отправился отсыпаться перед встречей с королем Луи и его королевой.
Утро началось предпраздничной суетой и нудной примеркой парадного костюма «Великого князя эльфов», который заранее был заказан для меня Легардом. Местные кутюрье к счастью угадали с фасоном, и я в новом прикиде не был похож на попугая из зоопарка. После короткого завтрака мы с Колином, сопровождаемые придворной свитой, вышли на террасу дворца для встречи высокопоставленных гостей.
«Точность — вежливость королей», но Луи заставил себя ждать и его эскорт появился у ворот Геонила только к полудню, хотя его посольство остановилось на ночь всего в двух часах неспешной езды от замка. Высокородные эльфы буквально упарились, дожидаясь далранского короля, но видимо королевским посольством рулила «Елена Прекрасная», а женщинам свойственно опаздывать.
Эта непредвиденная задержка внесла некоторые коррективы в процедуру встречи.
Люсиэль увидев шикарный наряд Кати, явно позавидовала и приказала своей банде срочно переодеться, после чего и сама убежала наводить марафет.
Меня злила непредвиденная задержка, однако прибытие кортежа короля оправдало его опоздание. Прибытие короля это настоящий спектакль и справедливо говорят, что «короля играет свита». Здесь было, на что посмотреть и чему удивиться, но мой двор тоже не ударил в грязь лицом. Эскорт посольства сверкал золотом доспехов, а карета короля произвела настоящий фурор. Местные кареты больше похожи скрипучие раскрашенные сараи на колесах, которые очень часто переворачивались на крутых поворотах, а здесь мы увидели настоящее произведение каретного искусства. Карета короля словно парила в воздухе, плавно покачиваясь на стальных рессорах, а ее передней ось поворачивалась на шкворнях как у автомобиля, что значительно повышало устойчивость транспортного средства. К конструкции кареты явно приложила руку Елена Пореченкова, которая весьма удивила меня своей осведомленностью в таких инженерных тонкостях.
Первым из кареты вышел, король и помог спуститься своей королеве. Я невольно присвистнул, увидев «Елену Прекрасную», но она стоила случившегося конфуза, ибо ее элегантный дорожный костюм затмевал банальные платья эльфийской знати. Лена, довольная произведенным впечатлением, ослепительно улыбалась и ждала когда, я спущусь к ней на встречу.
Возможно, это не соответствует принятому этикету, но я не стал корчить из себя «Великого князя эльфов», а спустился со ступеней дворца и направился к королевской чете, а надменной эльфийской знати пришлось последовать за мной.
Мы с Колином подошли к королю Луи и обнялись с ним как с другом и только затем, я повернулся к Елене. Королева удивленно разглядывала меня и надменная улыбка сползла с ее лица, а когда я коснулся губами ее руки, она шепнула мне на ухо по-русски:
— Игорь, ты случайно не помнишь, я говорила тебе, что ты сволочь? Я практически разорила казну «Далранского королевства», чтобы поразить тебя своей красотой, и все мои труды в один миг пошли насмарку. Ты просто обязан дать мне адрес своего косметолога, я тоже хочу помолодеть на десять лет!
— Лена. Ты выглядишь просто потрясающе, и косметологи только могут навредить твоей красоте! — ответил я комплементом на реплику королевы.
Договорить нам не дали, так как подтянулась для представления моя свита и настроение у Лены начало еще больше ухудшаться. Сначала к королю подошла Катя, которая тоже выглядела потрясающе, а ее полупрозрачная туника не уступала изысканностью наряду «Елене Прекрасной». Красота Елены и Кати была настолько различна, что арбитром в этом споре мог стать только вкус ценителя, а на вкус и цвет товарища нет, поэтому соревнование двух красавиц закончилось вничью. Однако, окончательно подпортила настроение королеве Люсиэль, которая успела переодеться и спустилась во двор замка при полном параде. За долгую четырехсотлетнюю жизнь эльфийка выверила свой внешний вид до тончайших нюансов и показала «Елене.
Прекрасной», что той еще есть к чему стремиться. Следом за амазонкой к королеве подошел Колин, но едва смог промямлить слова приветствия потому, что его глаза видели только Люсиэль. Затем к королевской чете косяком пошла эльфийская знать, и я решил отойти в сторонку, чтобы меня случайно не затоптали.
