пол. И тут же прозвенел звоночек.
— Ха-ха-ха! — довольно заревел Медведь. — Вот захочешь удрать от меня — ничего не выйдет.
Самбос встал и сделал еще шаг — и опять почувствовал себя уверенно. Но при следующем шаге снова сел на пол. И снова зазвенел звоночек. Мяк тоже вел себя странно. Он то твердо вставал на лапки, то они разъезжались у него, как на гладком-гладком льду.
И тут Самбос догадался: красные и зеленые плиты, которыми выстлан пол, обладают разными свойствами. Ступил Самбос на красную плиту — его ноги моментально разъехались. Ступил на зеленую — ноги стояли твердо.
«Ага, теперь все ясно. Красные плиты — опасно. Как светофор: красный цвет — стоп. Но пусть Медведь думает, что я не разгадал эту тайну. Это мне может пригодиться, — решил про себя Самбос. — А если мне придется внезапно бежать из зала, я буду наступать только на зеленые плиты».
По-прежнему то падая, то вставая, Самбос приблизился к столу и сел в кресло. Медведь был страшен. Но Самбос, пересиливая страх и брезгливость, съел две котлеты и выпил чашку молока. Мяку он налил молоко в блюдечко.
— Куда путь держишь? — спросил Медведь.
— Я иду в страну Вечной Молодости, чтобы узнать там рецепт Спасения. Люди в моей стране очень больны, и я хочу им помочь, — тихо сказал Самбос. — Я прошу пропустить меня через страну Перепутанного Времени.
— Тебе отсюда выхода нет, — мрачно пробасил Медведь.
— Почему? — удивился Самбос. — Разве я сделал что-нибудь плохое?
— А кто знает, на что ты способен? Мои слуги видели, как ты говорил с людьми моей страны. Я знаю, что не всем нравятся мои порядки. Кое-кто хотел бы изменить их и свергнуть меня. Говорили тебе об этом? Ну скажи, говорили?
Самбос на мгновение замешкался. Обманывать он не мог, а подводить крестьянина не хотел.
— Можешь не отвечать, — опередил его Пещерный Медведь. — Я и так все знаю. Есть такие, кто хочет восстановить нормальный ход времени, а это означает мою смерть. В моей стране время будет идти так, как этого хочу я, Пещерный Медведь, ее правитель. А все, кто попытается поправить время, сварятся заживо в кратере моего вулкана, — Пещерный Медведь зарычал от удовольствия, а пружинные человечки беззвучно затряслись с раскрытыми ртами.
— Сейчас пойдем смотреть мое любимое зрелище, — продолжал Медведь. — Люди и львы будут убивать друг друга. Говорят, что человек — царь природы. Это говорят презренные людишки. Ты сам увидишь сейчас, кто сильнее. Эй, Щелк и Пшик! — вдруг рявкнул он на пружинных человечков. — Потрясите время. Нет, лучше подайте мне шкатулку Времен, я потрясу ее сам.
Человечки бросились исполнять приказание. На спине у одного из них красовалась буква «Щ», у другого буква «П», и Самбос сразу догадался, кто из них Щелк, а кто Пшик. Они подбежали к стене. Щелк присел, а Пшик проворно вскочил ему на плечи и отодвинул картину, изображающую схватку пещерного медведя с мамонтом. Потом левой рукой он потер стену там, где был левый нижний угол картины, и немного подождал. Затем Пшик громко сказал:
— Батер, матер, кратер, — появись!
В стене открылась дверца. Пшик пошарил в отверстии и вытащил круглую шкатулку, отделанную драгоценными камнями. Самбос смотрел очень внимательно и старался все запомнить. Он понимал, что выручить его может только сообразительность. Приемы Неуязвимости помогут лишь в случае нападения. Но на него пока никто не нападал. Пшик поднес шкатулку Пещерному Медведю.
— Ну-ка, ну-ка, потрясем! А то, я смотрю, к вечеру в стране много порядку стало. — Он схватил лапищами сверкающий шар и стал трясти и крутить его. Потом надавил на какой-то камешек и открыл маленькую крышку. Заглянув в нее, Пещерный Медведь довольно прорычал:
— Ну вот, полный беспорядок. Это мне нравится. Опять динозавры с рыцарями схватились… Поставьте на место, — и протянул шкатулку Времен телохранителям. Пшик схватил шкатулку и, высоко поднимая колени, побежал по зеленым плитам к стене. Он забрался на плечи к Щелку и поставил шкатулку в нишу.
