тире. Ну и так далее. А сигнал SOS – это всеобщий сигнал бедствия. Означает буквально «спасите наши души». Обычно подается по радио, но, как видите, можно и так.
– То есть они просят помощи? – догадался штур–ман Риксс.
– Да, и помощи просят, я думаю, именно наши. Обитателям «спасательной планеты», насколько я понимаю, азбука Морзе незнакома.
– Так какого же… мы тут стоим?! – возмутилась принцесса Стана. – Капитан Грапп, я настаиваю на спасательной экспедиции! И немедленно!
– Я не могу рисковать вашей жизнью, принцесса, – покачал головой Грапп.
– Тем самым вы рискуете своей, – холодно парировала Стана. – Предупреждаю вас, капитан, что намерена принять самое деятельное участие в спасении наших товарищей. Не забывайте, что я особа королевской крови. Если вы меня не пустите, обещаю, что корабли вам больше не водить. Этот рейс будет послед–ним. Вы знаете, что отец сделает для меня все.
– Это шантаж! – возмутился старый космический волк.
– Самый настоящий, – подтвердила принцесса и мило улыбнулась. – Итак, ваше слово?
– Да, черт побери! Но я сам поведу второй космокатер и сам лично за вами присмотрю. Кто с нами из землян?
– Все, – ответил Велга. – Мы пойдем все. И прихватим с собой на всякий случай Милосердие Бога.
– Помирать, так с музыкой, – вздохнул Вешняк. – Когда выступаем?
– Сбор здесь через двадцать минут, – посмотрел на часы Грапп.
– А мы?! – обиженным хором осведомились штур–ман Риксс, первый пилот и бортинженер.
– А вы останетесь на «Невредимом», – приказал Грапп. – Должен же хоть кто–то остаться? Если мы погибнем, вам ничего не будет, – ведь вы только выполняли приказ. Мой и принцессы. Точнее, принцессы и мой. На время моего отсутствия капитанские обязанности возлагаются на штурмана Риксса. Все. Выполнять.
И он первым вышел из рубки.
И снова – лифт.
На этот раз они мчатся вверх: шестеро вейнов, двое людей и двое же сварогов.
Тесно от широких плеч, спин и винтовок. Но вентиляция работает исправно, свет горит сильно и ровно, а лифт быстро несет их к поверхности. Все это значит, что Центр управления в руках восставших. И это хорошо.
По крайней мере, они могут передвигаться внутри СП и по поверхности, не опасаясь, что враг выключит искусственное солнце, или электричество, или просто обездвижит их гравитационным полем, как это случилось с землянами, Карссом и Слерром. Правда, это можно было сделать не везде, а только лишь в непосредственной близости от гравигенераторов, в районе люков и эл–лингов. На то он и Центр управления, что оттуда можно управлять почти всем архисложным хозяйством СП. Всем, да не всем. Двигательный отсек, например, управлялся автономно из специальной рубки, так же как и резиденция Улстера Каты. И гравигенераторов там, к сожалению, не было, а был там только хорошо обученный убивать спецназ, которому, в свою очередь, терять было совершенно нечего и который предстояло оттуда выбить любой ценой.
Но сначала – арсенал. Ехали молча.
Стихарь уже успел вкратце поведать о своих приключениях: побеге, встрече с Илтваром Муром и Тлинтой Тон, заговорщиках и о том, как они решили послать сигнал SOS на «Невредимый».
– Я все детально объяснил ихнему инженеру! – частил ростовским говорком Валерка. – Три коротких, три длинных и снова три коротких. Пять раз объяснил – обезьяна бы запомнила. А сам, извиняюсь, пойти с ними не смог – вас надо было вызволять. Кто бы вам иначе так ясно и понятно доложил о местном бардаке? Когда из космокатера связались с «Невредимым», выяснилось, что десант спасателей уже отвалил от борта и очень скоро будет на месте. Встречать помощь отправились трое вейнов и Рудольф Майер, а все остальные, включая Дитца, Стихаря, Карсса и Слерра, летели сейчас в темном лифте по направлению к поверхности – брать арсенал.
