тянулся зеленый стебелек. Очень зеленый. Я раньше таких и не видела, обычно в N-ске растения появляются на свет уже пыльными. Или это мне кажется?
Слева мелькнула тень. Не особенно разбираясь, я выхватила пистолет, перекатилась… дура, яркое солнце ударило в глаза, ослепило, надеюсь, не заметят:
– Стой, стрелять буду!
– Эээ… – раздался виноватый голос Айсуо, – стою…
– Стреляю! – мрачно отозвалась я, пряча оружие. Глаза потихоньку привыкали к местному освещению. Рощица, похоже, дубовая, мы с Айсуо находимся на полянке, сквозь призрака, как сквозь туман, проглядывается симпатичный куст с неизвестными ягодами. Что за фигня и где я оказалась?
Нахлынуло: супермаркет, свист клинков, крики, выстрелы… Я рывком вскочила; закружилась голова. Рядом возник Айсуо, воздух стал твердым – по крайней мере, на что-то можно опереться. Уселась обратно на землю. Поморщилась, помотала головой. Двоиться в глазах перестало, но деревья все равно водили хоровод.
Замечательно. Просто великолепно. И в «макарове» две пули осталось – одну себе, другую Айсуо, да? Кстати, пистолет не мешает почистить – я тут черт знает в чем невесть сколько времени провалялась. Мундир в грязи, фуражка потеряна, расческа осталась в далекой-далекой галактике, а вокруг – подозрительный лес, в котором надрываются подозрительные птицы. Вот чего они орут – к ним кто-то подбирается или, наоборот, в радиусе три километра ни души? А может, в разгаре брачный сезон, и пернатым недоразумениям в принципе безразлично, кто рядом, просто хочется покричать?
Ладно, пора проводить осмотр места происшествия. Будем считать, что я сама себе подала заявление, в котором прошу признать меня потерпевшей по делу о… не важно, о чем. Перейдем непосредственно к делу.
– Айсуо, мы где?
– Толком не знаю, госпожа. Когда там, в вашей большой бакалейной лавке, я понял, что до нас добрались топтуны…
– Кто? – Я поднялась, на этот раз осторожно. Деревья качнулись разок и встали на место. Законное или нет – потом разберемся. Уж больно эта полянка мне разонравилась. Тут ведь с любой стороны можно подкрасться и расстрелять чуть ли не в упор. Ага, я параноик, знаю. Но меня недавно пытались убить – думаю, любой благодушно настроенный тип после такого станет несколько нервным.
– Тайное общество охраны порядка и традиций. Вообще, название еще длиннее, но мне его полностью учить было необязательно… вот я и не учил.
– Допустим. И чем страшны эти… топтуны?
– О, топтуны!
Из дальнейшей лекции стало понятно, что мне посчастливилось нарваться на странную помесь инквизиции с царской охранкой. Сочетание функций охотников на ведьм и жандармерии, присматривающей за неблагонадежными, показалось странным. Впрочем, учитывая магию, которая в Великом Патронате, похоже, дело обычное…
С полянки мы все-таки ушли, и теперь я спотыкалась о корни деревьев и путалась босоножками в траве, двигаясь без какой-либо системы. Роща приятно порадовала меня отсутствием бумажек, кострищ, покрышек и прочего мусора. А разочаровала наличием мощного подлеска, в котором шуршали птицы (я заметила парочку) и кто-то еще. Причем кто – медведь или мышь – не разобрать. По крайней мере для меня шум, издаваемый загадочными лесными обитателями, звучал очень похоже. И очень зловеще.
Не парк культуры и отдыха, однозначно. В такой чащобе труп сто лет искать можно, разве что с собакой… Яна, прекрати психовать, какой труп? «Мой», – мрачно ответствовало пылкое воображение. Невольно я ускорила шаг, продолжая слушать леденящую кровь историю о топтунах.
– Хорошо, чем занята эта контора, поняла. И что же ты сделал?
– Перенес нас в другой мир. Только из-за спешки не понял еще, в какой именно. А сил выяснить пока нет. Но не волнуйтесь, госпожа! Перемещаться совсем в незнакомые миры я не умею. Рано или поздно все выяснится!
