Суть правильной посадки, как просветил меня заботливый лорд Крим, состоит в том, чтобы не мешать лошади двигаться. Тогда, дескать, и всаднику будет удобно. Ну да, ну да. Нет, я слыхала анекдоты, почему у кавалеристов красиво развернутые плечи (и кривые ноги), но как-то на практике проверять не рвалась. Теперь убедилась: первая часть шуточек точно правдива. Вначале Роннен пытался уговорить меня правильно сидеть, затем достал хлыст.
Ехали, как я уже сказала, шагом. Поэтому и только поэтому меня не учили такой загадочной вещи, как «облегчаться». Под правую и под левую ногу лошади. Попеременно. Оставим в стороне пошлые намеки, однако… это я вещи должна буду из седла выкидывать? Или раскачиваться?
Не важно. Проблем хватает и без того. Удержаться в седле, не сгорбиться (а то хлыстом!), научиться управлять бешеным транспортным средством, которому, похоже, по фигу, что делает дурной человек там, наверху. Не заорать от боли в затекших ногах. Не дергать за поводья попусту, они не… «Молчать! Хамек, пришибу скотину!» – «Простите, мой лорд!» Не сползать влево – и чего меня туда тянет? А, ну да, от Роннена подальше.
Айсуо летел рядом, виновато на меня поглядывая. Завидовала я ему по-черному. Хочу летать, не хочу верхом… Но смущался малыш по другой причине. Это он показал отряду заброшенный старый тракт, по которому мы нынче и тряслись. Как подумаю, что потом еще и «немного срезать по лесу, там овражек есть»…
– Привал, – Роннен вздохнул и начал учить меня правильно сваливаться… пардон, слезать с лошади.
Естественно, такими темпами мы до трактира добрались уже под вечер, когда солнце собиралось на боковую. В принципе, как раз переход сделали, только не верховой, а упряжный. Старая дорога была, если верить Айсуо, малость покороче, но проложил ее прежний мирньерд для своих военных целей, а пожелания крестьянства учитывать не стал. В результате нынче все пользовались другим трактом – пусть более путаным, зато пролегавшим мимо большинства сел.
Удобства, кстати, действительно обнаружились во дворе – забегаловка оправдывала название. Так что шуточку я озвучила и насладилась дружным ржачем – для разнообразия, одобрительным. Вот и отлично. Раз уж мне предстоит вписываться в крепкий мужской коллектив, то во избежание проблем стоит изображать «своего парня».
Проблемы все равно возникнут, но лучше свести их к минимуму.
Возле несчастных «Удобств» к отряду присоединилась колоритная парочка – мужик с бельмом на глазу и угрюмый подросток, у которого ярко-красные уши, казалось, хлопают на ветру, будто две одноместные палатки. Это и есть «лучшие люди»? А где третий?
– Джуран в трактире, – буркнул бельмастый, словно подслушав мои мысли. – Приглядывает, значь. Чтоб, значь, не убегли без нас куды. Ежли сбегнут, знак подаст, значь.
Роннен кивнул. Ох уж эти достойные воители! Они просто трепетали, предвкушая хорошую драку.
– Девка, значь, нонеча с нами? – внимательно оглядел меня здоровым глазом мужик.
– В трактир она не пойдет. – Казалось, лорд Крим созерцает неведомые дали. И почему я увидала предупреждение в его позе и услыхала в голосе? Правильный ответ: потому что умная. И в трактир действительно не пойду. Только мне сейчас драться, честное слово! Ну, если только сидя, неспешно… можно с помощью языка. А иными способами – увольте. Минут двадцать как с кобылы слезла, а все еще хожу враскоряку.
– Оно верно, – кивнул бельмастый. – Девки в кулачном махалове одно сумленье вызывают, а подмоги никакой.
Утверждение спорное, но я сейчас не в форме. Посему лучше пристроиться на изрубленный пень возле аккуратной поленницы и предоставить сильным и здоровым разбираться самим.
