимовки, – отметил Сергей (он так и остался Сергеем, а вот Сережку Лукьянко все чаще и чаще называли просто Серым). Посмотрел на меня искоса: – Ты ведь зимовать здесь решил?
– Решил, – кивнул я. – Только сначала хочу убедиться, что урса нет поблизости… и в отдалении тоже. Пойдешь на юг в разведку?
– Пойду, – пожал он плечами, – почему нет?
Мы неспешно шагали вдоль ручья, посматривая кругом. В ручье шныряла туда-сюда крупная форель.
– Как у тебя с Ленкой? – поинтересовался я.
Сергей выставил большой палец, подмигнул. И вдруг посерьезнел.
– Знаешь, – тихо сказал он, – мне недавно приснился такой странный сон… Рубленый дом, большой такой зал, горят факелы, огонь еще горит в очаге, посреди зала… Я сижу в кресле, Ленка рядом со мной, кругом еще какие-то люди сидят на лавках вдоль стен… И ты стоишь у огня и что-то говоришь. Я не помню, что, – Сергей запнулся, – но мне во сне было плохо. Словно я предал кого-то…
– Сны, сны, – усмехнулся я. – Сны нам снятся разные… Посмотри лучше, как красиво!
– Красиво, – согласился Сергей. Но тут же вновь озаботился: – Вадим-то ходит, как Каменный Гость… Вот Наташка с-с… – но он все-таки удержался.
– Наташка, – повторил я. – Ни при чем тут Наташка. И Вадим ни при чем, и даже Франсуа ни при чем… Это просто жизнь такая. Сложная.
– Сложная… – эхом откликнулся Сергей. – А если бы… Танюшка?
Я посмотрел на него внимательно и тяжело. Но Сергей не отвел глаз.
– Это жизнь такая, – сказал он, и мне почудилась в его голосе насмешка. – Она нравится Джеку, ты знаешь?
– Да, – ответил я. Вот тут Сергей удивился – до выпучивания глаз:
– Да-а-а?!. Ну ты силен, братишка… Или так уверен в своей неотразимости?
– Я уверен в Танюшке, – тихо сказал я. – Понимаешь, в Танюшке… Больше, чем в себе, в тебе и во всем остальном вплоть до того, что Земля круглая.
– А что, если она здесь плоская? – задумчиво, но как-то очень серьезно спросил Сергей. – И солнце вращается вокруг нее?.. Это Серый рассказывал такую историю, вроде сказки. Про Солнечного Котенка – он говорил, что хотел написать такую книжку… Ты что, не слышал?