– Лучше бы выяснилось пораньше, – пробормотала я, но, увидав огорченную мордашку Айсуо, потратила некоторое время на восхваление его способностей и смекалки. В конце концов, из заварушки он нас действительно вытащил. А что мимоходом втравил в другую – так это в порядке вещей. Легко отделаться можно только от зарплаты, да и то не всегда.
Успокоив мальчишку, я решила успокоиться сама. Другой мир, подумать только! Тут из родного города в отпуск сто лет не выезжала… так, похоже, меня несет куда-то не туда. Стресс чересчур силен. Вдох-выдох, вдох-выдох…
Другой мир. Вот так просто, без таможен и ну хоть чего-нибудь, отдаленно напоминающего трудности. Какие, однако, опасные ребята из Великого-как-его-там! Патроната, ага. А ведь совершенное ими на территории нашего города преступление так просто не расследуешь. И непросто тоже. Вообще никак не расследуешь, потому что субъект будет уже за тридевять миров.
Ладно, раз уж угораздило вляпаться, значит, угораздило. Будем выляпываться по мере сил и возможностей.
Полянка номер два возникла неожиданно. Вот что значит городской человек! Просто брела себе, увидала просвет между деревьями – и нате вам, травка зеленеет, солнышко блестит, посреди травы журчит водичка… А родничок вполне себе обустроенный! Я спросила у Айсуо, можно ли пить здешнюю воду – и лишь потом спохватилась: откуда ему знать? Но призрак нырнул в прохладную струю, высунул голову и сообщил, что вода очень даже хороша. Конечно, мальчишка мог ошибаться, но пить хотелось неимоверно. Как и есть. Но со вторым, похоже, придется обождать.
А напиться и умыться было очень кстати.
– Дальше куда?
Айсуо смущенно пожал плечами. Да я и сама уже сообразила, что нашла кого спрашивать. Впрочем, призрак тут же радостно сообщил:
– Раз мы с Дейвином здесь бывали, значит, поблизости город! Мы никогда не уходили далеко от жилья.
Тоже городские, стало быть… Ну, ладно.
Другой мир мне, откровенно говоря, не нравился. Хотелось в N-ск, где все знакомо, где можно в крайнем случае скрыться и пересидеть грозу в парочке мест… Или в область уехать, там тоже спрятаться есть у кого. А здесь… Да я даже язык местный вряд ли знаю! Сильно сомневаюсь, что в другом мире говорят по-русски. Украинский и английский, увы, тоже едва ли подойдут. А одежда? Хорошо, если меня запрут в местный аналог психушки, а ведь могут отвести и в аналог КГБ…
И доказывай потом, что я не шпион врагов отчизны.
В наличии у любой отчизны врагов сомневаться не приходится.
Оглядеться все равно стоит. Посему я скинула босоножки, подумав, аккуратно положила рядом пиджак и полезла на дерево. Смола тут же заляпала рубашку, кора поцарапала руки, но в целом инструкторы по физподготовке могли мною гордиться. Наверху были ветки, так что лезть стало значительно легче. Более-менее устроившись, я аккуратно повертела головой.
Ну, город не город, а дорога имелась. И по ней двигались повозки, запряженные… кем-то. Лошади? Быки? Аллах ведает, нечто тягловое, запряженное, как правило, попарно и понуро везущее телеги. Эти оказались без изысков: четыре колеса, верх иногда открытый, иногда затянутый какой-то тканью. Бо?льшая часть повозок направлялась в одну сторону, туда, где дорога упиралась в холм. Подземный туннель там, что ли?
– Гертинга, – сказал усевшийся на соседнюю ветку Айсуо. Я чуть с дерева не свалилась. Парень, похоже, не заметил.
Стыдно, Яна, ох, как стыдно! Ты ведь могла попросить призрака осмотреться! Почему же даже не подумала об этом? Привыкла к его беспомощности? Не доверяешь до конца? Просто слишком самостоятельна?
Все вместе, наверное.
И это сейчас не важно.
– Гертинга? Что за место?