Непонятно, почему Улстер Ката решил устроить арсенал именно на поверхности. Видимо, просто сказалась привычка жить именно на земле и нелюбовь на генном уровне ко всякого рода подземельям и бункерам. Собственно, разбираться, почему и как, не было желания. Наверху – и слава Создателю. Нам же легче.
Все три лифта – двадцать шесть бойцов во главе с пожилым полковником–вейном – прибыли одновременно.
Их уже поджидал, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, вейн–полицейский в чине лейтенанта с гравиплатформой – такие использовались в Новом Даррене и по всей СП для перевозки крупногабаритных грузов и людей. Подобная платформа могла вместить до ста вейнов или около шестидесяти ирюммов (ирюммы гораздо крупнее плюс хвост) и перевезти их на любое расстояние в пределах СП с любой скоростью. Только место водителя было забрано прозрачным колпаком из какого–то пластика, который, впрочем, брала автоматная пуля, не говоря уже о гранате, а все остальное пространство представляло собой именно платформу и ничего больше, правда, с надежным решетчатым ограждением по периметру. Какие–либо сиденья и прочие удобства отсутствовали здесь напрочь.
– Что с арсеналом? – шагнул к встречающему вейну полковник, поспешно ответив на его приветствие.
– Держатся, гады. В лоб их не взять – пространство кругом открытое, легко простреливается. Мы уже потеряли пятерых. У них там пулеметы и гранатометы, а у нас – десяток винтовок да два десятка пистолетов. И патронов очень мало. Без вас не обойтись, в об–щем. – Он с осторожным уважением покосился на излучатели в руках Дитца, Стихаря и сварогов. – Поехали скорее, вас там ждут не дождутся.
Погрузились тотчас.
Полковник махнул, показывая, что можно взлетать, и гравиплатформа, дрогнув всем своим корпусом, плавно взмыла в воздух, стремительно набирая высоту.
У Дитца перехватило дыхание.
Он стоял у самого края, вцепившись в поручни так, что побелели костяшки пальцев, и широко раскрытыми глазами вбирал в себя развернувшийся внизу мир.
Однажды ему приходилось летать на самолете, но тот полет не шел ни в какое сравнение с этим.
Платформа скользила совершенно бесшумно на высоте, как он прикинул, около двухсот метров, а внизу блестела река, темнел в отдалении лес, бил в лицо настоянный на травах ветер, и летел навстречу невиданный белокаменный город.
«Впрочем, вряд ли он из камня», – мелькнула и пропала мысль, гравиплатформа резко пошла на снижение, и Хельмут еще крепче вцепился в перила ограждения.
Мягко и аккуратно, будто кленовый лист в октябре на ровную мостовую родного Дрездена, опустилась платформа на перекрестке улиц, и тут же привычное ухо уловило совсем рядом тявканье винтовок и короткий и низкий рык пулеметов.
Их опять встречали.
Командир штурмовой группы, высокий – почти вровень Дитцу – и такой же худой, как он, вейн развернул прямо на тротуаре самодельную карту.
– Это арсенал, – он ткнул пальцем в заштрихованный красным прямоугольник. – Двухэтажное здание прямо посреди площади, здесь, через квартал, – он махнул рукой куда–то за спину. – Я предлагаю следующий план. Вы из имеющегося у вас оружия открываете интенсивный огонь по этой вот стороне, где расположен главный вход. Один бьет непосредственно по входу, остальные – по окнам. Там, видите ли, засели пулеметчики… головы поднять не дают, сволочи… В общем, нужно сделать так, чтобы это уже они не смогли поднять головы, а мы под вашим прикрытием атакуем, войдем в мертвую зону… Нам бы только внутрь прорваться, а там уже… – Он оторвал длинный заскорузлый палец от карты, поднял голову и с непонятной надеждой спросил почему–то у Хельмута: – Ну как?
– Хорошо, – серьезно кивнул тот. – Хороший план. Главное – простой. Наш огневой рубеж, насколько
