некоторое время на дорогу в сопровождении хуманов вышла Катя, и подбежала ко мне. Я позвал Малагдаера и из кустов, словно призраки вынырнули воины дроу.
Я представил Катю, как свою племянницу и принцессу, чем очень удивил эльфов.
Малагдаер, выслушав мои слова, выписал ногами какой-то замысловатый вензель, и вежливо склонив голову, представился.
Катя, удивленная плясками ушастого кавалера, вылупила глаза и спросила меня по русски:
— Ингар это эльфы?
— Ты угадала. Если быть точным, то это темные эльфы или дроу, как они сами себя называют.
— А этот самый симпатичный, который у них за главного, наверное, принц?
— Нет, Катенька, Малагдаер «высокородный» или если сказать проще — эльфийский дворянин, но не принц. Да и стар он для тебя, ему почти триста лет, а тебе нужен хотя бы столетний юноша.
— Обалдеть, а по виду ему не дашь больше тридцати пяти. И чего это он передомной выплясывал?
— Катя не забывай, что ты благородная дама и намного выше его по рождению. Такие как Малагдаер будут тебе двери открывать, или охранять твой покой, стоя в карауле. Племянница Великого князя эльфов для него недоступна, как недоступна дочь президента США для учащегося ПТУ из Урюпинска. Привыкай, положение обязывает, и учти, панибратства здесь не поймут! Я Великий князь и у меня могут быть свои причуды, а ты обязана внимательно следить за своими словами и поступками.
— Я буду стараться, — смущенно ответила Катя и спряталась за мою спину.
Закончив разговор с племянницей, я приказал хуманам занять оборону у кромки леса, а Катю доверил заботам эльфийских воинов, которые смотрели на новоявленную принцессу разинув рты. Затем я переспросил Малагдаера:
— Так что за разборку ты устроил с рыцарями?
— «Сиятельный», рыцари хотели атаковать вас, а я не позволил им этого сделать.
Ваша жизнь драгоценна и мы не имеем права подвергать ее опасности!
— Спасибо за заботу, но меня довольно сложно убить и ты спас жизнь идиотам закованным в железо, а не мне. Объясни, пожалуйста, с какой это стати на караван хуманов устроили засаду? Неужели между Танолом и Далранским королевством началась война? — закосил я под дурачка.
— Мой князь, днем в наш лагерь прискакал оруженосец барона Арчибальда Красивого, он привез находящегося без сознания барона, да еще и с отрезанным языком.
Оруженосец громогласно заявил, что хуманы подло напали на безоружно барона и отрезали ему язык, а он только чудом спас своего сюзерена и пробился из окружения.
— Значит этот щенок, которого я отпустил с миром и позволил увезти барона живым, нагло соврал и перевернул все с ног на голову! Я зря отрезал язык только барону, нужно было укоротить его и оруженосцу.
— «Сиятельный», этот сопляк не достоин пасть от вашей руки! Я лично убью этого мерзавца!
— Малагдаер, никого убивать не нужно, но проучить лжеца все-таки стоит. Если оруженосец ведет себя таким недостойным образом, то какой из него получится рыцарь? Разберитесь с ним по своему усмотрению, но не убивай. Это приказ.
— Я рад оказанной вами чести и выполню все, как вы пожелали, — склонившись в поклоне, ответил Малагдаер.
— Как ты думаешь, нам стоит готовиться к бою или мы сможем договориться с рыцарями?
— Ни о каком бое не может быть и речи! Я рассказал барону Галарду, который возглавил атаку, что он едва не напал на Великого князя эльфов и пригрозил войной с Далранским королевством. Граф Асторский за такую глупость голову барону оторвет. Наверняка граф Асторский уже ждет моего возвращения в лагерь, чтобы прояснить обстановку. Узнав всю правду о происшествии с бароном Арчибальдом, граф вступит с вами в переговоры и постарается замять назревающий дипломатический скандал. Безопасность Далранского королевства полностью зависит от мечей хуманов и союза с эльфами.
— Так чего же мы ждем? Скоро начнет темнеть, и ночь застанет караван прямо на дроге. Лучше заночевать в охраняемом лагере, нежели в лесу, где невозможно организовать полноценную оборону, — заявил я.
