Белка и Муравей сидели в траве на берегу реки. Они болтали о лете, засыпали, просыпались и опять болтали. Проходил час за часом, а солнце беспробудно висело в зените.
- Сдается мне, что время остановилось, - сказала Белка.
- Угм, - сказал Муравей. - Очень похоже. И все-таки это не так. Время никогда не стоит на месте. Вот ты стену перед ним поставь, ему хоть бы что.
Ему хоть гора, хоть океан, хоть колючки какие, хоть болото тебе, хоть тьма тьмущая - ему хоть бы что.
Белка кивнула, и они опять принялись клевать носом.
Проснувшись, они подумали, что спали долго-долго, но солнце по-прежнему висело высоко в небе.
- Ну а почему бы времени и в самом деле не остановиться разок? - спросила Белка. - Ну там вздремнуть, или что...
- Никогда! - завопил Муравей. - Не бывает! - Но при этом он озадаченно взглянул наверх.
Внезапно из земли высунулся Крот, поморгал, осмотрелся и фыркнул:
- Это что же, сегодня темнеть не собирается? Ничего себе!
И проворно убрался назад.
Немного погодя из-под земли послышалась его возмущенная возня и ерзанье. За компанию с ним возился и ерзал Червяк.
- Хорошенькие дела, - ворчали они.
- Что-то тут неладно, - засомневалась Белка.
- Нет! - закричал Муравей. - Ничего тут нет неладного! Никогда ничего неладного не бывает!
Он встал на голову, сделал неуклюжее сальто мортале, плюхнулся на спину, зажмурился и завопил, перебирая в воздухе лапками:
- Ничего неладного никогда не случалось и никогда не случится!
Но звери заволновались. Одним было чересчур жарко, другим хотелось спать в темноте, третьи как раз собирались немного пройтись в сумерках.
Некоторые звери раньше утверждали: 'Вот было бы здорово, если бы солнце никогда не садилось', - но в этот полдень они решительно изменили свои взгляды.
А солнце все спало.
Звери почесали в затылках и решили покричать солнцу хором. Может, тогда оно их услышит?
- Солнце! - закричали они. - Солнце! Проснись!
'Э, что такое? - подумало солнце, вздрогнув. - Где это я? '
И тут оно заметило, что все еще висит высоко в небе. 'Ох... - подумало солнце, - никак вздремнулось мне... это в полдень-то... вот ведь угораздило... '
Оно тряхнуло лучами и широким шагом спустилось вниз. В считанные секунды оно исчезло за горизонтом.
Так стремительно оно еще никогда не закатывалось.
Звери озадаченно переглянулись. Затем те, кто хотел спать, торопливо отправились спать, а те, кто хотел прогуляться, пошли прогуляться.
Крот с Червяком выбрались из земли.
- Хе-хе, - сказали они, переглянувшись, и осведомились друг у друга, как насчет сплясать.
- А почему бы и нет? - решили они и пустились в пляс, в глубокой темноте, посреди леса, пока Белка и Муравей на ощупь брели домой, и Муравей приговаривал: 'Ну, вот видишь' и 'Так дело не пойдет'. Но он бормотал это себе под нос, а Белка и не прислушивалась.
БЕЛКА ЛЕЖАЛА В ПОСТЕЛИ. Была ночь. Белка ворочалась с боку на бок, вглядывалась в темноту своей спальни и думала обо всех сонных вещах, какие ей только приходили на ум. Но заснуть не могла.
- Не могу заснуть, - сказала она самой себе.
- И не сможешь, - вдруг послышался снаружи чей-то голос.
Белка вскочила.
- Кто там? - спросила она.
- Это сон, - ответил голос. - Я войти не могу.
'Сон? ' - подумала Белка.
- Мой сон? - спросила она.
- Твой, твой, - сказал голос. - Открывай давай.
- А почему это ты не можешь войти? - спросила Белка. - Раньше-то входил.
- Так то раньше, - ответил сон и задумался. - А я и сам не знаю, - сознался он наконец.
Белка подошла к окну. На дворе было темно.
- Я тут, у дверей, - сказал сон.
Белка распахнула дверь.
- Да мне и щелочки хватит, - сказал сон.
Белка отскочила и уселась на кровать. Она никого не увидела, но явственно расслышала тихие, мягкие шаги и шорох. И в полутьме спальни она рассмотрела, как падает ее стул - медленно, медленно.
- Что происходит? - спросила она.
- Тихо, - шикнул сон. - Стул разбудишь.
Потом и стол сдвинулся в сторонку и начал тихонько поскрипывать.
- Стол-то наш храпака задает, - прошептал сон.
Утреннее письмо от Кита само собой свернулось в трубочку, шкаф негромко и размеренно посапывал замочной скважиной, а предметы на стене устраивались поудобнее, повисали вкривь и вкось и засыпали.
- А теперь ты, - сказал сон.
- Ты какой вообще из себя? - спросила Белка. - Я ничего не вижу.
- Да никакой я, - ответил сон. - Мне и не надо никаким из себя быть.
Судя по звуку, он стоял возле кровати.
Белка улеглась и почувствовала, как засыпают ее ноги, колени, хвост и живот.
- Пока, сон, - сказала Белка.
- Пока, Белка, - сказал сон и склонился над Белкой. И она уснула.
Белка и вещи дышали тихонько и размеренно.
Сон еще раз обошел комнату и проверил, все ли спали - гребешок на полу, коробочка с секретами, которую Белка так ни разу и не открыла, пыль в углах.
Все спало.
И тогда сон опять выскользнул наружу и бесшумно прикрыл за собой дверь.
У него было еще невпроворот дела, и он тихонько улетел на поиски других зверей, которые не могли спать. Потому что он мог усыпить всех на свете.
Всех на свете.
- А ВОТ БЫЛ БЫ Я ДЕРЕВОМ, - сказал Слон, - с меня бы никто никогда не свалился. Уж я бы об этом позаботился.
Они с Белкой сидели на травке. Было лето. Распевал Дрозд, высоко в небе носилась Ласточка.
- Я был бы здоровенный, - продолжал Слон, - и жутко ветвистый, - лезь не хочу. А оступится кто - я тут как тут: 'Поберегись', или 'Эй, там', и вот он спохватился и под ноги посмотрел. А если все-таки оступился, я тут же ветку-то протянул да и поймал его. А если все-таки не поймал я его, и он свалился, и хоть малюсенький синяк себе набил, тогда мне хоть под землю проваливайся...
Белка уже давно клевала носом. Время от времени до ее сознания все-таки доходили слова вроде 'падать' и 'эй'.
- Ну да, - сказал Слон. - Я же ведь не дерево. Как это ни прискорбно.