— Удались, — сказал он и повторил в обратном порядке слова заклинания: — Кратер, матер, батер.
Дверца захлопнулась, и сразу же на место вернулась картина с пещерным медведем и мамонтом.
— Ну вот, теперь я спокоен на целые сутки, — произнес Медведь. — Могу заняться своими делами. Люблю беспорядок! Ну, пойдем смотреть побоище, — обратился он к Самбосу.
Пройдя несколько коридоров, Самбос вслед за Медведем вошел в другой зал, намного больше первого. Посреди зала — арена, похожая на цирковую. Медведь, переваливаясь, прошествовал в золотую ложу, где стояло огромное кресло в виде елового пня. Все кресло было выложено подушками. Взгромоздившись на них, Пещерный Медведь своим рычанием дал сигнал к началу представления.
Самбос с любопытством разглядывал публику. Рядом с представителями современной эпохи сидели и первобытные люди — лохматые, в набедренных повязках. В отдельных ложах расположились пещерные медведи, родственники правителя. В самом заднем ряду сидел гигантский травоядный ящер, может быть, тот, которого Самбос видел в схватке с подъемным краном. Его длинная шея возвышалась над зрителями. На ней гордо сидела маленькая голова с юркими наблюдательными глазками.
Арену отгораживал от зрителей барьер с острыми шипами и ров с водой. Нет, Пещерный Медведь заботился не о безопасности зрителей. Он не хотел встречаться со львами, с которыми его род постоянно враждовал.
Дежурный носорог возвестил программу представления:
— Шестеро вооруженных мечами и щитами людей против двенадцати львов. Кто — кого! Схватка до конца. Желающие могут заключать пари.
Самбос слушал, смотрел и не верил своим глазам. Носорог ударил в медный таз, и представление началось. Из-под купола на арену спустились шесть человек с мечами и щитами. Тотчас же со всех сторон на них бросились львы. Люди встали спинами друг к другу и выставили вперед щиты. Ловко орудуя мечами, они долго отражали атаки голодных львов. Потом самый молодой из них, совсем еще юноша, не выдержал львиного натиска и упал.
Самбос в ужасе закрыл глаза. Он слышал стоны и крики публики, но не понимал, сочувствует ли толпа несчастному или наслаждается зрелищем. Открыв глаза, Самбос увидел, что на арене лежат неподвижно два человека и четыре льва.
Нет, надо прекратить эту дикость. Надо освободить страну Перепутанного Времени от ее кровавого правителя и восстановить нормальный ход времени. Но как это сделать, Самбос пока не знал.
Он старался не смотреть на арену, в то время как Пещерный Медведь не отрывал от нее горящих глаз. О, как он любил все это! Его предки бились насмерть и с людьми и с львами за уют пещерных жилищ. А вот он может сейчас повелевать ими всеми — и людьми и львами. Он — повелитель страны Перепутанного Времени. Медведь бурно выражал восторг: ревел, прыгал, царапал барьер ложи когтями.
Когда Самбос вновь взглянул на арену, по ней тяжело ходили два израненных льва. Остальные львы и все люди, не шевелясь, лежали на полу.
— Ну, смотри, кто царь природы. Где твои люди? Кто сильнее? Львы победили, — громко радовался Медведь.
— Но львов было в два раза больше, — возразил потрясенный Самбос.
— Так ведь у людей оружие, — искренне удивился Медведь. — Но все это чепуха. Они все мои подданные: и люди и звери. Стоит мне потрясти время, и я нагоню на них страху… Очистить арену и зал! — вдруг взревел он. — Завтра в это же время я назначаю битву рыцарей и динозавров. Так будет. Все! — он встал, и публика повалила к выходу.
— Отведите его в комнату для гостей, — кивнув на Самбоса, сказал Пещерный Медведь Щелку и Пшику. — Завтра мы еще побеседуем с этим спасителем народов. А сейчас я хочу спать. Не мешайте мне, — и он величественно удалился в сопровождении своей пружинной прислуги.
Щелк и Пшик взяли Самбоса под руки и повели. Самбос старался запомнить дорогу, как запоминал он теперь все что видел. Его вместе с Мяком ввели в комнату, похожую на пещеру, высеченную в скале. Под
