храброго Вершинного князя Дравена Твёрдого, да будут долгими и счастливыми его годы! До дна, братие!) ограничения эти стали носить исключительно умозрительный характер, а после четвёртой и пятой и вовсе почти исчезли. Конечно, целоваться к князю всё–таки никто не лез, но тех же киркхуркхов уже дружески хлопали по плечам, и, казалось, вот–вот примут в почётные брашенцы со всеми вытекающими отсюда привилегиями, льготами и даже преференциями (ближе к вечеру это таки произошло).
Отряд в составе Александра Велги, Хельмута Дитца, Михаила Малышева, Курта Шнайдера, Валеры Стихаря, Руди Майера, феи Нэлы и радостно присоединившегося к ним сворога Карсса (Не может быть! Саша, Хельмут, господа, вы ли это?!) держался вместе и чуть особняком. Им не впервой было попадать с корабля на бал, но этот резкий переход произвёл впечатление даже на них. И дело тут было не только в том, что с живого космического корабля, умеющего пересечь галактику за неполный месяц, они попали в мир весьма напоминающий русское средневековье. Попутно наголову разгромив у стен Брашена наглых каравос Раво. Ну, может быть и не совсем наголову, но, как верно заметил по данному поводу Валерка Стихарь: «Пи…лей мы им навешали конкретных. Не скоро теперь сунутся». Нет, не только в этом. В конце концов, с кем только отряду не пришлось сражаться за всё не такое уж долгое время его существования! Одним экзотическим врагом больше, одним меньше – подумаешь… Больше всего разведчиков поразила встреча со старым знакомым – Карссом Оргом. Тем самым старшим советником Первого министра «северных» сворогов Карссом, из–за неумеренной инициативы которого путь отряда когда–то и начался.
Только постаревшим, как выяснилось, на шестнадцать лет. И, соответственно, обретшим в родной империи «северных» сварогов несколько иной статус.
Ко взбрыкам и капризам времени все они уже тоже привыкли. С тех самых пор, когда, вернувшись домой, обнаружили, что Земля–то на месте, но вот в родной одна тысяча девятьсот сорок третий год попасть им вряд ли удастся. Потому как принадлежит он уже истории. И весьма давней. Так что на шестнадцать лет постаревший Карсс их, конечно, удивил, однако, не сказать, что очень сильно.
Но вот сам факт встречи с ним в одной точке пространства и времени… «Один шанс на миллион, – уверенно заявил по данному поводу Влад Борисов и тут же добавил. – Нет, вру. На миллиард. Не меньше. А может, и на все десять миллиардов».
Как бы то ни было, но они встретились. И теперь сидели за одним столом на пиру у князя Дравена Твёрдого. Карсс на правах старого знакомца (такое чувство, что я чуть не родственника встретил! – высказался по данному поводу Руди Майер) располагался как раз между Александром Велгой и Хельмутом Дитцем, чтобы иметь возможность, не напрягая голосовых связок, разговаривать с ними обоими.
– До сих пор поверить не могу, – обескуражено качал он головой. – Это вы! Полагаю, что нам о многом надо поговорить, а?
– Чёрт его знает, – признался Хельмут. – Может, и надо. А, Саш, ты как считаешь, надо нам поговорить?
– Я считаю, что поговорить со старым и верным…э… врагом, – Велга ухмыльнулся и заговорщицки подмигнул Карссу, – никогда не помешает и всегда полезно. К тому же, насколько я понимаю, он нуждается в нашей помощи.
– Ещё как нуждаюсь, – признался Карсс. – За мной, разумеется, прилетят и будут искать. Крейсер перед окончательной гибелью должен был послать соответствующий сигнал по дальней связи. Правда, маяк в аварийной капсуле накрылся безвозвратно. Но…
– Неизвестно, когда это случится, – догадался Дитц, – и кто прилетит первым: свои или чужие?
– Да, – вздохнул Карсс. – Война, увы, развязана. И теперь её не остановить, пока она сама не остановится. И не знаю, как вам, а мне не хотелось бы, чтобы она, эта война, велась здесь. Местное население и так нахлебалось горя и всяческих бед по самое горло.
