Тот же день послал Борису нечаянную встречу с бывшим однокашником. Выйдя из столовой, он нос к носу столкнулся с парнем, лицо которого показалось невероятно знакомым. Обычно, когда у Бориса возникало подобное чувство, но имя человека не приходило на ум дольше двух секунд, он предпочитал списывать эту встречу и выбрасывать ее из головы. Мало ли где можно увидеть запомнившееся лицо? Его обладатель мог засветиться на телевизионном экране, запомниться по фотографии в журнале, встретиться в метро, в конце концов. Всех не упомнишь, да и ни к чему это!
И в этот раз Борис, потратив отведенные две секунды на поиск имени в мозаике клеток мозга, отвел взгляд и двинулся своим путем. Несмотря на всю кажущуюся «знакомость», лицо не будило никаких ассоциаций. Принадлежало оно человеку, запакованному в дорогой костюм, шествовавшему важно и чинно, а на самом лице лоснилась такая спесь, что увядало всякое желание вспоминать, кто же это такой. Может, выступал по «ящику» или встречался в одном из кадровых агентств... Черт с ним!
И в тот момент, когда Борис готов был переключиться на нечто иное, щелкнул в голове какой-то диод, и имя вспыхнуло яркой искоркой.
— Саня!
Молодым человеком в дорогом костюме оказался Санька Кузнецов. Они с Борисом вместе поступали в институт и вместе же едва не вылетели с экзамена по математике, когда Санька, отчаявшись справиться с задачей, начал, забыв об осторожности просить помощи у соседей-абитуриентов. Борис оказался единственным, кто откликнулся. Преподаватель засек момент передачи шпоры, но не успел заметить, куда спрятал ее Саня. Их рассадили, но не удалили с экзамена. Борис же получил на своем конверте с заданием закорючку о снижении итоговой оценки на один балл. Все равно он получил четверку.
Потом студенты Апухтин и Кузнецов, набравший за три экзамена минимальные десять баллов, попали в одну группу и имели возможность познакомиться ближе. Впрочем, корней их дружба не пустила. Прежде всего, потому, что Саша Кузнецов не часто удостаивал профессоров своими посещениями, а Борис, не забывая о радостях студенческой жизни, занимался весьма прилежно. Итог оказался если не закономерен, то логичен. Студент Апухтин блестяще закончил институт, а студент Кузнецов, обросший хвостами после первой же сессии, дотянул лишь до конца первого курса. Вроде как он пытался оформить академический отпуск или перевестись куда-то, но по всему выходило, что попытки эти успехом не увенчались. Позднее, на втором или третьем курсе, Борис слышал, что Саня Кузнецов торгует компактами на Охотном. Но, по правде говоря, к тому времени студент-отличник уже потерял интерес к своему непутевому знакомому.
Сам Борис и не вспомнил бы о Сане, и рассказ о судьбе Кузнецова не вызвал бы интереса. Но встретить знакомого в стенах фирмы, куда пришел работать, — совсем другое дело! Это все равно что встретить земляка из родного города где-нибудь в австралийской пустыне: кто бы ни был, но свой, соотечественник, земляк. Радоваться подобной встрече положено по традиции, так же как и рассчитывать на ответную радость.
Саня Кузнецов тоже обрадовался. Ему тоже понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить, кто перед ним стоит.
— Борис, кажется? — осторожно осведомился он, протягивая руку.
— Борис. Здорово!
— Привет. — Кузнецов выглядел несколько озадаченно.
— Ты какими судьбами здесь? Работаешь или случайно?
— Да как тебе сказать... Собираюсь здесь работать.
