– Да идите уже, гуляйте, – разрешил Велга. – И смотрите с Ханом там не задирайтесь. А то нам только войны тут не хватало. Троянской.
– Почему Троянской? – не удержался от вопроса Стихарь.
– Потому что из–за баб, – объяснил Хейниц.
– И чтобы в восемь утра здесь были. – железным голосом добавил Хельмут. – Мы все–таки пока ещё отряд.
– Есть, быть в восемь утра! – дружно гаркнула троица и по старой доброй солдатской привычке (вдруг начальство передумает?) поспешила удалиться.
Глава двадцать восьмая
Распорядитель отвёл в сторону мешающие ветви, шагнул на поляну и остановился.
По земным меркам он был здесь последний раз лет восемьсот с лишним назад. Вроде бы и не очень давно, но всё–таки достаточно для того, чтобы произошли хоть какие–то зримые изменения.
Изменений, однако, не наблюдалось.
Ни зримых, ни каких–либо иных.
Та же, поросшая невысокой жёсткой травой и прорезанная вдоль и поперёк звериными тропами, поляна; тот же дремучий и первобытный лес вокруг, тянущийся отсюда к югу на добрую сотню дней пешего пути – вплоть до океана; те же близкие, цепляющие вершинами облака, горы на севере…
Но самое главное – вот они, перед глазами! – те же четыре неохватных, тянущихся на две сотни метров ввысь и там, в небе, сцепленных между собой широкими кронами, дерева, между которыми, кажущийся по сравнению с ними игрушечным, уютно расположился двухэтажный, сложенный из неотесанных брёвен, дом с двускатной, покрытой гонтом, крышей и высокой трубой, из которой тянулся ввысь и пропадал в густых листьях объединённой кроны прозрачный синеватый дымок.
Значит, на месте, подумал Распорядитель и ступил на ведущую к дому тропинку. Это хорошо. Не надо искать по всей планете. Да и неблагодарное это дело – его искать. Почти то же самое, что будить. Хоть бы не спал, действительно… Впрочем, дымок идёт из трубы, значит, спать не должен. Но с другой стороны, это ещё ничего не значит. Он может и не спать, и дома сидеть, а всё равно не согласиться. Вот не захочет, и всё. Никогда не знаешь, какие аргументы на него подействуют, а какие он сочтёт совершенно несущественными. Удивительная личность все–таки. Весь в себе. А ведь мог бы… Э, ладно. Вон меня взять. Прижало, и к кому я иду? К нему. А он когда–нибудь к нам с Координатором обращался? Нет. То есть, один раз было, когда просил малую часть этого сектора закуклить, чтобы разумные Низшие случайно до планеты не добрались. И всё. Но это такая мелочь, что и просьбой–то назвать сложно. Он бы и сам легко мог это сделать, просто не захотел нарушать сложившееся положение дел. Ладно, что я в самом деле, ставлю заранее себя в какое–то невыигрышное положение? В конце концов, его это всё тоже касается, не меньше, чем нас с Координатором. Хотя бы потому, что он тут живёт.
Вокруг дома не было никакой огорожи, и тропинка привела Распорядителя точно к невысокому крыльцу, поднявшись на которое, он очутился перед крепкой, скроенной из цельного куска дерева, дверью. Здесь не было никаких приспособлений, с помощью которых гость обычно подаёт сигнал хозяину о своём появлении: ни шнура он колокольчика, ни специального молотка–киянки, ни – тем более – кнопки электрического звонка. Поэтому Распорядитель просто поднял руку и постучал.
– Входи, не заперто! – донёсся из–за дверей знакомый голос.
Хозяин встретил его в прихожей.
Он тоже, как и лес вокруг, и поляна, и горы, и само жилище, совершенно не изменился за прошедшие с их последней встречи столетия: длинные седые волосы, забранные на затылке в два одинаковых хвоста, высокая и чуть сутулая, облаченная в просторную рубаху и мешковатые штаны, фигура и длинное худое, без признаков возраста, лицо с круглыми тёмными глазами.
