приверженность к нахождению в «низком» материальном облике, любовь к жареному мясу и хорошему вину (гораздо же проще и гигиеничнее получать чистую жизненную энергию из окружающего пространства!) и даже, чего уж греха таить, редкие, но бурные связи с представительницами женского пола различных гуманоидных рас.
Теперь он сам стал Координатором, но его привычки мало изменились. Разве что редкие связи с женским полом стали ещё реже. Вероятно, с силу специфики его нового положения, предполагающего в первую очередь утяжеление несомой ответственности.
Да, ответственность. В бытность его Распорядителем он как–то мало задумывался над тем, что чувствует Координатор, когда на доверенном ему участке вдруг случается, к примеру, та же Воронка Реальностей.
Зато теперь я чувствую это очень даже хорошо, подумал он. Еще неизвестно, что хуже – Воронка или то, что происходит сейчас. С Воронкой мы хотя бы нашли способ управиться, и всё закончилось относительно хорошо. Спасибо отряду людей. На этот раз всё не так однозначно. То есть, всё совсем не однозначно. Причина, по которой обитаемые миры, а также их отражения в альтернативных реальностях в массовом порядке охвачены войнами на уничтожение, спонтанно вспыхивающими смертельными эпидемиями, экологическими и природными катастрофами, безумным, ничем не оправданным геноцидом и утратой всех мыслимых нравственных и моральных ценностей, так и не найдена. Пожалуй, как ни странно, только родина людей – Земля (ну и ещё пара–тройка миров) находились к данному моменту в относительно устойчивом положении. Но и там, в одной из альтернативных реальностей, практически не уступающей по своему значению коренной, уже, как он знал, началась война, грозящая перерасти в мировую бойню. А значит, и этот оплот стабильности вскоре можно будет считать утраченным.
Координатор поднялся и прошёлся по залу взад–вперёд.
Может быть, Древний обнаружит хоть какую–то зацепку? Интересно, где он сейчас? Хотя догадаться нетрудно. Наверняка решил покрутиться среди Высших, разнюхать, что к чему. Рыба гниёт с головы, и всё такое прочее. Да только, думаю, зря. Высшие, конечно, существа вполне себе… творческие. Могут иногда учудить такое, что хоть стой, хоть падай, – один последний их фортель с новой Вселенной, которую создали Младшие и всё, что за этим последовало, чего стоит! И всё–таки теперь это не они. Во–первых, слишком уж мало времени прошло, а во–вторых, он бы знал. Или хотя бы почувствовал.
Координатор вспомнил последние события с Высшими и непроизвольно поёжился.
Да уж. Учудили так учудили. И ведь снова тот же отряд выручил[6]. Что же это получается, только на него вся надежда? Как–то всё это очень странно, если не сказать больше. Уже два раза спасли мироздание и вот теперь я, Координатор, сижу тут и всерьёз уповаю на то, что мой отряд сделает это и в третий раз. Да, теперь уже точно мой. Потому что я его нашёл, и нас теперь слишком много связывает. Значит, сижу и уповаю. При этом, что характерно, сам не знаю причины, по которой вышеупомянутое мироздание разваливается.
Хорошо, пусть не само мироздание, пусть всего лишь (ничего себе – «всего лишь»!) определённое мироустройство, но всё–таки. В основе данного мироустройства несчётные мириады разумов и душ. И насильственная их и преждевременная гибель может привести к последствиям, тяжесть которых он сейчас представить себе не в состоянии.
Дважды прозвенел невидимый колокольчик, чей звук Координатор услышал бы в любом помещении Замка.
Он подошёл к окну и опустил его, оставляя шторм и грозу по другую сторону тройного стекла.
Ну, наконец–то. Древний явился. Что ж, посмотрим, с чем.
15
Я подумал, что ослышался. Или неправильно понял. В конце концов, женщина могла и пошутить. Откуда нам знать, как у них тут принято вести беседу с первыми встречными?
– Если это шутка, – словно угадав мою мысль, сказал Велга, – то неудачная.
– Она не шутит, – произнесла Нэла.
Я посмотрел на неё. Фея стояла в напряжённой позе, чуть подавшись вперёд, со скрещёнными на груди руками, и пристально разглядывала незнакомку.
