Я слышал, как Кира говорила:
— Я приехала, потому что не знала, что и подумать! Ведь я послала тебе пять писем — и никакого ответа!
— Пять писем?! — воскликнул Дима. — Я не получил ни одного! А мы же договорились, что, если ты ничего не пришлешь, так и я писать не буду!
— Но ведь я писала…
— А я не получал!
— Этого не может быть! — возразила Кира. — Я ничего не перепутала. Ни адреса, ни имени, ни фамилии. Все было точно… Письма не могли пропасть в пути!
— Но их не было! — продолжал уверять Дима. — И поэтому я не писал тебе…
— А я ждала, ждала — и решила приехать!..
— Тогда надо сказать спасибо тому почтальону, который потерял ваши письма, — пошутил папа.
Я насторожился: эта папина мысль мне очень понравилась. И я готов был привыкнуть к ней так же быстро, как привыкала к папиным мыслям мама.
В Москве накануне нашего отъезда Дима все же объяснил маме и папе, почему он не хотел ехать. И даже познакомил их с Кирой. Кира, как это ни странно, понравилась моим родителям, хотя они никак не могли объяснить, чем именно. В общем это их дело: о вкусах не спорят! И сейчас все были просто счастливы, что она изволила прибыть. А я…
Я затаил дыхание и ждал: кто, интересно, первым догадается вызвать из коридора «заведующего почтовым ящиком»? Первая догадалась мама.
— Сева, пойди-ка сюда!
Я вошел в комнату и очень вежливо поздоровался с Кирой.
— А вы не знаете, как он однажды меня преследовал? — довольно-таки бестактно стала вспоминать Кира.
— Я вас не преследовал… Я просто шел сзади, и все.
— Зачем? — удивился Дима.
— А вот этого мы тебе никогда не скажем! Правда, Котелок? — словно своему закадычному другу, сказала мне Кира. И даже подмигнула, как тогда, в школьном коридоре: дескать, эта тайна останется между нами.
— Скажу только одно: если бы не Сева, меня бы здесь не была! — неожиданно заявила Кира. — Он мне тогда сообщил одну такую вещь!..
— Нет! Но хороша же наша почта! — воскликнула вдруг мама. — Надо обязательно написать жалобу! Ведь так же могут пропадать и другие важные письма!
— Они не могут пропадать! — поспешил заверить я маму.
— Но ведь эти пять писем исчезли? Как в воду канули!
— Они не канули…
— А где же они?
— На кухне.
— Где, где?! — Мама и Дима одновременно подскочили со своих мест.
Я ничего не ответил. Я пошел на кухню и вынул из-под старой газеты все Кирины послания. Потом я вернулся в комнату и молча протянул их Диме.
Даже папа слегка опешил. А Дима еле-еле выговорил:
— Почему же ты…
— Я нарочно не передавал эти письма! — собрав всю свою волю в кулак, преспокойно перебил я старшего брата. — Если бы я их передал, Кира бы сюда не приехала. Она же сама сказала… Значит, я устроил ваше личное счастье! И скажите мне за это спасибо!..
Все онемели. А я, гордо подняв голову, вышел из комнаты.
Когда все, наконец, пришли в себя, папа сказал:
— Вы приехали только для того, чтобы выяснить, где ваши письма? Теперь они обнаружены… Значит, вы нас покинете?
— Нет уж, останусь. Устроюсь на работу, поселюсь в общежитии…
— А как же твой медицинский институт? — просто заикаясь от счастья, спросил Дима.
— Я провалилась на экзаменах… Да с таким треском, что и здесь, наверное, было слышно. Через два года снова дерзну!
— И хорошо! И очень хорошо!.. Не то, конечно, что провалилась, а то, что приехала! — радостно тарахтел Дима. — Здесь так много интересного!.. Я сейчас расскажу тебе…
— А я уже и так многое знаю! — неожиданно сообщила Кира.
— Откуда? — удивился Дима.
— От специального корреспондента Севы Котлова! Я с волнением ждала его заметок и все их читала от строчки до строчки…
Тут уж я снова вошел в комнату. И все поглядели на меня, как на именинника.
— Да, я знаю, — продолжала Кира, — что ребята стали сами изготовлять мебель и что ее даже в магазине продают.
— Но ведь это случилось совсем недавно. Когда же ты успела прочитать? — поразился Дима.
— Знаю, что с огромным успехом прошел концерт в цехе!
— А это вообще случилось только вчера!.. — еще больше поразился Дима.
— Нет! Не может быть! — сказала Кира. — Я читала об этом уже неделю тому назад. Как раз в день своего отъезда.
— Неделю назад?!
Все — и Дима, и мама, и папа — сразу удивленно и молча уставились на меня.
— А что ж тут такого удивительного? — преспокойно ответил я. — На телеграф у меня денег нету. А письма идут очень долго. Ну, вот я и сообщал заранее. Так сказать, предвосхищал события…
— Оригинальный метод газетной работы! — воскликнул папа.
— Только наш Котелок мог до этого додуматься, — усмехнулся Дима.
А я подумал: «Вот она, человеческая неблагодарность! Я, можно сказать, своими собственными руками устроил его личное счастье — и он же усмехается!..»
— И еще я знаю, что ты, Дима, стал передовым рабочим в цехе! — с гордостью произнесла Кира.
— Но я еще не стал передовым…
Все снова уставились на меня.
— Я ведь уже объяснил, что письма идут очень долго… И вот я думал, что, пока они дойдут, ты, Дима, обязательно станешь передовым!
Я действительно почти в каждом письме расписывал Димины трудовые подвиги. И вообще я за глаза всегда нахваливал своего старшего брата.
Но он не ценил этого. И сейчас тоже погрозил мне пальцем. Мама с папой стали переглядываться, а Кира сделала вид, что ничего этого не замечает.
— В общем, кажется, вся наша школа собирается со временем переселиться в Заполярск, — сказала она. — Вот что наделали Севины корреспонденции! Так что я только первая ласточка…
С каждой минутой Кира нравилась мне все больше и больше.
Чтобы не показать этого и спрятать свою довольную улыбку, я поскорее вышел в другую комнату.
— Куда же ты? — спросила мама.
— Хочу собрать книжки, — ответил я. — Ведь завтра утром идти в школу!..
