первую очередь тем, что только он способен забросить разумное существо в область, где обитают Высшие. Даже нам с Координатором это не под силу. Именно поэтому я к нему и обратился. И он согласился помочь. Дело в том, что Высшие обитают в особом, нематериальном пространстве, куда просто так проникнуть невозможно. Для того, чтобы это сделать, требуется особое умение Древнего. Он умеет, если говорить очень грубо и упрощённо, отделить нашу тонкую ментальную сущность или душу от материальной оболочки и направить ее по нужной дороге в обиталище Высших. Потому что Высшие не имеют материальной оболочки. Точнее, они, конечно, могут принимать телесный облик, но практически никогда этого не делают за ненадобностью.
– Одну минуту, – сказал Велга. – Мне всегда казалось, что вы с Координатором тоже в некотором роде…э–э… нематериальны. Или это не так?
– Так. Просто эта, как вы говорите, нематериальность имеет несколько степеней. Степень нематериальности меня или Координатора вам, например, так же недоступна, как мне недоступна степень нематериальности Высших. Понимаете, о чем я?
– Я понимаю, – сказала Аня. – на самом деле здесь нет ничего сложного. Этот Древний… Его ведь, наверное, можно назвать и великим магом, да?
– Разумеется, – усмехнулся Распорядитель. – Если понимать под магией действия, результаты которых не может объяснить наука того или иного уровня. Термины не очень важны. Важна суть. А суть состоит в том, что сознательно в обиталище Высших можно попасть только с помощью Древнего. И для тебя во время этого путешествия не важно – в телесном облике ты находишься, или путешествует только твоя душа. Потому что ты все равно этого не чувствуешь.
– Как это – не чувствуешь? – спросил Майер. – Не чувствуешь, что душа расстаётся с телом?
– Душа, тело… В данном случае разницы нет. Потому что душа – это тоже своего рода тело. Ваше сознание, ваша человеческая сущность устроены таким образом, что, даже находясь вне тела, все равно вы будете ощущать себя как бы в телесном облике. Во всяком случае там, в обиталище Высших. И точно так же, в телесном облике, воспринимать окружающие души. Там, у Высших, на первый взгляд, много странного и непонятного. Но в целом, повторяю, вы поначалу чувствуете себя так, как будто просто совершаете весьма необычное и экзотическое путешествие.
– Поначалу? – переспросил Велга.
– Да, поначалу. Потому что затем душа приспосабливается и начинаются изменения, которые, собственно, и сигнализируют вам о том, что вы находитесь в тонком мире и следует возвращаться назад, чтобы не остаться тут навсегда.
– Попросту говоря, не погибнуть, – сказала Аня.
– Да. Можно сказать и так. Одно дело, когда душа отправляется в путешествие после естественной смерти тела и несколько иное, когда её разлучают с телом искусственно.
– То есть – это опасно? – спросил Дитц.
– Любое путешествие опасно, – пожал плечами Распорядитель. – Но у меня не было иного выхода. Надо было обязательно выяснить, что затеяли Высшие. И я это выяснил.
– И тотчас отправился сюда, чтобы поделиться, – констатировал Стихарь. – Очень мило с твоей стороны. Координатору–то хоть своему рассказал? Или сразу к нам?
– Все–таки нахал ты, Валера, – вздохнул Распорядитель. – Я бы даже сказал – наглец. Тебя спасает лишь то, что в глубине души у тебя нет желания обидеть. Просто удержать не можешь то, что на языке вертится. И чаще всего, как ни странно, попадаешь в точку. Да, я действительно отправился сразу к вам. И действительно ничего не сообщил Координатору. Я боюсь, что он все равно не сможет принять нужного решения. Или у него уйдёт на это слишком много времени, которое сейчас очень дорого.
– Опять дежа вю, – сказал Дитц. – Нечто очень похожее уже с нами происходило. И совсем недавно.
