меня мало времени. Подумай. — И уже от двери добавил: — Я люблю тебя, Джесс.
«Я люблю тебя, Джесс». Как будто это все объясняет. А может, так оно и есть? Никакие гарантии, обещания, клятвы не спасут отношения, если из них исчезает это чувство. Без него брак — тюрьма.
Джессика думала и думала, разбирала все «за» и «против», взвешивала плюсы и минусы, но так ничего и не решила. И только когда в аэропорту, еще не увидев Кевина, вздрогнула от сладостного предчувствия, поняла: он прав, им не жить друг без друга.
Джессика почувствовала на себе взгляд Кевина и улыбнулась.
— Проснулся?
— Кажется, старею.
— Вот как? Предупреждаю, мне муж-старик не нужен.
— Нашла помоложе? — Кевин рассмеялся. — Тебя опасно оставлять одну.
— Ты летал в Чикаго, чтобы… — Она осеклась, не зная, как точнее сформулировать вопрос.
Кевин обнял ее за плечи. Небо на востоке уже посветлело, облака разбежались, как будто уступая место поднимающемуся из-за горизонта солнцу.
— Да. Я хотел сказать им… рассказать о тебе.
— Понимаю. — Джессика положила голову Кевину на грудь и глубоко вздохнула. — Те, с кем мы расстаемся, они ведь не уходят совсем, верно? Они остаются с нами, в нашей памяти, в наших мыслях навсегда.
— Я рад, что ты меня понимаешь.
— Я тебя люблю.
15
— И не вздумай покупать свадебное платье без меня! — строго предупредила Бетти. — Я специально взяла выходной, чтобы пройтись с тобой по магазинам.
— Какое еще платье?! — попыталась возражать Джессика. — Все будет очень скромно, так что я вполне обойдусь тем, что есть.
— Об этом не может быть и речи, — твердо, словно ставя точку, сказала Бетти. — Собирайся.
Через полчаса они переступили порог первого из значащихся в списке магазинов, и здесь возникла проблема: Бетти нацелилась на салон для невест, Джессику же заинтересовал отдел авторских моделей и вечерних туалетов. Почти сразу ее внимание привлек элегантный, классического стиля бежевый костюм из льна на шелковой подкладке.
Выйдя из примерочной, она позвала Бетти.
— Ну как?
— Весьма элегантно, — сдержанно оценила подруга. — Но невесте полагается быть в свадебном платье.
— Послушай, я выхожу замуж во второй раз, так что… К тому же он мне нравится! — Джессика повертелась перед зеркалом. — Его даже не надо подгонять. Как будто на меня сшит.
Бетти саркастически усмехнулась.
— Ты даже сможешь ходить в нем на работу.
— А почему бы и нет? — не оценила ее язвительности Джессика.
Ожидавшая в сторонке продавщица сочла возможным вмешаться в грозящий затянуться спор.
— Может быть, вам все же стоит заглянуть в отдел для новобрачных, — тактично предложила она. — А за костюмом вернетесь, если не найдете ничего другого.
— Дельный совет, — одобрила Бетти и, схватив Джессику за руку, потащила ее в салон.
За следующие полчаса Джессика примерила с полдюжины самых разных подвенечных нарядов, от шикарного атласного облачения с длинным шлейфом до воздушного творения из кружев, оборочек и воланчиков. Терпение ее иссякло в тот момент, когда определенно вступившие в молчаливый заговор продавщица и Бетти остановились перед величественным, почти архитектурным сооружением из кринолина, в котором можно было бы сниматься в фильме о викторианской эпохе. По их разгоревшимся глазам Джессика поняла, что если не проявит волю и решительность, то окажется в наряде, более подходящем для венчания в кафедральном соборе при стечении сотен гостей, чем для скромной церемонии во дворе родительского дома. Представив себя главной участницей пышного действа, она прыснула и отошла в сторонку. Бесцельно скользнувший по витрине взгляд остановился на прелестном скромном платьице, каким-то чудом затесавшемся в компанию роскошных собратьев. Нежного бирюзового оттенка, с довольно глубоким декольте и рукавами длиной до локтя, оно идеально подходило для жаркого летнего дня. Лиф выглядел просто, но из-под подола струящейся мягкими складками юбки выступала тонкая полоска великолепного кружева ручной работы.
— Я хочу примерить вот это, — сказала Джессика, подзывая продавщицу.
Продавщица кивнула и через пару минут вынесла из витрины приглянувшееся Джессике платье. Надев его, Джессика вышла из примерочной и повернулась к главному судье.
Бетти смотрела на нее во все глаза и молчала. Продавщица тоже будто воды в рот набрала.
— В общем, так, — твердо произнесла Джессика, — либо это платье, либо тот костюм.
— К нему нужна шляпка, — задумчиво проронила Бетти.
— С атласной ленточкой и розочками в тон! — добавила, срываясь с места, продавщица.
Джессика победно улыбнулась.
Все это уже было. Ты уже выходила замуж. Ничего страшного в этом нет.
Заклинания не помогали. Лица гостей сливались в одно улыбающееся пятно, голоса — в невнятный гул, вспышки камер ослепляли, а расстеленная по траве красная дорожка превратилась в раскачивающийся над пропастью мостик. Если бы не подсказки и твердая рука Бетти, Джессика наверняка сделала бы что- нибудь не то или не так, а может быть, и просто сбежала бы.
— Ну что ты так нервничаешь? — повторяла Бетти. — Все идет отлично.
Тем не менее Джессика пришла в себя, только когда два официанта внесли огромный торт, украшенный двумя фигурками, а в ее руках оказался серебряный нож. Джессика растерянно посмотрела на Кевина.
— Мы сделаем это вместе, — ободряюще шепнул он, наклонясь к самому ее уху. От его близости, от исходящего от него тепла по спине пробежали мурашки. — Готова?
Первый кусок был отрезан, аплодисменты и крики стихли, и Джессика не сразу поняла, почему все замерли в ожидании. Что случилось?
— Боюсь, без этого не обойтись, — негромко сказал Кевин и, взяв ее за подбородок, приник к губам долгим, жарким поцелуем.
Забыв обо всем и обо всех, Джессика обняла его за шею и ответила на поцелуй с не меньшей страстью.
— Вот это поцелуй! — крикнул кто-то.
— Да их теперь не оторвать друг от друга!
— А как же обед?
Они заранее решили, что проведут первый после свадьбы уик-энд на озере Мичиган, в домике друга Кевина, орнитолога Джордана Дугласа. Сам Дуглас улетел на какой-то конгресс защитников пернатых, предусмотрительно оставив свой «ровер» на стоянке в аэропорту Чикаго, так что, покинув самолет, Кевин и Джессика, не теряя времени, перебрались в машину и тронулись в путь. Они рассчитывали оказаться на месте не позже шести часов вечера.
Дорога шла вдоль берега, день выдался жаркий, солнце стояло еще высоко, и Джессика любовалась контрастом яркой, словно усыпанной живыми прыгающими шариками водной глади справа и густо-зеленой, кажущейся непоколебимой стены леса слева.
Несколько раз Кевин останавливался, и они, выйдя из машины, подходили к воде и садились на камни,
