раздражение:
— Ты вернулась или просто не уходила?
Я неопределенно повела плечами и сквозь прорези маски устремила преданный взгляд на горячо любимого монарха, тихо радуясь про себя, что восходящее солнце за моей спиной не дает ему возможности рассмотреть меня как следует.
— Или тебе денег мало?
Я подумала и кивнула: в конце концов, их и в самом деле почти никогда не бывает много! Дин успел взять себя в руки — с обычным бесстрастным выражением лица стянул с плеча свернутые штаны и вручил мне со словами:
— Вытряхивай все, что найдешь, и возвращайся к своим.
Теперь в голосе звучало лишь сдержанное порицание назойливой ослушнице, которая осмелилась не подчиниться королевской воле, поэтому я не стала озвучивать мысль о том, что самое ценное в этих штанах уже отсутствует. После добросовестной проверки всех имеющихся карманов удалось наскрести еще с десяток золотых, тут же продемонстрированных этой несговорчивой мужской особи. Дин равнодушно кивнул и протянул руку. Я непонимающе пожала плечами.
— Будь добра, верни одежду!
Бегу и спотыкаюсь!!! Я демонстративно убрала обе руки за спину и вызывающе вздернула подбородок. Дин, по-моему, даже слегка растерялся от подобной наглости.
— Что еще за шутки?!
— Никаких шуток, все вполне серьезно, — не выдержав, хихикнула я. — Просто без штанов наше величество смотрится куда интереснее — хоть на монетах чекань вместо профиля!
Дин оторопело уставился на меня остановившимися глазами. Потом очень медленно поставил сапоги на песок, протянул руку и за клюв стащил с моей головы перистый колпак вместе с маской. А я уже хохотала в полный голос, встряхивая волосами и утирая слезы кулаком с зажатыми в нем золотыми.
— Я должен был догадаться! — Король, не сводя с меня глаз, вертел в руках птичью голову. — А ты ведь наверняка ее сразу признал? — Он повернулся к своему коню и укоризненно спросил: — Даже предупредить не мог? Друг называется!
Буран возмущенно фыркнул, махнул на него хвостом и гордо удалился обратно в кусты, а я справедливости ради пояснила:
— Он всю дорогу пытался тебя просветить, но ты был слишком занят своими мыслями.
Дин развел руками:
— Что тут скажешь… Может, хотя бы штаны вернешь? Или присвоишь в качестве особо ценного трофея? О деньгах я уж молчу — заслужила!
Я широким жестом протянула одежду и тактично повернулась к нему спиной.
— Ты все-таки твердо решила нарушить условия?
— Это какие же? — Мое удивление было совсем неподдельным.
— Нам ведь нельзя встречаться наедине до самого дня свадьбы…
— Который давным-давно настал! — хмыкнула я, оборачиваясь. Дин, сидя на песке, заканчивал шнуровать второй сапог. — Напрягите память, ваше величество! Как там сказано в правилах: не до вечернего пира, не до первой брачной ночи, а «до дня, на который назначена свадьба». Солнце встало — встречай новый день! Какие могут быть претензии?! Тем более что мы общаемся вовсе не наедине, а при свидетелях.
— Неужели? — Дин поднялся и подошел ко мне.
— Да, мой король! Твой жеребец, например, чем не свидетель? И до кучи все семь богов, если им тоже не спится в такую рань…
Дин рассмеялся, качая головой, и нежно провел кончиками пальцев по моей щеке.
— Ты и впрямь чудо! — тихо сказал он, осторожно убирая с моего лица растрепавшиеся пряди. — Только тебе могла прийти в голову подобная идея…
— Просто мне было дико интересно, чем занимается мой жених. И что же я вижу?!
— И в самом деле — что? — осведомился вышеупомянутый жених, невинно хлопая своими роскошными ресницами.
— Кошмар! Бросает невесту накануне свадьбы в гордом одиночестве, пропадает неизвестно где, бражничает ночь напролет с кем ни попадя, раздаривает одежду девицам нетяжелого поведения, устраивает стриптиз для всех желающих, и мало того, что денег за это не берет, он сам швыряет золото направо и налево, не считая!
— Хорошо, — покладисто кивнул Дин, — будем считать меня уличенным в пьянстве, мотовстве и разврате. А что еще делать прикажете при такой невесте?
— Это при какой «при такой»?! — Я даже задохнулась от возмущения.
Дин красноречиво развел руками:
— При такой, которая перед свадьбой сбегает из дворца, грабит на большой дороге, похищает людей с целью наживы — да не кого-нибудь, а важных государственных служащих и представителей сопредельных государств… Теперь еще выясняется, что ко всему вдобавок она отбивает хлеб у «ночных жаворонков» и подсматривает за голыми мужчинами!
Нет, как вам это нравится?!
— Но, черт побери, откуда ты узнал?..
— Обижаешь! Только вот я и подумать не мог, что ты заявишься в наш лагерь, да еще в таком… гм!.. нетрадиционном одеянии… Где только выискала?!
— И что с того? — воинственно подбоченилась я, быстро поборов минутное замешательство.
— А то, что вы действительно друг друга стоите! — Насмешливый голос, раздавшийся откуда-то сверху, заставил нас обоих вздрогнуть. Бесшумная тень плавно соскользнула с дерева и прислонилась к замшелому стволу, скрестив руки на груди. — Кстати, госпожа «видящая», костюмчик просто потрясающий! Между прочим, там позарез требуется ваше присутствие, мой король!
Я навострила сенсоры: в лагере творилось что-то невообразимое.
— Надеюсь, не восстание с утра пораньше? — «ужаснулся» Дин, спешно влезая в рубашку. — С похмелья это совсем некстати!
— Похмелье? У тебя?! Это сколько же нужно было вчера выпить?!
Дин потупил взор и шевельнул бровью, но вместо него мне ответил Тарглан:
— Наш монарх заботится не только о себе! Верно ли я прояснил положение вещей, о золотоглазый повелитель?
— Ты читаешь не только в мыслях, но и в сердце, о уникум среди кочевников!
Обмениваясь церемонными поклонами, эти клоуны сохраняли на лицах приторно-любезное выражение.
— Товарищи высокородные господа, — я зачерпнула полные пригоршни воды и с наслаждением умылась: несмотря на ранний час, припекало уже не на шутку, — а это ничего, что я стою к вам… не совсем лицом?
Дин фыркнул и, закатывая рукава рубашки, повернулся к Призраку.
— Так что там все-таки за кутерьма?
— Небольшое стихийное бедствие в лице подруг одной нашей общей знакомой, которые на рассвете прибыли в лагерь, заставив немногих бодрствующих поверить, что это — начало белой горячки, а теперь требуют выкуп за пленников.
— Подожди-ка! — Я отвлеклась от процесса умывания и, стряхивая прохладные капли, обернулась к собеседникам. — А ты-то почему ты здесь?
Тарглан скромно пожал плечами и, насвистывая, обратил взор к небесам.
— Ты сбежал! Из-под носа у Джанивы и Линги?!
— Положим, с надхой мы давно нашли общий язык, что касается прочих… Меня, знаешь ли, прозвали Призраком задолго до того, как я побывал на том свете! А здесь я еще с вечера.
— И чем ты тут всю ночь занимался? — подозрительно прищурилась я.
— Кто-то должен был присматривать за такими шустрыми шутниками!
— Так вот кто мелькал в лесу! — озарило меня. — И укрывал меня ночью!
