Рано утром Джерико с восхищением наблюдал за тем, как Дейзи осторожно передвигается по канатному мостику. Эта женщина постоянно его удивляла. Она не только обладала выдержкой и мужеством, она вообще не умела сдаваться. Не боялась новых начинаний, риска, если это приближало ее к заветной цели.
Кроме того, ее боевой задор и оптимизм передались и ему. Разве можно было находиться в мрачном расположении духа, когда, оборачиваясь, всякий раз видишь ослепительную улыбку? Дейзи Саксон оказалась совсем не такой, какой он ее себе представлял. Она обладала многими качествами, достойными восхищения, но все же он по-прежнему считал, что ей на его горе не место.
Нахмурившись, он смотрел, как она перебирает руками по верхнему канату. Перед тем как открыть «Кинг эдвенчер» для клиентов, он установил в лесу несколько препятствий разного рода. Это было одним из его любимых.
Мост состоял всего из двух канатов, натянутых между двумя соснами. От его нижней части до земли было всего четыре фута, так что разбиться насмерть при падении было невозможно. Хотя полученные синяки и ссадины напоминали бы о досадной неудаче. Он не раз видел, как крепкие мужчины срывались с этого моста и ругали себя за нерасторопность, но у Дейзи пока получалось. Конечно, она двигалась медленнее, чем большинство людей, но спешка в этом деле часто была залогом поражения.
Ее длинные, собранные в хвост волосы развевались на ветру. Ее джинсы были грязными, а руки так сильно сжимали канат, что костяшки пальцев побелели. Джерико стоял внизу и мысленно подбадривал ее.
— Почему он так качается? — спросила Дейзи, не сводя глаз с моста.
— Это канаты, — напомнил ей он. — Им положено качаться.
— Не понимаю, каким образом это может помочь выжить, — пробормотала она, продвинувшись еще на несколько дюймов.
— Если бы вам нужно было перебраться на другую сторону реки, вы бы поняли.
— Быстрее было бы переплыть, — возразила Дейзи, улыбаясь.
— У вас хорошо получается, — похвалил ее он. — Вы правильно ставите ноги.
— Хорошо, что вы заставили меня переобуться, — сказала она. — В своих сапогах я бы не прошла и двух футов.
Улыбнувшись про себя, Джерико сделал несколько шагов. Собачка у него на поводке истошно лаяла, тщетно пытаясь допрыгнуть до своей хозяйки.
— Как вы можете сосредоточиться, когда ваша собака так надрывается?
— Я к этому привыкла. Ники очень общительная, — произнесла Дейзи, и в следующую секунду ее нога соскользнула с каната. Она вскрикнула, но удержалась на мосту. — Я только что чуть не упала.
— Да, — сказал Джерико.
Он не хотел думать о том ощущении, которое охватило его, когда она едва не сорвалась. Он видел, как дюжины, сотни людей проходили по этому мосту, и ни за одного из них он так не переживал.
Многие из них падали, но ему было все равно. Однако он не хотел, чтобы упала Дейзи.
Покачав головой, Джерико признался, что у него проблемы. Он должен был делать все возможное, чтобы она не прошла эти маленькие испытания, но вместо этого всячески ей помогал. Возможно, все дело было в ее брате. Возможно, он считает себя ее должником.
Или, может, он просто ее хочет?
Как бы ни называлось то, что он к ней испытывал, за день это чувство только усилилось. Вчера они с Дейзи легли спать по разные стороны от костра, но в горах ночи были холодными, и, проснувшись этим утром, Джерико обнаружил, что спереди к нему прижимается красивая теплая женщина. Это вполне объясняло, почему ему всю ночь снилось, будто он занимается сексом. Он проснулся от боли в паху. Кровь бешено бурлила в его жилах. С тех пор его тело было напряжено, как натянутая струна.
— Джерико?
Вернувшись к реальности, он сказал:
— Поменьше говорите. Сконцентрируйтесь.
— Ладно, — ответила Дейзи, глядя на конец моста, — если я не могу говорить, тогда вы мне что- нибудь расскажите.
Он покачал головой:
— Вы невозможны.
— Может, сменим тему? О себе я все знаю.
— Хорошо, — произнес Джерико, подтягивая Ники ближе к себе. — Я поговорю с вами. В конце следующей недели мы ожидаем группу клиентов. Они проведут у нас выходные.
— Кто они? — спросила Дейзи, и ее нога снова соскользнула. — Ой!
— Осторожнее.
— Все в порядке. Продолжайте.
— Это сотрудники юридической фирмы из Индианы, — сказал Джерико.
Помня о предыдущей группе юристов, он был не в восторге от приезда новой. Юристы не умели расслабляться. Даже вдали от цивилизации они были напряжены. Без своих мобильных телефонов и карманных компьютеров они вели себя как избалованные дети без любимых игрушек. Им не нравилось много ходить, и они возмущались тем, что руководство посылало их сюда.
— Не люблю иметь дело с юристами. Они слишком много жалуются.
— Это точно. Я почти дошла.
До конца моста оставалось совсем немного, и Джерико испугался, что она может ускорить темп и упасть.
— Помедленнее. Не спешите.
— Я не спешу, — пробормотала она. — Раз вам не нравятся юристы, зачем вы их здесь принимаете?
— Они приносят прибыль, как любые другие клиенты.
— Вы не думали открыть здесь лагерь для детей?
— Детей?
Дейзи так громко рассмеялась, что покачнулась.
— У вас сейчас было такое испуганное лицо.
— Хватит болтать. Сосредоточьтесь на задании.
— Все хорошо. Расслабьтесь. — Мгновение спустя она добавила: — Вот и все! — Перебравшись на платформу в конце мостика, она, вскинув вверх руки, торжествующе воскликнула: — Я это сделала! Сама!
Конечно, если не считать его постоянных указаний. Но будь он проклят, если омрачит ее радость этим напоминанием.
— Да, сделали. Но радоваться рано. Нам еще предстоит вскарабкаться на стену.
— Вскарабкаться на стену? — На секунду в ее глазах промелькнул испуг, но затем она упрямо вскинула подбородок и произнесла: — Отлично. Так чего же мы ждем?
— Кажется, вы начинаете мне нравиться, — сказал Джерико и был вознагражден за это очаровательной улыбкой.
— Спасибо.
Спустившись с платформы, Дейзи пружинящей походкой направилась к нему. При виде любимой хозяйки собачка начала рваться к ней, и Джерико отпустил поводок. Радостно визжа и виляя хвостом, Ники подбежала к Дейзи и запрыгнула ей на руки.
Джерико с усмешкой подумал, что почти завидует этому смешному крошечному созданию, которое у него язык не поворачивался назвать собакой.
— Джерико?
— Что?
Дейзи улыбнулась:
— Ничего. Вы разговаривали со мной и внезапно замолчали.
— Я думал о стене, — солгал он.
— А-а. — Похоже, ему не удалось ее убедить. — Тогда пойдемте разделаемся с ней.
