— Боже мой! — прошептал он. — Немыслимо. Невозможно. Неужели это и есть ключ?!
Мысли подобно растревоженным пчелам носились в голове. Если этот механизм открывания двери на самом деле ловушка, или, точнее, испытание, то оно лишь для тех, кто не посвящен в тайну камня. Для неверующих, еретиков, сомневающихся — словом, для тех, кто не прикасался к нему.
Крис лихорадочно принялся опробовать свою гипотезу на практике. Он слышал пять звуков различной высоты, и ему предстояло подобрать тоже пять звуков. Нелегкая задача, ведь отростков всего двадцать девять. Понадобится время, пока он сумеет локализовать район поиска и отыскать верную последовательность.
И вот незнакомые звуки заполнили небольшую пещеру. Они были настолько непривычными для уха, что даже Абду, презрев распри, подошел ближе. Уже десять минут спустя Крис имел четыре из пяти звуков и отыскивал пятый, но тут его внимание привлек необычный шум. Каменный пол подземного помещения содрогнулся. Крис, оторопев, прервал свое занятие. Ему отчего-то показалось, что подрагивание стен и пола связано с его поисками верного звукоряда. Он вновь проиграл четыре полученных звука. И снова вибрация. Крис заметил, как Абду, положив ему руку на плечо, зачарованно вглядывается в потолок. Едва различимый прямоугольник четко обозначился на поверхности скалы.
Подойдя поближе, Крис пригляделся, потом дотронулся пальцем до прямоугольника. Он был влажным на ощупь, причем более влажным, чем раньше. Проведя пальцем по щели, Крис обнаружил с правой стороны собиравшуюся в крупные капли влагу. Буквально через несколько секунд капли превратились в струйку воды, устремившуюся в пещеру. Струйка увеличивалась.
— Что скажешь, Абду? — обратился Крис к худощавому туарегу. — Тебе не кажется, что мы сидим под водоемом?
Абду подошел ближе и попробовал воду на вкус.
— Вода очень холодная и застоявшаяся, — констатировал он. — Значит, место глубокое. Так что лучше прекратить попытки.
Крису очень не хотелось отказываться от поисков второго выхода.
— Ты что, на самом деле поверил, что это огромный резервуар? А может, всего-навсего крохотный водоем? Давай все-таки продолжим.
Абду решительно покачал головой:
— Нет уж. В чем в чем, а в воде туареги разбираются. Иначе в пустыне просто не выживешь, — не без гордости заметил он. — Так вот, в Сахаре все глубинные подземные скопления воды можно пересчитать по пальцам. Говорю тебе: там, наверху, целый океан. Стоит только приоткрыть люк, и мы покойники.
— Ну и пусть, черт побери! — раздраженно рявкнул Крис. — Мы и так покойники, ты не находишь? Сгнием здесь заживо. Это наш единственный шанс выбраться отсюда. Другого пути нет.
И тут Крис услышал шаги. И чей-то плач. Резко обернувшись, он увидел, как из прохода появилась Ханна. Взглянув в ее лицо, Крис вздрогнул. Ханна переставляла ноги из последних сил, и Абду бросился к ней, чтобы поддержать ее. Когда туарег предложил ей флягу, Ханна в ответ лишь покачала головой и ткнула пальцем назад, в проход, из которого только что вышла.
— Нет времени! Нет времени! — прохрипела она. — Они скоро будут здесь. Они все спятили. Они хотят это. — И показала на кожаную сумку. Там что-то было — сумка странно топорщилась. Крис мгновенно понял, о чем речь.
— Боже, так ты его все-таки вытащила! — вырвалось у него. — Я имею в виду окаянный камень.
Ханна мрачно кивнула:
— Вытащила, вытащила. Но чего мне это стоило.
Закрыв ладонями лицо, она заплакала. Плечи сотрясали рыдания. Крис догадался, что Ханна имеет в виду.
— Где Григорий? Что с ним? Он?.. — запинаясь спросил он.
Ханна выпрямилась, отерла грязным рукавом лицо. Взгляд ее говорил больше, чем тысячи слов.
— Вы что-нибудь узнали насчет механизма отпирания люка? Если да, то самое время поговорить о нем.
— Узнать-то узнали.
Крис рассказал Ханне и об акустическом камне, и о четырех извлеченных из него звуках, и о предостережении Абду.
