сообщил он. – Как вы там?
– Терпимо, – ответил Дитц. – Ни шнапса, ни девчонок. За исключением Нэлы, разумеется, но назвать её девчонкой лично у меня язык не поворачивается.
– И это правильно, – заметила Нэла. – А у вас там, чую, появились новости?
– Э… да, – чуть замешкавшись, признался Мартин. – Кажется, мы с вами наткнулись на следы космической битвы. Включите экран. Я переброшу вам информацию .
– Давно пора, – заметил Дитц. – Мы, конечно, десант и всё такое, но тоже члены команды. А экран у нас и так всегда включён.
Мартин счёл нужным оставить замечание обер–лейтенанта насчёт членов команды без комментариев, так как в этот момент бортовой компьютер полностью идентифицировал один из обломков — «астероидов» и дал его тысячекратно увеличенное изображение на экран в отдельном окошке.
– Мать моя женщина! – воскликнул Валерка Стихарь. – Так это же натурально «Невредимый», чтоб мне левбердона больше не видать!
– Верно, – кивнул Велга. – Похож. Крейсер класса А, если мне память не изменяет. Покорёжен, конечно, изрядно, но вполне ещё узнаваем.
– Интересно, кто его так? – полюбопытствовал Курт Шнайдер. – Вся морда разворочена.
– Да и жопе, то есть, простите, заднице, досталось, – добавил Руди Майер.
– Не иначе средневековые монахи снизу долбанули, – предположил Валерка.
– Ага, – не остался в стороне от обсуждения Михаил Малышев. – Пороховыми ракетами.
Марта ухмыльнулась и покосилась на Мартина.
– Эй, стоп, – попросил тот. – Что за крейсер класса «А»? Вы что–то знаете?
– И что такое левбердон заодно? – добавила Марта.
– Левбердон – это левый берег Дона, – вздохнул Валерка. – В черте города Ростова. Который на Дону, ясное дело. Очень культурное место. Летом там…
– Отставить левбердон, – промолвил Дитц. – Тем более, левый берег Эльбы ничем не хуже. Да и правый тоже. Теперь дальше. То, что мы сейчас видим на экране, чертовски похоже на Имперский крейсер класса А «Невредимый». Крейсер сварогов. На подобном нас доставляли на Землю после известных событий. Что потом случилось, мы рассказывали.
– Если здесь дрались свароги, – сказал Мартин, – а компьютер вот уже подсказывает, что это и впрямь их крейсер с вероятностью практически в сто процентов, то тогда всё ясно. Нас об этом предупреждали. Кажется, бардак в галактике действительно нарастает. И не просто бардак, а бардак кровавый.
– Думаешь, «северные» и «южные» всё–таки сцепились? – спросил Велга.
– Похоже на то. Непонятно, правда, почему именно здесь.
– Вероятно, и у тех и у других есть на Лекте какие–то особые интересы, – предположила Марта.
– А я всё думаю, остались ли на этом крейсере живые? – сказала Нэла.
– Нам ещё только сварогов спасать не хватало сейчас, – пробурчал Курт Шнайдер. – Сколько можно? Своих забот хватает по самое не могу.
– Чую, что все наши серьёзные заботы ещё впереди, – утешил присутствующих Мартин. – Это как снежный ком. Началось с киркхуркхов, потом айреды, теперь, кажется, свароги. Кто там на очереди?
– Кажется, ирюммы с лируллийцами, – вспомнила Марта. – Оскар говорил что–то о разрыве ими дипотношений друг с другом.
– Верно, – вспомнил Велга. – Распорядитель, он же Древний упоминал об этом конфликте. С ирюммами мы, кстати, знакомы. Весьма симпатичные ящеры. Это они построили «спасательную планету» для вейнов. А потом… Впрочем, я уже рассказывал.
– Да, мы помним, – кивнул Никита.
– В жизни не встречал более миролюбивых существ, – сказал Дитц. – Даже удивительно. При таком звероподобном виде… А кто такие лируллийцы? Древний, если я ничего не путаю, говорил, что они ведут свой род от растений… Не очень понимаю, как это возможно.
– Разумные деревья, если коротко, – пояснил Мартин. – Способные передвигаться и менять облик в зависимости от обстоятельств. Очень интересная раса.
– Одна из старейших в нашей галактике, – сказала Марта. – Если верить данным Пирамиды. – И тоже до последнего времени крайне миролюбивая.