– Какие уж тут шутки, – подтвердила та спокойным голосом. – Так что, сами выберете, кто мне Порфирия заменит или мне это сделать?
– Так у нас, значит, есть право выбора? – вежливо и чуть ли не ласково осведомился Хельмут.
– Обязательно. Право выбора всегда и у всех имеется. Но, если бы вы согласились предоставить его мне, я вам рассказала бы, как на третий остров живыми и здоровыми перебраться. А то ведь, неровен час, сгинете по дороге, и поминай, как звали.
– Это становится интересным, – сказал я. – А четвёртый и пятый острова есть?
– А зачем вам четвёртый или пятый? – удивилась женщина. – Вам на третий, срединный. Там найдёте всё, что надо. Или не найдёте. Тут уж от вас зависит. Найдёте, – может быть, и домой вернётесь. Ну, а не найдёте, – значит, такая ваша судьба. Будете скитаться здесь до скончания века.
Слишком много она говорит, подумал я. Почему? Чувствует свою силу или просто давно ни с кем не общалась. А может быть, блефует? Надеется, что поверим, испугаемся и оставим ей одного человека. Или и вовсе морочит нам голову. Из любопытства и от скуки. Заскучаешь тут одна, пожалуй. Особенно без циклопа. М–да. Загадка. Как бы ей подипломатичнее объяснить…
Но меня опередили.
– Шёл бы ты своей дорогой, Мара, – сказала Нэла. Я заметил, что фея переменила позу. Теперь она стояла, уперев руки в крутые бёдра и чуть склонив голову к правому плечу. Сварожий комбинезон (точная копия Аниного – спасибо всемогущему синтезатору!), в рукояти сабли, споря с яркостью глаз, сияет драгоценный изумруд. Чертовски эффектно – А то ведь мои друзья–солдаты люди не сильно терпеливые, и железо у них острое.
– Мара? – засмеялась женщина. Смех, как смех, ничего особенного, но отчего у меня забегали мурашки по коже? – Звали меня и так, верно. Впрочем, как меня только ни звали. Но ты, фея, гляжу угрожать мне вздумала? Так это зря. Сама понимать должна. Что же касается вашего железа, то его остроту легко проверить. Как и всё прочее.
Она задрала голову, подняла к небу обе руки и сделала движение, будто собиралась раздвинуть плотные облака.
И облака раздвинулись.
Точно над поляной образовался ровный, словно вырезанный по циркулю, широкий круг синего неба. А ближе к краю этого круга ослепительно и жарко сияло маленькое яростное белое солнце размером с пятирублёвую монету, если держать её на вытянутой руке.
Чёткие короткие тени легли на траву от деревьев и от каждого из нас.
Мара (или как там её) взмахнула руками. Тени удлинились и приобрели угольную черноту.
– Вот же сука, – сказала Нэла так, что все услышали. – Сейчас начнётся. У меня нет времени на объяснения. Помните: единственное, что нас может победить – это страх.
Времени у нас, действительно, не оказалось. Никто ни о чем не успел спросить, и Нэла больше ничего не успела сказать. Моя тень–силуэт, будто вырезанная из непроницаемо чёрного картона мишень на стрельбище, поднялась, надвинулась, закрыла собой всё вокруг, дохнула ледяным холодом, и уже в следующее мгновение я обнаружил себя стоящим босыми ногами на мокрой гальке.
Ленивая морская волна, шипя, словно оседающая пена в бокале с шампанским, лизнула пальцы и откатилась назад.
– Эй, Мартин! – позвали сзади. – Ты чего, моря не видел? Иди сюда, пиво нагреется!
Ощущая слабость в ногах, я обернулся на знакомый голос.
В соблазнительно–прохладной тени, под обширным, размером с хороший парашют зонтиком от солнца, за круглым столиком сидела небольшая компания когда–то близких мне людей. Парень и две девушки.
Все трое, как мне доподлинно было известно, давно уже не живущие на этом свете.
Я сразу вспомнил и время, и место.
Двадцать четыре года назад. Крым. За столиком – мой друг художник Пашка Ордынский, его будущая жена Вика и моя великая любовь Ирка Савельева. Мы только приехали, и впереди нас ждут волшебные три
