- Это что, мне? - поразился Слон. - Прямо вот так, совсем для меня?
- Для тебя, - сказали звери.
Слон рассыпался в благодарностях, забрался в постель и немедленно заснул. Жук переполз через бортик, чтобы посмотреть, как Слон лежит, повалился ничком и тоже провалился в сон.
И тогда Сверчок тихонько подул на кровать.
- Тсс, - шепнул он.
Кровать колыхнулась, оторвалась от земли и, постепенно набирая высоту, скрылась за деревьями. Храп Слона и Жука медленно замирал вдали.
Пораженные, глядели звери вслед улетающей кровати.
- Так куда она полетела-то? - не утерпела Черепаха.
- После разберемся, - сказал Сверчок.
- Ой, да, - спохватилась Черепаха. - Правда.
Она была очень рада, что у нее есть панцирь, под который она могла забраться, так что никто не мог увидеть, как она, пристыженная, покачивала головой.
ОДНАЖДЫ ВЕЧЕРОМ Медведь написал письмо зверям:
На следующий вечер Медведь уже спал в такой кровати. Звери потирали ручки и переговаривались: 'Теперь-то его пушкой не разбудишь! '
Звезды перемигивались, а запах меда и засахаренных каштанов медленно растекался по лесу, и Медведь бессознательно, но тем не менее вполне решительно, доедал свою постель.
КОГДА ЗВЕРИ ПРОСЛЫШАЛИ, что Белка опять не может спать, они очень захотели ей помочь. Один за другим собрались они у Белки.
Слон явился первым и протянул Белке свои уши.
- Это, знаешь, Белка, такие уши... - сказал он. - Если на одном из них уляжешься, прямо на месте заснешь. Ты с ними смотри, поосторожнее.
Белка приладила уши к голове, улеглась на одном из них, немного подождала, но заснуть так и не сумела.
- Странно, - сказал Слон. - Но ты их попридержи у себя. Может, когда и сработает.
Ёж дал Белке свои иголки, чтобы съеживаться, но стоило Белке попробовать, она не только не уснула, а вскрикнула: 'Ай'! Никогда она еще не была так далека от того, чтобы заснуть.
- Совершенно необъяснимое явление, - сказал Ёж, который засыпал немедленно, стоило ему свернуться клубком вместе со своими колючками.
Черепаха дала Белке свой панцирь.
- На одну ночку, - сказала она.
Забравшись в панцирь, Белка задремала, но уснуть не смогла.
- Я дремлю, - крикнула она из-под панциря.
- Да, - сказала Черепаха, которая начала замерзать. - Я тоже.
Немного погодя Белка сказала:
- Я все еще дремлю.
- Ну, подремала и хватит, - еле выговорила дрожащая и синяя от холода Черепаха.
Жираф дал Белке свои рожки.
- Не знаю, почему, Белка, - сказал он, - но с этими штуками я всегда сплю, как убитый...
Но и с рожками на голове, со слоновьими ушами и с остатками ежовых колючек в спине лежала Белка в траве под буком, и сна у нее не было ни в одном глазу.
Лебедь предложил ей свои крылья, потому что лучше всего ему спалось в полете, Щука сказала, что Белка должна напустить в свой домик воды и улечься спать под кроватью, Муравьед посоветовал долго- долго фыркать, Мотылек придерживался мнения, что Белке непременно нужно порхать до головокружения, а потом присесть где-нибудь в темноте, а Медведь настаивал не том, что если достаточно долго есть торт, то всегда потом засыпаешь. При этом он заметил, что с готовностью покажет, как это делается.
Но ничего не помогало. Белка не могла уснуть. А ночь подступала, и отовсюду - с неба, из кустов, из- под земли, из воды - доносилось тихое похрапывание.
Потому что спали все. Спал Земляной Червяк, спал Осьминог, спал Орел, спал даже Индийский Палочник. Насупленная и бессонная, уселась Белка на большую ветку возле двери, посмотрела на небо и увидела, как луна скрывается за облаком. 'Спать пошла, ясное дело', - мрачно подумала Белка.
И тут кто-то хлопнул ее по плечу.
- Это кто там? - спросила Белка.
- Я, - сказал чей-то голос. - Светлячок.
- Светлячок? - переспросила Белка.
- Да, - сказал Светлячок. - Я тебе могу мой огонек одолжить. Если ты его сначала включишь, а потом выключишь, то сразу же заснешь.
Белка взяла огонек, и внезапно Светлячок совершенно пропал из виду.
- Светлячок! - успела крикнуть Белка. Но в ответ не услышала ничего, кроме шороха.
Немного погодя она забралась в постель. Уши, рожки, иголки и прочие вещи она сложила грудой на пол. И только огонек крепко сжимала в руке. Он был включен, и от него исходило мягкое мерцание.
Белка повернулась на бок, укуталась в свой хвостик и погасила свет.
И уснула прежде, чем закрыла глаза.
ОДНАЖДЫ СЛОН СКАЗАЛ:
- Ухожу в пустыню. Не знаю, вернусь ли вообще...
- Почему? - удивилась Белка.
- У меня на то свои причины, - сказал Слон. Он поскреб голову и осторожно попробовал почесать себя за ухом своим морщинистым хоботом.
Белка не стала спорить и проворно собрала дорожную котомку со сладкой корой и дубовыми ветками, которую накрепко прикрутила к спине Слона.
- Счастливо, Слон, - сказала она.
- Счастливо, Белка, - сказал Слон. Вид у него был понурый. Он бросил прощальный опечаленный взор на Белкину лампу, которая тихонько колыхалась на ветерке, проникавшем в комнату в приоткрытую дверь.
- Ну так вот, значит, - сказал он, оступился и свалился с дерева.
Но, приземлившись, он стиснул зубы, подавил стон и поплелся прочь.
К позднему полудню он добрался до пустыни. Оглядел огромное пустое пространство, кивнул, спустил с плеч котомку, присел у подножия скалы и одним махом съел все, что там было. А поскольку было там немало, он с кружащейся головой и набитым животом устроился на песке и заснул.
Проснулся он на следующее утро и тут же направился в пустыню. 'Тут я в безопасности', - подумал