— Собираешься? Приходил на собеседование? — Борис радовался искренне, хотя и сам не понимал чему. Нельзя сказать, что общество Сани Кузнецова было ему приятно, а то, что молодые люди некогда водили знакомство и выпили как-то бутылку «Букета Молдавии» под лестницей третьего учебного корпуса, не давало повода надеяться, что оно таковым станет. Взять хотя бы Диму Молчанова, с которым в течение второго и третьего курса было выпито литров пять коньяку. Дело кончилось яростной дракой, после того как Дима адресовал пару нелитературных эпитетов Ане Кропа-чевой, которую Борис в те дни настойчиво провожал до подъезда. В общем, не наблюдалось причин радоваться тому обстоятельству, что Александр Кузнецов станет трудиться в этих стенах. И тем не менее.
— Да, на собеседование.
— И куда тебя? Или пока менеджером в зал?
— Да нет. Меня приглашают в отдел персонала. — Саня принял необыкновенно гордый вид, заговорил медленнее, медленнее даже, чем президент Ельцин. — Просят навести порядок в этой шарашке.
— Кто просит? — удивился Борис.
— Ну, владельцы компании. — Кузнецов аристократическим жестом взглянул на часы, продемонстрировав заодно циферблат какой-то дорогой марки.
— Тебя? — Борис не мог понять, разыгрывает его старый знакомец или небо упало-таки в Дунай и этот бездарь чему-то научился.
Насколько Борис помнил, с чувством юмора у Сани наблюдались проблемы, так что ожидать тонкого розыгрыша не приходилось. С другой стороны, человек, не способный перемножить две матрицы, вряд ли обладал значимым умственным потенциалом, чтобы за пару лет наверстать... Немыслимо, сколько ему нужно было наверстать, чтобы хотя бы получить высшее образование! Но вот он стоит тут, поблескивая запонками и швейцарским хронометром, и рассуждает о перспективах развития компании.
— Почему тебя? — задал Борис самый очевидный вопрос.
— Ну, — снисходительная улыбка Кузнецова не оставляла сомнений, что ему удалось не только наверстать чудовищное отставание, — как почему? Я — один из ведущих специалистов в этой области. Читаю лекции в университете, кандидат наук.
— Кандидат чего? — Борис совершенно обалдел от прозвучавших аргументов. — Какой области?
Полагая вопросы собеседника риторическими, Александр Кузнецов вместо ответа еще раз взглянул на часы.
— Ты читаешь лекции в МГУ? — Борис выхватил из общей кучи новость, казавшуюся самой невероятной.
— Не в МГУ, в МЭГУ. Коммерческий университет. Московский тоже...
— Коммерческий университет? — переспросил Борис.
— Да. Очень мощный, кстати. Наверное, видел рекламу в метро?
Борис видел рекламу с откормленной голубой ласточкой, гарантировавшей обучение чему угодно в рекордно короткие сроки.
— А окончил ты?..
— Его и окончил. Экстерном.
— И защищался экстерном?
Природа столь быстрой эволюции недалекого продавца попсы в кандидата наук начала проясняться. Образ Ломоносова наших дней начал таять, уступая место оборотистому юноше, разительно напоминающему кого-то из гоголевских персонажей.
— Защищался? Мне предложили проработать дипломный проект до диссертации, что я и сделал.
Саша Кузнецов начал проявлять признаки беспокойства. Он снова взглянул на часы и начал излишне бдительно оглядываться по сторонам. Происходи эта беседа по сюжету шпионского детектива, зрителю не оставалось бы ничего, кроме как сделать вывод: шпион Кузнецов сболтнул лишнее контрразведчику Апухтину.
— Слушай, — спохватился он, — а ты-то? Работаешь здесь?
— Работаю. С сегодняшнего дня.
— Да? — Кузнецов оживился. — И как? Кем?
— Пока на испытательном сроке. В зале.
— В зале. Ага. — Саня закивал, что-то прикидывая в уме. — Слушай, — всплеснул он руками, закончив прикидывать, — это ж хорошо. Я тебя давно знаю, парень ты башковитый, на первом курсе лучшим был...
— Я и окончил лучшим.
— Да?! Ну вот видишь как... Так вот! Я ж буду набирать новых сотрудников, отделы новые создавать. Смекаешь?