Поленницу, кстати, мои спутники быстренько разобрали до половины. Отлично, приятно знать, что имеешь дело со знатоками трактирных побоищ. Мечи хороши в чистом поле и этом, как его… честном бою. А в драке лучше использовать нож и дубье. Еще ничего так табуреткой, особенно если пару ножек о чужие головы заранее обломать. Тут по злачным заведениям удобные табуретки стоят, трехногие. Захват получается хороший. С другой стороны, пока их о чугунные башки местных обывателей обстучишь… Но это уже издержки, без них никуда.
И никаких прыжков на столы и каратистских трюков. Если не хочешь получить по ногам тем же ножом. Ну или чем там под руку подвернется. Я в ресторане как-то раз во время задержания… Стоп, не важно. Запомни, Яна: ты нынче нежная и беспомощная барышня. Так даже лучше. Лишний козырь в рукаве.
Чего не знает друг – о том не ведает враг. Утверждение принадлежит все тому же преподу ОРД. Умный мужик был, хотя куда в него столько цинизма влезало – до сих пор не пойму.
Куда-куда… В голову. Цинизм приходит, когда здравый смысл все-таки выигрывает неравную борьбу с человеческим разумом.
Взять, к примеру, отряд Роннена. Ну ежику же ясно, что нужно зайти одновременно во все двери (причем не зайти даже, а ворваться), поставив охрану на черный ход… да и на парадный бы не помешало. Под рядом окон тоже пару человек – туда вполне можно протиснуться, если ты не величиной со здоровенного Хамека. Так вот ежику это ясно, а группе взрослых, вроде бы опытных воинов – нет. По крайней мере, на мое вежливое предложение осуществить захват здания по всем правилам парни отреагировали очень недоуменно.
Лорд Крим, правда, кивнул и быстро перегруппировал народ. По ходу дела возле черного хода отловили двух красавцев, решивших справить малую нужду. Какого лешего их понесло туда, если удобства во дворе, – не знаю. Живой силе противника настучали по голове, ловко связали и отнесли под поленницу, бросив мне: «Присмотришь!» Говоривший явно не был уверен, что я справлюсь с этим архисложным заданием, но решил рискнуть.
– Выбить дверь? – азартно спросил пацан в кожаной куртке.
– Зачем? – пожал плечами Хамек и с размаху застучал по темному дереву. – Эй, там, хозяин? Открывай ворота, гости прибыли, денег привезли!
– Нету мест, – лязгнул засов, выглянул хмурый, заспанный мужик, – разве поесть…
Роннен не дал трактирщику договорить, треснув его рукоятью Илантира точно в лохматую маковку. Беспамятное тело свалилось под ноги атакующих, его пару раз пнули, схватили за шиворот, выкинули из дверного проема, кто-то пробежался, оставив след на лбу… Со стороны черного хода раздался грохот – там, похоже, дверь таки вынесли.
Крик, ругня, треск ломающейся мебели… Поленница была слева от входа, поэтому я не видела разворачивающейся баталии. Но судя по звукам, веселились ребята знатно.
Что ж, удачи. А я притянула к себе полешко и разглядывала мох на нем. Вот зелененький, а вот желтенький, а здесь уже подсох…
С черного хода, кроя по всем предкам наглого Крима, бежали трое. Не наши. А я говорила поставить охрану…
Увидав меня (и двух связанных соратников у ног прекрасной дамы), парни перешли на шаг. На лицах появились одинаковые нехорошие ухмылки.
Помню, господа, помню. Я – баба. Скромная и беспомощная. Черт, ну как же ж двигаться-то больно!
Полено с характерным хрустом впечаталось в колено большеглазого хорошенького парня, идущего первым. Перелом есть. Я вскочила, охнула, выругалась не хуже их троих, вместе взятых, рванула на себя вторую деревяшку. Щелк! Стрела дрожала как раз там, где только что маячила моя бедная голова. Плохо дело, это из окон второго этажа…
Укрыться за поленницей. Как же не вовремя! Теперь эти подойдут, развяжут своих… Меч на боку полыхнул красным, на миг обжег бедро сквозь ткань и исчез. Впереди тут же раздались крики: Айсуо вступил в бой.
Да, ребятушки, сочувствую. Цель любого поединка – зацепить того, кто машет оружием. А если клинок работает отдельно от хозяина? Тут уже не важно, насколько хороша техника боя. Разве что перерубить треклятую железяку…