— Последовательность звуков, — пробормотала Ханна. — Мелодия. Что ж, в этом что-то есть. — Она пристально посмотрела на Криса. — Продолжай подбирать! — не терпящим возражений тоном произнесла она.
— Абду утверждает, что там, наверху, целое море. И вода, прорвавшись сюда, смоет нас, как козявок. Нельзя открывать люк.
Из прохода донеслись стук и шум. Абду, подбежав к лазу, прислушался. Ханна, обменявшись с Абду несколькими словами, повернулась к Крису.
— Топот тяжелых военных ботинок, причем не одного человека, а многих, — заикаясь от волнения, проговорила она. — Полковник пожаловал. Открывай люк, или нам всем конец!
— Только без паники! — успокоил Крис. — Это вполне могут быть и наши. И пока мы точно не убедимся, кто это, я ничего предпринимать не стану.
В свете газового фонаря возникла фигура Ирэн. Руководительница экспедиции, приветливо улыбаясь, подходила все ближе и ближе.
— Ну вот видишь, — облегченно вздохнул Крис, повернувшись к Ханне.
В этот миг он уловил, как наискосок от Ирэн мелькнула тень. На мгновение Крис заметил, как что-то блеснуло. Ствол оружия.
— Пригнитесь! — успел крикнуть Крис, и в тот же момент раздался выстрел, за ним другой, третий…
Грохот выстрелов эхом отдавался от каменных стен. Крис не мешкал. Он скрылся за скульптурой и принялся выстукивать на каменных отростках мелодию, боковым зрением ухитряясь следить за происходящим. Абду вскочил, выхватил нож и заслонил собой Ханну. Прогремел еще один выстрел, и тело туарега грузно осело. Ханна, вскрикнув, повалилась прямо на бездыханного друга. Тень отделилась от темного пятна лаза, и в свете лампы предстал полковник Франсуа Филипп Дюран собственной персоной.
Ханна, подняв голову, стала отползать назад, пока не уперлась спиной в камень стены.
— Не подходите! — прошипела она. — Стойте, где стояли!
— Ну-ну, спокойнее, доктор Петерс. — Голос бывалого вояки звучал вкрадчиво, почти ласково. Он опустил оружие. — Мне жаль, что так вышло с вашим провожатым. Это несчастный случай, поверьте, я не имел подобных намерений. Я заметил нож у него в руке и должен был защищаться. Но к нам с вами это отношения не имеет.
— Заткнитесь! Оставьте нас в покое, вы, дьявол! — Ханна почти кричала. — Убирайтесь отсюда!
— Чего не могу, того не могу. К величайшему сожалению. Во всяком случае, до тех пор, пока не получу камень. Поймите, для моих работодателей и для меня он представляет огромную ценность. Сами знаете, что это за штука. Ваши коллеги, — тут полковник Дюран ткнул пальцем назад, — в общем, думают примерно так же. Так что, может, хоть это заставит вас поверить мне.
Взмахом руки он подозвал к себе Ирэн. За ней Крис увидел Малкольма и Патрика. На лицах всех троих читалось полнейшее безразличие. Создавалось впечатление, что смысл только что свершившейся трагедии не доходит до них. Вероятно, именно эта их безучастность и подстегнула Криса с тройной энергией продолжить выполнение своей задачи. Вот-вот должен отыскаться пятый, заключительный, звук.
— Никогда вам не поверю. Ни одному вашему слову, — сквозь зубы продолжала Ханна. — Стоит вам завладеть камнем, как вы тут же всех перебьете. Думаете, мы не знаем, что бунтовщики Хассада действовали по вашей указке? — Крис заметил, как глаза Дюрана вспыхнули, но Ханна продолжала: — Вижу, вы удивлены, не так ли? Но мы не наивные детишки, уверяю вас. Да и ваш обожаемый Бек, перед тем как околеть, разговорился. Нападение на лагерь — ваших рук дело, а теперь вы явились сюда разделаться с нами. — Тут Ханна повернулась к Ирэн, Малкольму и Патрику, неуверенно поглядывающим то на Дюрана, то на нее. — И вам я тоже ни на грош не доверяю. Вы помешались на камне и готовы теперь поверить во что угодно, в любую ложь. Любого готовы продать, лишь бы вновь заполучить камень. Нет, опоздали, дорогие