– Где мы – там война, – вздохнул Дитц. – Пора бы привыкнуть. Но что–то не привыкается.
– Внимание! – вмешался в обсуждение бесстрастный голос бортового компьютера. – Замечены чужие корабли в количестве пяти единиц. Судя по траектории, в скрытом режиме стартовали с естественного спутника Лекты. Направляются к нам. Расчетное время встречи – два часа пятьдесят восемь минут.
15
Больно, з–зараза.
Правая рука в районе предплечья, правый же бок и голова. Точнее – затылок. Не сказать, что очень уж сильно, но весьма ощутимо, скажем так. Вот. Ключевое слово «ощутимо». От «ощущать». Я ощущаю боль, значит жив. А кто это – «я»? Не вопрос. Я, Карсс Оргом. Воля и Слово Императрицы Станы Второй, а также её муж. То есть, Императрица Стана – это моя жена. У нас есть сын, принц Лойлл. Двенадцати лет от роду.
Ага, уже хорошо.
Теперь, что последнее я помню?
Ходящее ходуном кресло–ложемент аварийного модуля и отчаянный крик соседа (кажется, какой–то молодой лейтенант–пушкарь, не знаю его имени): «Сбой в тормозной системе! Мы падаем, ваше Превосходительство!». И что–то я ему ответил. Ну да, конечно. «Не ссы, лейтенант, недаром меня кличут Везунчик». Бодрый ответ, заметим. И даже бравый. Уж не знаю, услышал он или нет, но орать перестал. А потом? Потом температура в модуле зашкалила, что не мудрено при сбое тормозной системы, и я в какой–то момент потерял сознание. Видимо, от жары. Значит, всё–таки полностью тормозная система не отказала, раз я жив, и модуль доставил нас на поверхность планеты. Интересно, что с лейтенантом? Ладно, это потом. Тут бы с собой для начала разобраться. Ч–чёрт, затылок всё–таки ломит неприятно. Сотрясение мозга? Скорее всего. Аварийный модуль. Почему аварийный модуль? В нас попали. Сначала в нос, потом в корму, в двигатели, потом снова в нос. Вроде бы. Вот тебе и флагман «Настигающий». Кто кого настиг, спрашивается? Будем рассчитывать, что система дальней связи сработала и автоматически послала, предусмотренный в подобных случаях сигнал домой: «Гибну. Аварийные модули отстреляны». Тогда у Станы появится надежда, что я жив. Слабенькая, но это лучше, чем полное неведение. Проклятье, а ведь поначалу всё шло весьма удачно…
Без всяких усилий с его стороны перед закрытыми глазами Карсса замелькали фрагменты сражения. Собственно, зрительно почти все свелось к массе разнообразнейшей информации, которая хлынула на обзорный экран боевой рубки, после того, как «южане», не обратив ни малейшего внимания на удирающие с орбиты в сторону естественного спутника планеты чужие корабли (аналитики Карсса так и не смогли их идентифицировать), на ходу перестроились в боевые порядки и атаковали флот «северян».
Ни сам Карсс, ни большинство членов экипажей кораблей его флота никогда раньше не участвовали в боях. Обе империи сварогов держали свои космические и прочие вооружённые силы в постоянной готовности лишь в целях устрашения противника, и очень долгое время подобная стратегия неизменно срабатывала. Поскольку каждый знал, что адекватный ответ в случае полномасштабной агрессии неизбежен, а потому гасил свои милитаристские порывы. Да, худой мир между «северянами» и «южанами» в любой момент мог обернуться войной на уничтожение, но в этой постоянной многолетней балансировке на грани были свои плюсы. А именно: выработались определённые правила игры, соблюдая которые, обе стороны были уверены, что «сохранят лицо» во–первых, и всё–таки не ввяжутся в самоубийственную бойню, во–вторых.
Ясное дело, без пограничных стычек не обходилось. И заканчивались они частенько материальными и людскими потерями как «северян», так и «южан». Но опять же стычки эти были как бы включены в правила игры. Негласно считалось, что они необходимы для поддержания боевого имперского духа обоих флотов, а потери – неизбежная плата за это. Среди флотских даже упорно курсировали слухи о существовании неких секретных квот на потери в личном составе и технике, якобы одобренных на самом высочайшем уровне с
