Захотелось разлечься на травке и глядеть в ясное небо. Все, что тяготило и беспокоило его, вдруг отступило. Он присел на траву, прислонился спиной к дереву, вытянул ноги. Куда и зачем спешить, когда кругом так хорошо? Но какие-то слова вертелись в усталом мозгу, не желая складываться в предложение: «Я… жду… опасность… Жду… тебя…» Усилием воли Самбос стряхнул с себя оцепенение. Поискал глазами Мяка. На котенка как будто не действовали таинственные силы. Он резвился как ни в чем не бывало. Юноша устыдился своей слабости и поднялся на ноги. Когда Самбос с усилием сделал первые шаги, он заметил, что из четырех медалей «Улыбка здоровья» на его груди осталось только три. Он понял, что четвертая растаяла, отдавая ему толчки Воли и Силы.
Статиса была уверена, что ее нити Неподвижности задержат любого, кто попытается подойти к дворцу. Поэтому она ни о чем не беспокоилась.
Надо сказать, что Статиса очень любила рогалики с медом. Есть их и запивать чаем из самовара было для нее истинным наслаждением. За день она выпивала по 22 самовара и съедала 350 рогаликов.
Когда Самбос и Мяк подошли к дворцу Статисы, она занималась своим обычным делом. Ее красные щеки так отросли, что свисали на плечи. Из-за них даже ушей не было видно. Статиса подносила ко рту огромное, величиной с таз блюдце и, раздувая щеки, шумно втягивала чай. Случайно она взглянула в окно и увидела Самбоса.
— Это ешшо кто пожаловал ко мне? — недовольно спросила она у своего волшебного зуба.
— Это Самбос. Он пришел освободить Элевма, — ответил ей зуб.
— А-а! Миллион тараканов! — заверещала Статиса тонким голосом. — Он не пройдет. Его шкует Неподвижношть! Он штанет толштым и ушпокоитша наконец.
Она уставилась в окно и начала шептать заклинания: «Нити, вити, бити, опутайте его. Опутайте его! Неподвижношть, вижношть, бижношть!».
Самбос сразу почувствовал, что все его движения резко замедлились. Тогда он крепко прижал к груди медаль «Улыбка здоровья». «К Элевму!» — произнес он. Медаль таяла прямо на глазах.
— Ха-ха-ха! — затряслась от хохота Статиса. — Не пройдешь! Раштолштеешь и умрешь от болежни шердца. Я вам покажу Шшашливию! Ха-ха-ха! — торжествовала она.
Самбос мучительно соображал, что же делать. Он видел, что Мяк по-прежнему быстро и ловко бегает. А что если послать к Элевму Мяка? Он ведь сообразительный — сможет хотя бы узнать, что случилось с Элевмом.
— Мяк, — позвал Самбос котенка, — беги к Элевму. Скорее всего он сильно поврежден, может быть, даже отключен. Если заметишь на столе возле него бумагу, быстрее неси ее мне.
Мяк бросился исполнять задание. А Самбос тем временем присел на ступеньки дворца, чтобы быть на виду у Статисы, ничем не вызывать ее подозрений, а заодно и передохнуть — ведь он находился сейчас в зоне повышенной Неподвижности. Злорадствующая колдунья не заметила котенка, и он легко справился с заданием. В зубах Мяк держал листок бумаги — последний указ Элевма. Самбос быстро прочитал: «Самбос, ты должен освободить наш народ. Для этого нужно узнать рецепт Спасения. Иди в страну Вечной Молодости к волшебнице Кинезе. Эта страна лежит за Глубинищем-океаном. Много опасностей ждет тебя. Запомни главное условие: по пути в страну Вечной Молодости ты не имеешь права пользоваться какими-либо механизмами. Рассчитывай только на свой ум, на свою силу и выносливость. На обратном пути это условие отпадает.
Перед тем как отправиться в путь, разыщи дворец Невидимого Оружия и изучи там приемы Неуязвимости.
Знай: на животных не действуют нити Неподвижности.
Учти: если бросить две медали «Улыбка здоровья» под ноги Статисе, она на время потеряет колдовские чары.
Успехов тебе, Самбос! Элевм».
