съел две порции рыбы, ему понравилась ее стряпня. Но в ее обязанности помимо приготовления пищи входила еще и уборка кухни, и она не собиралась от нее отлынивать даже в походе.
— Я помою, — сказала Дейзи, когда он сел на корточки и поставил посуду у воды. Опустившись рядом с ним, она взяла из стопки тарелку и погрузила в воду.
— Если вы примете помощь, это не будет означать, что вы не можете сделать все сама, — возразил Джерико.
— Я знаю, но хочу доказать вам, что подхожу для этой работы.
— Уже доказали.
— Правда?
Пожав плечами, он отвернулся, затем снова посмотрел на нее и неохотно улыбнулся:
— Вы отличный походный повар.
— Правда? — Дейзи довольно улыбнулась. — Спасибо. Я заметила, что вы много съели.
Джерико рассмеялся.
— Я никогда не жарил на костре форель с соусом из трав.
— Я взяла кое-что из дома. С помощью правильно подобранных специй можно превратить любую еду в деликатес.
— Так оно и есть.
Мытье посуды отняло у них всего несколько минут. Вернувшись в лагерь, они сели друг против друга и некоторое время провели в тишине. Когда молчание стало невыносимым, Дейзи нарушила его. Неопределенность тяготила ее, и она завела разговор на интересующую его тему.
— Я знаю, что медленно двигалась по канатному мосту, но ведь в конечном итоге я его прошла, не так ли?
— Да, прошли.
— Будь у меня больше времени, я бы, возможно, сама перелезла через стену.
— У вас это получилось лучше, чем у некоторых моих клиентов.
Он определенно ей льстил. Она сомневалась, что взрослые мужчины могли сделать это хуже, чем она.
— Вы проделали отличную работу, — сказал Джерико. Дейзи задумчиво прищурилась, и он пожал плечами. — По правде говоря, я не ожидал, что вы выдержите.
— О да. Для меня самой это было большой неожиданностью, — призналась она, желая узнать причину его великодушия.
— Да. — Тени от костра плясали на его лице, так что ей было трудно прочитать его мысли. — Как я уже говорил, у вас есть воля и выдержка, а это очень важно. Гораздо важнее, чем натренированные руки.
— Значит, я не потеряла очков, когда вам пришлось меня подтолкнуть?
— Нет, — ответил он. — В конце концов, вы не просили меня вам помогать.
— И ни за что не попросила бы.
— Я знаю.
Дейзи глубоко вдохнула, перед тем как задать главный вопрос.
— Итак, вы уже приняли решение на мой счет? Если нет, давайте вернемся к стене. Я могу попытаться снова. Уверена, если у меня будет достаточно времени, я…
Джерико мягко рассмеялся:
— Очевидно, вы не знаете, что значит сдаваться?
— Нет, если действительно чего-то хочу, — призналась она.
— Я уже это понял, поэтому нам не придется возвращаться к стене.
— Значит, вы приняли решение.
— Да. — Он кивнул. — Если вам все еще нужна эта работа, она ваша.
— Правда?
Ее охватила безудержная радость. Только сейчас она осознала всю важность своей победы. Ведь у нее не было запасного плана. Как она могла бы убедить его взять ее на работу, провали она испытание? К счастью, теперь ей уже не нужно об этом думать. Она будет проводить с ним на горе каждый день.
И каждую ночь.
Скоро у нее появится ребенок, семья, которую она так хотела иметь. Все, что от нее требуется, — это сказать «да».
— Разумеется, мне нужна работа, — ответила она.
— В таком случае она ваша. — Он выглядел так, словно делал это против своей воли.
— Могу я вас кое о чем спросить?
— Спрашивайте.
— Почему вы так ко мне добры?
Возможно, ей не следовало испытывать удачу. Возможно, ей следовало просто принять его предложение и радоваться. Но Дейзи очень хотелось узнать, почему он изменил свое отношение к ней.
— Мы оба знаем, я не прошла бы ваши испытания, если бы вы мне не помогли. Почему вы это сделали?
Джерико провел ладонью по лицу и резко выдохнул. Затем, избегая ее взгляда, уставился на огонь.
— Я уже говорил, что ожидал провала.
— И…
— Вы не провалились. Не стали ныть, не сдались. Вы продолжали двигаться дальше, несмотря ни на что.
Дейзи улыбнулась:
— Значит, вам импонирует слепое упрямство?
Один уголок его рта приподнялся.
— Можно и так сказать. — Он помедлил. — Посмотрим, что из этого получится.
— Вы о чем?
— О вашем пребывании здесь. Да, вы наняты, но это вовсе не значит, что вы захотите здесь остаться.
— Я не сдамся.
По крайней мере, до тех пор, пока не получит то, ради чего сюда приехала. Пока не забеременеет. Ее взгляд упал на его твердо очерченный рот, и каждая клеточка в ее теле запульсировала, словно оно долго спало и внезапно пробудилось. Затем Джерико снова заговорил, и это чувство ослабло.
— Как я уже говорил, мне нравится ваше отношение к делу. Но знайте, на одном упрямстве далеко не уедешь, когда выпадет снег и вы будете на несколько дней отрезаны от главного шоссе. — Опершись локтем о колено, он посмотрел на нее сквозь огонь. — Здесь все не так просто. Вы, жительница большого города, не привыкли к тишине…
— Я люблю тишину, — возразила Дейзи.
Он рассмеялся:
— Любите? Да вы не можете молчать больше десяти минут.
Дейзи нахмурилась, но промолчала. В этом он был прав.
— Я просто хочу сказать, что, если вы все же решите, что вам здесь не место, в этом не будет ничего постыдного.
Наклонив голову набок, Дейзи посмотрела на него:
— Вы именно этого от меня ждете?
— Я так не говорил.
— Вам и не нужно. Я по-прежнему считаю, что единственный способ убедить вас — доказать на деле, что я вам подхожу.
Он кивнул:
— Я даю вам возможность.
— Это все, о чем я вас когда-либо просила.