– Это так, – согласился Распорядитель. – Но я лишь теперь совершенно точно знаю, что Воронка реальностей, которую вы смогли уничтожить, была не причиной, а следствием. Следствием всего того, что происходит сейчас. А происходит сейчас, как мне удалось выяснить, следующее. Начну с того, что среди Высших тоже существует своя иерархия. Они делятся на Старших и Младших. Старшие – это те, кто создал нашу Вселенную. Младшие – в некотором роде ученики и помощники, которые когда–то должны будут создать следующую. Если в этом возникнет необходимость. Теперешние Старшие, насколько мне известно, тоже были когда–то Младшими и ходили в учениках до тех пор, пока та Вселенная, в которой родились я, Координатор и Древний не прекратила естественным путём своё существование. Вместе с ней ушли и те Старшие, которые её создали. И Младшие стали Старшими и создали новую Вселенную – ту, откуда вы родом. Куда ушли прежние Старшие – разговор отдельный, и темы этой лучше сейчас вообще не касаться, чтобы не запутать вас окончательно. Боюсь, у меня не хватит слов, чтобы это объяснить, а вы просто в силу малой подготовленности не сможете это воспринять, даже если бы я отказался от слов и попробовал объяснить иначе. Мир очень сложен и на его познание у всякой разумной сущности уходит, поверьте, много времени. Много времени в течение жизни, и еще больше после так называемой смерти. За десять минут этого не объяснишь, так что вам просто придётся поверить мне на слово. Тем более, что сейчас мы говорим о другом. Итак, Высшие. Старшие и Младшие. Учителя и ученики. И те, и другие – боги в вашем понимании этого слова. Не с большой буквы, но всё–таки. Но, как вы, наверное, хорошо знаете из мифов тех же, например, древних греков, и у богов случается разлад. Что, кстати, лишний раз подтверждает, что мифы – это не только художественные фантазии предков. Вернее, даже не столько фантазии.…впрочем, не будем отвлекаться. В общем, часть нынешних Младших не захотела ждать, пока придёт их очередь становиться Старшими. «Когда это ещё будет! – рассуждали они. – Эта Вселенная, созданная Старшими, не прошла ещё и половины отпущенного ей пути. И что это за путь? Разумные существа, вне зависимости от места и времени своего рождения во Вселенной, а также принадлежности к тому или иному роду, большей частью только и заняты тем, что убивают друг друга в бесчисленных войнах. Страдание и ужас миллиардов невинных жертв, слепая ярость и безжалостность воюющих сплошным незримым океаном миллионы лет плещется от края и до края этой Вселенной, и не видно ни малейшего шанса на то, что в обозримом будущем он пойдёт на убыль. Старшие говорят, что так и должно быть. Но так ли уж правы Старшие? Может быть, возможен и другой путь? И, если возможен, то какой?» И чем больше они размышляли над этим, тем тверже в них зрело убеждение, что иной путь возможен. Конечно, в том, что произошло есть изрядная доля вины и Старших. Значит, не сумели они в достаточной мере предостеречь Младших от соблазна достичь всего и сразу. А соблазн оказался слишком велик. Молодости вообще свойственны соблазны, и Высшие в данном случае ничем не отличаются от всех остальных… Собственно, история стара, как мир. И в то же время каждый раз нова, потому что случается для кого–то в первый раз. Это, как любовь. И, как ненависть. В конце концов, Младшие от размышлений и разговоров перешли к делу. Втайне от Старших они решили создать новую Вселенную. Точно такую же, как и Вселенная Старших, но с небольшими изменениями. Маленькие изменения, касающиеся самой сути разумного существа, в результате которых данное существо теряет часть своей природной агрессивности и взамен этого приобретает …э–э… добавочное человеколюбие и здоровую тягу к ненасильственному познанию окружающего мира. То есть, как вы уже правильно догадались, Младшие решили провести, по их мнению, смелый эксперимент. Но эксперимент оказался не смелым. Он оказался безумным. Да, они сумели создать новую Вселенную. И даже поначалу удерживать её существование в тайне от Старших. Но потом… – Распорядитель поднес к губам чашку и обнаружил, что она пуста.
– Давайте я еще налью, – предложил Вешняк.
– Да, пожалуйста. А то в горле сохнет. Душно здесь всё–таки. Хоть и солнце уже зашло.
– К утру будет прохладнее, – пообещал Велга.
– К утру нас здесь быть уже не должно, – сообщил Распорядитель. – Во всяком случае, меня. Но всё по порядку. Спасибо, – он принял от Вешняка чашку с горячим чаем и сделал несколько осторожных глотков.
– Эксперимент вышел из–под контроля, да? – сказала Аня. – Что–то они не учли.
– Да, – подтвердил Распорядитель. – Эксперимент вышел из–под контроля. А не учли они самое главное. И это главное заключается в том, что нельзя нарушать равновесие. Как ни банально это звучит, но в мире все взаимосвязано. В том числе и существующие ныне две Вселенные. Младшие не могли просто взять и создать свою, полностью отделённую от этой Вселенную. Почему не могли – долго объяснять. Не