– Здравствуй, Древний, – сказал Распорядитель, закрывая за собой дверь. – Рад тебя видеть.
– Здравствуй, – ответил хозяин. – Я тоже рад. Проходи, садись. Ты, я так думаю, не голоден, но есть вино. Осталось ещё от прошлого урожая. Хочешь?
– Не откажусь.
Распорядитель прошёл в обширную светлую гостиную и с интересом огляделся.
И здесь все по–прежнему. Разве что стол посреди комнаты стал, вроде бы, чуть пошире, да в простенке у окна вырос невысокий пузатый шкаф.
Появился хозяин, поставил на стол две глиняные чашки и глиняный же, наполненный вином, кувшин и сказал:
– Садись.
Распорядитель сел напротив, дождался пока Древний наполнит чашки, взял свою:
– За встречу.
– Давай.
Они выпили.
– Хорошее, всё–таки, у тебя вино, – сказал Распорядитель. – Какого я только вина не пил. Всех, можно сказать, времён и рас. Но такого… Впрочем, я не специалист. Может, ты просто где–то когда–то подсмотрел рецепт и теперь пользуешься? – он моргнул третьим глазом и пододвинул хозяину пустую чашку. – Налей ещё. Вкусно.
– Рецепт – штука нехитрая, – сказал хозяин. – А уж в отношении вина… Это как с колесом. Ясно, что был кто–то, кто первым придумал. Но вот кто это был… Я сам, бывало, учил Низших делать вино. А потом, в свою очередь, учился у них. Так что, секрет не в рецепте, как ты понимаешь. Секрет в подходе.
– В душе, – подсказал Распорядитель.
– Ага. Впрочем, секрет всегда в ней. Что стоящее ни возьми, без души не обходится.
Некоторое время они молча пили вино.
– Как там Координатор? – наконец, осведомился хозяин.
– Как всегда, – ответил с едва заметной усмешкой Распорядитель. – Координирует. Но у нас, понимаешь, возникла небольшая проблема.
– Если бы она была небольшой, ты бы сюда не явился.
– Ты уверен? Быть может, я просто решил отдохнуть, тебя проведать?
– Ага, рассказывай. Знаю я, как ты отдыхаешь. Ладно, не важно. Что случилось?
И Распорядитель рассказал о том, что знал. О «пуповине» на Земле, второй, недавно и неведомо кем и с какой целью созданной Вселенной, их с Координатором посещении Замка и сеансе связи с Высшими.
– Тёмное дело, – сказал Древний, внимательно выслушав. – И пахнет нехорошо.
– Для нас с Координатором? – специально уточнил Распорядитель.
– Не хитри, – поморщился хозяин. – Тебе не идёт. Для всех. Подожди, дай подумать.
Он разлил по чашкам оставшееся вино, поднялся и, заложив руки за спину, подошёл к окну.
Распорядитель молча смотрел ему в спину.
– Дырку просверлишь, – Древний обернулся и снова сел за стол. – Не понимаю. Новую Вселенную могли сотворить только Высшие. Если, конечно, не считать…
– Ты не хуже меня знаешь, что ЕМУ это не надо.
– Знаю. Значит, Высшие не говорят всей правды.
– Ну да, – криво улыбнулся Распорядитель. – Небо окаменело, земля растаяла, а Высшие пошли на обман.
– Все когда–нибудь случается в первый раз, – заметил хозяин. – Но дело даже и не в этом. Что тебе надо от меня?
– А ты не догадываешься?
– Догадываюсь, – вздохнул Древний. – Увы. Но ты прав. Выяснить можно только там, в их обиталище. Или хотя бы сделать попытку. Кстати, а Координатор знает, что ты решил… меня проведать?
– Нет, – ответил Распорядитель. – Я не стал ему ничего говорить. Последнее время он какой–то уж