– Я тебя слушаю, Карсс, и прямо восхищаюсь, – не выдержал Валерка Стихарь. – Каким ты был, таким ты остался, орёл степной, казак лихой… Хотя до казака тебе, уж извини, как сейчас до родины. Если мы не поможем вернуться. Местное население он пожалел. А ты его жалел, когда флот свой военный сюда вёл?
– Ты, Валера, тоже, гляжу, не изменился, – буркнул Карсс. – Дерзости и нахальства в тебе не убавилось ни на йоту.
– Мне положено не меняться, – заявил ростовчанин. – Это ты на шестнадцать лет постарел, а я то в той же поре остался. Ну, почти.
– И вовсе я не постарел, – парировал Карсс. – Всего лишь стал старше. И вообще, я не понимаю, о чём мы толкуем. Вам надо, чтобы сюда заявились ещё и лируллийцы с ирюммами и продолжили начатое нами, сварогами? С новым энтузиазмом. Так это запросто.
– Ирюммы с лируллийцами?! – Дитц покрутил в руках кубок с вином и в задумчивости поставил его обратно на стол. – Мы слышали, что у них какие–то проблемы между собой, но… Почему они должны заявиться именно сюда?
– Потому что и те, и другие славятся верностью своему слову. А мы, «северные» свороги, заключили военный союз с лируллийцами как раз накануне этой… адской мясорубки, – Карсс показал глазами на небо. – «Южные» же, насколько мне известно, договорились о взаимной поддержке с ирюммами. Так что не обольщайтесь. Да, напрочь уничтожено два мощных космических флота, и погибла масса высококлассных военных космонавтов–сварогов с обеих сторон. Но война только начинается. И я очень боюсь, что будет она долгой и кровавой. И затронет всех. Вашим друзьям и сородичам, где бы они ни были, вряд ли удастся остаться в стороне.
Дитц с Велгой переглянулись, не сговариваясь и не чокаясь, наполовину осушили свои кубки и закурили.
– Что ж, – промолвил, наконец, Хельмут. – Новости интересные. Думаю, и правда достойные обсуждения. Собственно, мы с самого начала не были против разговора на любую тему. Да, Саша? (Велга утвердительно наклонил голову). Отчего не поговорить со старым добрым знакомым. Пусть и тем, кто когда–то доставил тебе немало…серьёзных неприятностей.
– Если б ни я, вы сейчас здесь не сидели бы, – заявил Карсс. – Разве не так?
– Вот именно, – подтвердил обер–лейтенант. – И это тоже тема для отдельного разговора. Но я не уверен, что нам стоит затевать эти разговоры сейчас. В конце концов, времени у нас хватает. Предлагаю проявить элементарную вежливость по отношению к нашему хозяину – князю Дравену и от души повеселиться на этом пиру, – он пригубил из кубка, – благо вино у него отличное. А разговоры будем завтра вести. На трезвую голову.
– Если она будет завтра трезвой, – вздохнул Карсс и заглянул в свой кубок. – В чём лично у меня есть большие сомнения.
– Ничего, – утешил его Дитц. – Протрезвеем. Может, не к утру, но уж к обеду – наверняка. Нам и самим задерживаться здесь надолго нет резона.
Часть вторая. Бессмертными не рождаются
1
Взобравшись на первый от моря (и последний на его недолгом пути) взгорок, он остановился, глубоко вдохнул свежий, хоть и слегка пресноватый на его вкус, воздух и с удовольствием огляделся.
Возрождённый после того, как здесь спас вселенную от Воронки Реальностей отряд солдат из мира по имени Земля, Замок вздымался, казалось, прямо из моря и доставал шпилями своих пяти чудных тонких башен до самого неба. Во всяком случае, складывалось такое впечатление, что доставал.
Широкая и ровная, словно вычерченная неведомым чертёжником точно по линейке полоса моста тянулась от берега к Замку, сходясь вдали по всем законам перспективы почти в точку.
Давненько я здесь не был, подумал Древний. И это не фигура речи, – на самом деле давненько. Последний раз в те ещё времена, когда мнил, что могу что–то изменить в мире своим действием или бездействием. Вроде бы сейчас я снова так считаю (вот она – спираль познания, сознания и любого развития!), но пока что–то от моих действий никому и ничему ни холодно, ни жарко. Или мне это кажется?