К счастью ритуал встречи особо не затянулся и король с королевой удалились в выделенные для них покои, чтобы отдохнуть с дороги. Когда на небе появились первые звезды, начался бал, который эльфы будут вспоминать еще очень долго.
Грандиозное мероприятие продолжалось с небольшими перерывами четверо суток и каждую полночь небо расцвечивали магические фейерверки, которые проделали большую дыру в казне «Эльфийской долины». Однако душа требует праздника, а жизнь не может состоять только из одних подвигов и поминок, поэтому астрономические расходы на торжества были вполне оправданы.
Вечером третьего дня бала, мы серьезно набрался с Легардом и каким-то прохиндеем из «Совета эльфийских Домов», клянчившего у меня должность казначея, в результате чего князь Ингар совсем потерял способность мыслить здраво. Меня сразу потянуло на подвиги, и я решил осчастливить Колина и уложил его в постель к Люсиэль, воспользовавшись своими магическими возможностями. Амазонка к тому времени тоже находилась в некотором подпитии, а Колин окончательно съехал с катушек от вожделения, ну я и посодействовал будущим молодоженам.
Ох, как я перетрухнул, когда одна из амазонок охраны прибежала с выпученными глазами и позвала меня в покои, выделенные Легардом для Люсиэль. Дикие женские вопли и звериное мужское рычание были слышны еще на лестнице, и я мысленно похоронил Колина, вспомнив, на что способна амазонка, дорвавшаяся до сладенького.
Дверь в спальню оказалась заперта, и мне пришлось взламывать ее магией, но пока я вышибал дверь вопли прекратились и из спальни доносились лишь тихие всхлипывания.
Когда осела пыль, я увидел на кровати голого, но живого Колина и прижавшуюся к его груди рыдающую амазонку. Люсиэль тихо плакала на могучем плече своего кавалера, а тот тихо шептал ей на ухо какие-то ласковые слова. Эта сцена потрясла меня до глубины души, и я на цыпочках ретировался в коридор, разогнав по дороге толпу любопытных.
Колин и Люсиэль кажется, нашли друг друга, а в отношениях между мужчиной и женщиной есть много такого, что не предназначено для посторонних глаз и ушей.
Хмель из головы выветрился и я, раздав указания охране не беспокоить влюбленных, отправился проветриться в дворцовый сад. Увы, но насладиться покоем и одиночеством мне не удалось, так как в саду меня отловила «Елена Прекрасная».
Королева воспылала желанием окончательно выяснить наши отношения и расставить в них все точки и запятые.
— Игорь, нам нужно откровенно поговорить! — огорошила меня с разбегу Лена. — Ты должен знать, что я люблю своего мужа и не уступлю даже твоим домогательствам!
— Совет вам да любовь! Только я тут причем? — удивился я.
— Игорь, я требую, чтобы ты снял магическую блокировку в моем сознании!
— Требовать будешь у своего мужа! Я еще не совсем рехнулся, чтобы позволить тебе бесконтрольно интриговать против меня. Закатай губы обратно — ты не Анджелина.
Джоли!
Лена явно растерялась, услышав резкий отказ на свои требования и начала лить слезы, пытаясь меня разжалобить. Однако наученный горьким опытом, я не поддался на уговоры Елены и только пообещал вернуться к этому вопросу после восстановления портала на Геон. Королева поняв, что уломать оппонента не удаться, обматерила меня последними словами и гордо задрав голову, удалилась из сада.
Лирическое настроение было окончательно испорчено, и я в расстроенных чувствах отправился спать.
На этой невеселой ноте бал в принципе и закончился, правда народные гуляния продолжались еще до вечера следующего дня, но моя голова уже была занята новыми делами и планами. Дав приближенным сутки на опохмелку, я собрал расширенный совет и озадачил подданных наведением порядка в долине. Мои указания были туманными но спросить за бардак я пообещал со всей строгостью, но наделил исполнителей расширенными полномочиями. Народ проникся существом момента, и подчиненные забегали, словно крысы на пожаре.
