– Конечно, легче, – уверенно заявил Шепель. – Не знаю, как ты, а я в Афгане чувствую себя комфортно.
– Особенно на перевалах и в ущельях, да?
– И там тоже.
В коридоре раздался голос Тимохина:
– «Орион»! В столовую! Обед двадцать минут!
После обеда большинство офицеров обеих групп закрылись в комнатах, чтобы пару часов поспать. Шепель же вышел на улицу и у входа столкнулся с сержантом Крофт. Посторонился, пропуская женщину, но Луиза остановилась:
– Вы, майор, наверное, считаете, что поражение в рукопашном бою было подстроено мной?
– С чего вы это взяли, Лу?
– Вы так возмущались, словно по меньшей мере проиграли золото чемпионата мира.
– Это нормальная реакция. Я не привык проигрывать, да и в реальности проигрыш для меня, как и моих коллег, означает одно – смерть. Просто я считаю, что использование всякой электроники где ни попадя несерьезно и больше похоже на детские забавы, чем на боевую подготовку.
Крофт улыбнулась:
– Кажется, я начинаю понимать вас больше, чем другие. Вы человек, заряженный на успех, воин с мышлением победителя. Я видела, как вы преодолевали полосу препятствий. Вы бежали как сумасшедший.
– Я должен был сделать вашего Ларсена.
– Сделать? Что значит – сделать?
– Победить. И я победил!
– И рады этому?
– Удовлетворен, так будет правильнее. Но с этим Ларсеном, не будь я майор Шепель, мы еще схлестнемся и без ваших электронных штучек.
– Вы напрасно злитесь, Майкл, Пол хороший парень. Вы даже в чем-то похожи.
– Уж чего-чего, а сходства с ним я не заметил.
– Я говорю не о внешнем сходстве.
– Ну, может быть, со стороны виднее.
– Вы бы познакомились с ним поближе, тогда бы и поняли, что я права.
– Познакомлюсь еще! Для этого у нас в Афгане будет куча времени. И обстановка подходящая, чтобы разобраться, кто и что собой представляет.
Из-за угла вышел Ларсен.
– Во! – воскликнул Шепель. – И сержант тут как тут, легок на помине!
– Что вы сказали, майор? – спросил сержант, видимо, не поняв смысла последней фразы Михаила.
– Богатым будешь, сержант, – сказал Шепель. – Мы тут с миссис Крофт только что о тебе говорили.
– Да? Интересно.
Луиза взглянула на часики:
– Я вас оставлю, мне еще надо составить отчет генералу.
Помощница Харсона ушла.
Сержант предложил Шепелю сигарету. Михаил не отказался. Российский майор и американский сержант прикурили от зажигалки Ларсена.
– Должен признать, майор, в рукопашном бою моя победа была случайной, – улыбнулся американец. – Победить должны были вы.
– Да что теперь об этом? Нас рассудил компьютер.
– Не берите в голову. Позвольте задать вам вопрос.
– Спрашивай.
– Вам очень нравится миссис Крофт?
Шепель удивленно и одновременно недовольно посмотрел на американского сержанта.
– Послушай, Ларсен, а тебе не кажется, что ты задаешь, мягко говоря, нетактичные вопросы? Какое тебе дело до того, нравится она мне или нет?
– Извините, я видел, как вы разговаривали в курительной беседке. Это произошло случайно; поверьте, я не подглядывал и не подслушивал.
– Ну, говорили, и что? Тебе какое до этого дело? Сам, что ли, на нее глаз положил?
– Глаз?
– Твою мать, чему вас учили… Самому, спрашиваю, нравится Крофт?
– Да.
– Понятно… Тогда действуй, если нравится. Ей как раз сейчас не хватает мужского внимания. Да кому я это говорю? Она же из вашей команды. И ты должен гораздо лучше, чем я, знать помощника своего босса.
– К сожалению, – вздохнул сержант, – Луиза совершенно не обращает на меня внимания. А вот с вами общалась как с человеком, которому доверяет, которого знает. Но Луиза не может знать вас.
– Женщин, Пол, не поймешь. У нас нередко мужик пьет, жену свою смертным боем бьет, а она от него ни на шаг. Собачонкой послушной вокруг вертится, и лучше ее мужика для нее на всем свете нет! А есть такие, у которых мужики и непьющие, и хорошо зарабатывающие, и хозяйственные. Что только не делают, чтобы супруге любимой угодить, а та, сучка, гуляет напропалую, рога муженьку наставляет…
– Это мне, к сожалению, известно.
– Вот как?
– Да, майор. Я свою Хилли любил до беспамятства, вместе росли, учились в школе. Женились, дочь родили, жили душа в душу. Счастливей меня, казалось, не было никого на целом свете. А однажды вернулся из командировки раньше положенного срока да и застал жену с любовником в постели. И все мгновенно рухнуло. Рухнула иллюзия счастья. Хилли цинично играла в любовь, а я ей верил…
– Развелись?
– Да. Дочь осталась с ней. Я мог служить и в Штатах, мне предлагали неплохую должность, но я выбрал спецназ. Морскую пехоту. Только бы не видеть ее лживые глаза… А Луиза мне действительно нравится. Она не Хилли, она настоящая. Но Луиза закрыта, замкнута, никого к себе не подпускает…
– Любую крепость можно взять, было бы желание.
– Вы так считаете?
– Я уверен в этом!
– Скажите, майор, а вы часто бывали в Афганистане?
– Частенько.
– Ну и как там? Как в Ираке?
– В Ираке я не был, а в Афгане нормально. Воевать можно.
Шепель и Ларсен проговорили около часа, и этот разговор разрушил все преграды, существовавшие между российским спецназовцем и американским морским пехотинцем.
Глава 3
В 16.00 бригадный генерал Майкл Харсон объявил построение отряду «Марс». Личный состав получил оружие, экипировку и выстроился на площадке напротив казармы. Харсон вручил Тимохину и Даку планшеты:
– Здесь карты, на которых нанесены маршруты марш-бросков для групп «Орион» и «Ирбис». Вам следует провести свои подразделения по обозначенным десятикилометровым маршрутам с выходом на полевое стрельбище, где им с ходу предстоит поразить мишени. Пять минут для ознакомления с маршрутами по картам, в 16.15 начало марш-броска. Выполнять!
– Есть, – ответил Тимохин, подошел к подчиненным и, раскрыв планшет, указал на карту:
– Итак, что мы имеем? Выдвижение из лагеря в северном направлении с небольшим отклонением на восток. Ближайший ориентир – левый скос насыпи стрельбища. Далее два километра в том же направлении по лесу, поворот на запад, прохождение трех километров с обходом северной заболоченной местности, разворот в обратном направлении и марш в пять километров уже через болота к лагерю. Выход с северо- востока, ориентир – правый скос насыпи стрельбища, и выдвижение на огневые позиции. Начало марша, как