Кое-что из советов Элевма Самбос уже знал. Он повернулся к Статнее, которая в этот момент как раз спрашивала свой зуб, какую такую бумагу читает Самбос. При этом она в нетерпении пыталась высунуться в окно, чтобы прочесть листок вместе с Самбосом. Юноша быстро сорвал с груди оставшиеся две медали, подпрыгнул — и медали со звоном покатились к ногам отпрянувшей от окна старухи.
И в этот же момент Самбос почувствовал себя легко и свободно. Он понял, что может бежать быстро и долго. И он побежал. Мяк еле успевал за ним.
А Статиса в одно мгновение похудела килограммов на 80. В неистовой злобе она носилась по дворцу, вышибая двери и опрокидывая мебель. От таких энергичных движений она худела еще больше. А это для нее было вредно, почти смертельно. Веревки на ее голове расплелись и превратились в грязные взъерошенные космы. Нити Неподвижности утратили свою силу.
Люди по всей стране в эту минуту вздохнули с облегчением. Слухи о злой волшебнице, поселившейся во дворце Справедливости, быстро распространялись. И возмущенные жители заспешили к Дворцовой площади, чтобы расправиться со Статисой. Но еще заметнее, чем худела и слабела Статиса, таяли медали «Улыбка здоровья»! И когда первые люди подбежали к ступеням дворца, медали растаяли совсем. Они растаяли — и люди снова увязли в Неподвижности.
Статиса остановила свой изнурительный бег и упала в первое же кресло.
— Фу, как жарко штало, — сказала она, обмахиваясь рукой. — Шовшем жапарилашь!
Движения ее замедлялись, становились ленивыми.
— Погоди, погоди! — вдруг встрепенулась она. — А куда это так торопитша Шамбош? — спросила она у своего зуба. — Ах, в штрану Вешной Молодошти! Опять эта негодная Кинежка. Вшегда она штоит на моем пути. Но Шамбош не дойдет. Я этого не допущу! А где мои рогалики? — спохватилась она. — Где мой шамовар? — и запрыгала в обеденный зал. Старуха уселась за стол и съела первый килограмм рогаликов. Чем больше она их поглощала, тем больше толстела. Вместе с тем нити Неподвижности приобретали все большую силу.
Дворец Невидимого Оружия был построен по указанию Элевма в безлюдном месте на прекрасной лесной поляне. На каждом этаже, а их было три, в специальном зале лежал волшебный ковер, где можно было изучить приемы Неуязвимости.
Эти приемы действительно делали непобедимым того, кто владел ими, в поединке с любым врагом, будь то человек или животное. Даже вооруженный враг был бессилен против них. Они помогали справляться и с недугами, которые нападали на человека. Пока жители Счастливии не знали ни болезней, ни врагов, эти приемы им не были нужны. Но мудрый Элевм предвидел, что они могут когда-нибудь пригодиться.
Около каждого ковра стояло несколько Механических Наставников. Любой из них знал часть приемов Неуязвимости и умел их показать. На первом ковре изучались простые приемы, на втором — более сложные. А Механические Наставники третьего ковра безупречно владели всеми приемами Неуязвимости и их сочетаниями. Они учили применять эти приемы в любых жизненных ситуациях.
На ковре первого этажа в центре была буква «Н», что означало «начало». На этот ковер мог прийти любой желающий. Если у новичка получалось хорошо, если он проявлял усердие, то он переходил в зал второго этажа, где на ковре было начертано «М», что означало «мастерство». Обучение заканчивалось на ковре третьего этажа. Буквы «ВМ» на нем означали «высшее мастерство». Только самые одаренные и упорные могли подняться на этот ковер.
Самбос открыл стеклянную дверь и вошел в холл. Красивые мозаичные картины на стенах изображали энергичные поединки атлетов. Самбос залюбовался ими. Внимательно осмотрев все, он сказал Мяку:
— Оставайся здесь, — и открыл дверь в зал.
Он медленно обошел вокруг огромного мягкого ковра, изучая плакаты с правилами овладения приемами. Рядом в небольшой комнате в пластмассовых шкафчиках висели белоснежные короткие куртки с красными и зелеными поясами, а на полу стояли мягкие ботинки. Самбос переоделся и подошел к ковру.
От стены тотчас отделился один из Механических Наставников. Целый день он обучал юношу простым приемам. Самбос едва успевал отдохнуть в небольшие перерывы, как вновь его приглашали на ковер. К вечеру он до того устал, что у него стали подгибаться колени. Но Самбос не падал духом. Он принял душ,