Отдав приказ разведчикам дождаться гонцов из рыцарского лагеря, я потребовал отдать всех имеющихся в наличии лошадей эльфам. Разведчики быстро выполнили приказ и привели коней. Четверым дроу лошадей не хватило и им пришлось остаться в лесу. Катя тоже порывалась поехать со мной, но я сдал ее на попечение остающихся эльфов и приказал вести себя достойно. Племянница надула щеки, но спорить не стала.
Эльфы ловко вскочили на коней, и мы галопом поскакали в рыцарский лагерь.
Малагдаер ехал впереди отряда и жестко пресекал любые попытки нас остановить.
Далранцы издалека узнавали эльфа и сразу уступали нам дорогу, поэтому мы беспрепятственно двигались цели. Караул у ворот лагеря тоже узнал Малагдаера, и ворота открылись раньше, чем мы к ним подъехали. По всей видимости, крутой нрав командира дроу был хорошо известен далранцами и с ним старались не связываться.
За окружавшим лагерь деревянным частоколом, располагались десятки шатров и палаток выстроенных, словно по линейке. Дисциплина в лагере поддерживалась твердой рукой, и я не заметил ни малейших признаков бардака. Проходы между шатрами охранялись патрулями, а на стенах лесной крепости стояли часовые. Вскоре наш отряд подъехал к стоящему в центре лагеря шатру, где, похоже, квартировало начальство. Мы спешились, и охрана забрала наших лошадей. Малагдаером перекинулся с часовыми парой фраз и, пропустив меня вперед, последовал следом за мной.
Вопреки моим ожиданиям в шатре было светло, потому что под потолком оказался откинутым полог и чрез это отверстие внутрь проникал солнечный свет. Посредине шатра за столом сидел рыцарь в дорогих доспехах, но без шлема. Заметив дроу, он встал из-за стола, и дружески раскрыв объятия, пошел к нам навстречу.
— Ну, слава Богу, Малагдаер, ты вернулся живой и надеюсь вместе со своим языком!
Кого это ты с собой притащил? Где Арчер, я что-то не помню этого хумана?
Эльф обернулся и вопросительно посмотрел на меня. Я понял тонкий намек на толстые обстоятельства и сказал, усаживаясь в кресло стоящее напротив стола:
— Малагдаер представь меня графу.
— Граф Асторский, перед вами «сиятельный» Ингар — Великий князь эльфов и хуманов из Мира Геон, — торжественно объявил дроу.
— Малагдаер ты уверен, что это не самозванец и, кстати, почему это он расселся в моем шатре, словно у себя дома?
— Граф вы играете с огнем! Перед Великими князьями эльфов, зачастую даже короли стоят на коленях. Мой князь находится в своем праве, когда сидя принимает представление от далранского графа! Барон Арчибальд уже остался без языка за свои непочтительные слова, вы собираетесь пойти по его стопам? Сопляк оруженосец наплел небылиц о происшествии с бароном, чем поставил на грань войны наши народы.
Граф я считаю вас своим другом, но сейчас мы с вами не в кабаке, а на официальном приеме. Ваша непочтительность может привести к войне между эльфами и далранцами. Конечно, до Эльфийской долины далеко, но хуманы рядом и, слава богам, что Арчер не слышит ваших слов! Граф, немедленно извинитесь или мы будем сражаться за честь моего сюзерена до смерти! — грозно заявил эльф.
Слова Малагдаера словно кувалдой ударили по голове графа Асторского и он мгновенно стал на полголовы ниже. Развязный тон рыцаря мгновенно испарился, граф низко поклонился и заискивающе заговорил со мной:
— Извините «сиятельный», что позволил себе неподобающее поведение, но меня ввели в заблуждение слова оруженосца барона Арчибальда. Я накажу этого мальчишку, чтобы ему неповадно было врать.
— Граф, не стоит утруждать себя такими мелочами, врунишкой займется Малагдаер, а мы поговорим о более важных делах.
Затем я повернулся к эльфу и, посмотрев ему в глаза, сказал:
