Ладыженский его не заметить!
Остолопов кашлянул и побагровел. Басаргин самодовольно улыбнулся. С минуту длилось молчание. В тишине явно чувствовалось, что чаша весов Басаргина стала полновеснее.
— Хорошо, — сердито выговорил Остолопов.— Каждый остается при своем мнении! — Он надел фуражку и пошел к двери. На ходу бросил: — Каждый сам выбирает дорогу. До свиданья, господа...
Дождь перестал часа через два. Ветер немного поутих. Перестали клониться бело-зеленые ивушки, молоденькие, жалкие с виду. Офицеры вышли из дому и направились на корабль.
— Ты что же, Григорий Гаврилович, господам свой куренек не показал? — упрекнул Басаргина Николаев и пояснил офицерам, указывая на соседский, с красной крышей, дом: — Видели, какую хоромину воздвиг. Сам царь позавидует! Я ведь не на год, не на два здесь селюсь. На всю жизнь,— ответил Басаргин.— Края мне эти положительно нравятся... Будет время, приглашу господ к себе... Дайте срок... А пока что в моей хоромине, как изволил выразиться командир, ничего нет, ни стола, ни кровати. Так что, не взыщите...
Офицеры заговорили все сразу:
— С чего же взыскивать...
— Ничего, ничего, лейтенант...
— Будет время, зайдем и к тебе...
— А шкоута, кажись, уже и нет, — сказал спокойно Пономарев, и все сразу притихли, ускорили шаг.
Действительно, шкоута в гавани не было. Матросы о корвета сообщили офицерам, что Остолопов велел поднять паруса и ушел в море.
— Мальчишка! Зазнайка! — вознегодовал Басаргин.— Как он смел пойти на самоуправство?! Прошу вас, Максим Иваныч, засвидетельствовать случившееся!
Басаргин порывался тоже поднять паруса и догнать Ос-толопова, но Пономарев охладил его пыл.
— Спокойней, лейтенант, спокойней. Плавать умеет — не потеряется. Зачем же нервничать. В море с такими нервами идти не годится. Да и команда не вся в сборе. Батюшка Тимофей с денщиком Демкой в Ленкорань отбыли за лекарством. Муравьева — вишь как знобит! Вернутся они, тогда и снимемся...
Басаргин смирился. Вошли в кают-компанию, вновь сели за карты. Муравьев лег в каюте, укрылся двумя одеялами. Вечером вернулись Тимофей с Демкой, привезли настой Меркурия... Демка напоил своего господина. Муравьев крепко уснул...
Утром корвет вышел в море, взяв курс на Белый Бугор.
Снова лил липкий субтропический дождь. Море пахло болотом. Временами дождь переставал и начинался снова. Крупная дождевая дробь хлестала по крышам надстроек. По иллюминатору Муравьевской каюты стекали ручейки, напоминая горемычные слезы.
Капитан метался в бреду. Белки глаз у него пожелтели, подбородок заострился. После лихорадочного жара, он выходил пошатываясь на палубу, накрывшись плащом. Стоял недолго. Болезнь властно гнала в постель. Он ложился и опять начиналась трясучка.
— Накинь что-нибудь еще,— просил он, тяжело дыша, не попадая зуб на зуб. — Ну еще, еще накинь, Дема!
Дема мотал головой и наваливал поверх одеяла все, что можно: сюртук, плащ, свою шинелишку...
И опять после сильного озноба у него начинался жар. Николай Николаевич глядел мутными глазами в потолок. Он то хмурился, то улыбался и, не переставая, бессвязно говорил. В дьявольском искажении являлись перед ним бакинские офицеры, хвостатые, с собачьими ушами и пастями. Всплывала девичья фигурка. В белом бальном платье, перевязанном матовой лентой чуть ниже груди, с распущенными волосами, мягко улыбаясь, она летала по каюте. И вдруг платье начинало расти, расти и превращалось в заснеженную равнину, густо заросшую стройными березками. И за чугунной оградой в большом дворе виднелось имение Муравьевых. Со двора выкатывалась карета, а в ней сидел он, Николай Муравьев, и напевал какую-то арию кучеру: странные звуки возвращали его к реальности. Он начинал думать, что это поет не он, а кто-то другой, и узнавал голос батюшки Тимофея, который на палубе служил обедню...
Приступы у Муравьева начинались ровно в полдень, а приходил он в себя на закате солнца. Мокрый от пота и ослабевший, пошатываясь, он опять выходил на палубу, где шла обыденная морская жизнь: не очень приглядная, но пышущая завидным здоровьем.
По вечерам играла гармоника и матросня распевала частушки. А то начинались словопрения между матросами и казаками. Перед отплытием из Баку Николай Николаевич, согласно предписанию главнокомандующего, взял с собой у начальника бакинского гарнизона, майора Бурчужинского, тридцать казаков. Впервые попав на корабль, они вякали за борт, освобождая желудки. Матросы сочувственно улыбались и подтрунивали над ними. В защиту казаков становился Демка. Перепалка была безобидная, но жесткая: с прибаутками, с матерщинными припевками. Муравьева веселила корабельная жизнь. Он и сам вступал в перепалку, но тут же умолкал: на его шутки матросы отвечать боялись, а казаки ржали, как лошади, чувствуя себя полными победителями.
Прежде чем лечь спать, Муравьев непременно заходил в кают-компанию, где шли картежные баталии. Капитану бы-ло странно, что никто из офицеров не интересуется — куда и зачем они плывут: все воспринималось этими людьми, как должное...
— Господа, — обратился однажды он к ним, — недавно я вычитал у одного персидского историка довольно интересные сведения. Оказывается, князь Олег был со своей флотилией на туркменском берегу. Представьте себе, почти тысячу лет назад!
Все взглянули на него странными взглядами, как на сумасшедшего, и Муравьев понял, что ему не поверили...
— Ложись, ложись, Николай Николаевич,— торопливо посоветовал Пономарев.
Болезнь постепенно отпустила Муравьева. По мере приближения к восточному берегу воздух становился суше, и капитан чувствовал, как организм набирал силы. Ему уже не хотелось ложиться в постель и даже лишний раз заходить в каюту. Он беспрестанно находился на свежем воздухе, вглядываясь в горизонт, где сливались в одно целое море и небо.
После нескольких дней плавания, наконец, завиднелся туркменский берег. Первым его заметил в зрительную трубу вахтенный на марсе. Крик «земля!» набатом разнесся высоко над палубой и привел в движение всех, кто был на корабле. Офицеры, схватив зрительные трубы, бросились к борту и увидели вдали, приблизительно в семи верстах от корвета, роскошный дворец с зубчатыми стенами и минаретами. Дворец занимал с полверсты по горизонту и казался издали сказочным чудом. Он стоял прямо над морем. Жаль, что море здесь было всего четыре с половиной сажени глубины, а то можно было бы подвести корвет прямо к порталам дворца.
— Мальчишка! Ей богу, мальчишка! — опять радовался и кипятился Басаргин, отрывая и поднося к глазам зрительную трубу.— Я же говорил, что Белый и Серебряный — одно и то же! Нет, господа, увольте. Больше с этим Остоло-повым я никогда не пойду ни в какое плавание. Где вот его теперь черти носят?! А если он заблудился и налетел на рифы! Мне же и придется отвечать за него — за сосунка!— Глаза лейтенанта горели святым негодованием, ноздри раздувались. Сейчас он особенно напоминал английского лорда, и вызывал своим видом всеобщее уважение.
— Вы оказались на высоте, Григорий Гаврилович,— радуясь за капитана корвета, говорил Муравьев и пожимал ему руку.
— Поздравляю, Григорий Гаврилович. Спорщик вы отменный, но какова точность расчета! — восхищался майор Пономарев. .— А этому, если живехонек, — пригрозил майор, имея в виду Остолопова, — непременно впишу в служебную характеристику: безграмотен и горяч...
Собравшись в круг, офицеры тотчас решили послать на берег баркас. На всякий случай снарядили суденышко коронадой и двумя фальконетами (Фальконст — небольшая пушка без колес). Команду определили из двадцати четырех человек: шесть гребцов, пятнадцать казаков, два офицера - Муравьев и Юрьев и переводчик Муратов. Команда тотчас села в баркас и поплыла. Ветер дул с моря, и гребцы споро удалялись от корвета. Странно только: чем ближе подплывали они к суше, тем дальше становился восточный дворец. Стирались его очертания. Башни и минареты разрывались и повисали в воздухе. А когда
