боя вывели. А где другие? А вот и они…
Собравшись и перестроившись после атаки пары Демыча, семь немецких самолетов, набрав скорость, по дуге строили заход на нас. Да, нужно признать, что 'Мессершмитт-109 G4' в скорости прибавил, и на высоте он чувствует себя получше, чем наши Яки. Но идеального истребителя еще никто не создал. Я знал, что прибавив в скорости, месс потерял в управляемости. На высоте, на большой скорости месс плохо слушался рулей, немецкому пилоту приходилось прилагать большие усилия, чтобы управлять самолетом. Виражить и делать каскад фигур месс просто не мог.
— Блондин, вверх! Выставляй своих под Демыча! Первое звено — резко вправо!
Мы смогли крутануться, а немцы — нет. Они так и просвистели мимо нас, без стрельбы.
Пара Демыча еще раз упала на фашистов. Уже два дымных мессера вышли из боя пикированием. Так бы вы до земли бы и падали… Эх, не засчитают ведь нам никого, кроме сгоревшего… Как там Покрышкин говорил: 'В счет войны будет…'
А вот, кстати, и он сам.
— Сотка! Приказываю атаковать бомбардировщиков, не допускать их до сброса!
— Я Сотка, вас понял, всем — атака!
Далеко уже, да и на солнце… Но, все равно видно — во-о-н, два дыма пошли вниз. Кто-то отлетался… Да, на 'Кобрах', с их 37 мм пушкой, бомберов можно давить со всем моим удовольствием. Попадание даже одного фугасно-зажигательного снаряда может уничтожить любой самолет. Даже такой крепкий на повреждение, как немецкий бомбардировщик Ю-88.
Ну да ладно, у Саши свои игры, а у нас — свои! Хотя, какие уж тут игры? Два звена немцев, те, что упали в пике, так и не думают возвращаться, а эти два битых звена тоже уходят… Ишь, как коптят на форсаже, бедняги! Не понравилось им, значит! Не для них игрушки…
— Море, мы уже почти выработали бензин… Прошу разрешения… — закончить мне земля не дала.
— Понял, Дед. Вам — 555!
Все, пришли сменщики, можно уходить…
— Всем — занять свои места, идем домой!
Тем же вечером —
'От Советского информбюро…
В течение 22 апреля на Кубани, северо-восточнее Новороссийска, наши войска артиллерийским огнём и бомбардировкой с воздуха продолжали разрушать укрепления противника.
В воздушных боях сбито 35, огнём зенитной артиллерии 21, а всего 56 немецких самолётов. Наши потери 11 самолётов. На других участках фронта ничего существенного не произошло…'
Тем же вечером, но уже в столовке —
— А что ты, Витя, даже и не стрелял в бою?
— Нет, он теперь только командует, а стреляет всякая мелочь и пузота, вроде Демыча с Петруччо! А оне с высоты только пальчиком указуют — туда, мол, стрельните, братцы!
Я в это время стоял над здоровенной кастрюлей с крышкой в одной руке и 'разводящим' в другой. Нужно что-то сказать, а то заклюют ведь.
— А ведь вы и сами не поняли, насколько вы правы, ребята. Я — командир эскадрильи. Я теперь воюю не одним самолетом, а звеньями! Вот так! — я прикрылся крышкой от кастрюли и угрожающе поднял руку с половником над головой.
— Одним звеном я прикрылся, а другим — ударил! И, напомните мне, сколько мессеров упало-то? А? Вот, видите… А вы — не стрелял! Мне и стрелять не надо. Я одним махом семерых побивахом! Подставляй миску — давай плесну горяченького!
Народ молча задумался…
Глава 6
Теперь пора сказать и о другом. О своих возможностях и их применении в деле борьбы с немецко- фашистскими оккупантами.
Долго прятать от широкой общественности шалости с пирозарядами не удалось бы даже Гарри Гудини. Да я их, собственно, и не скрывал. Тем более что 'широкая общественность' сама и стреляла, сама и наблюдала, как очереди полыхают по земле. Самолетов пирозарядами еще никто, кроме меня, не сбивал. Да, кстати, тот 'Не-111', бортстрелок которого засадил мне в мотор, все же упал. Он стал пятнадцатым сбитым мной самолетом врага. Комполка мне ничего не говорил, но его довольный вид явно показывал — представление на Героя уже ушло по инстанциям. Ну да ладно — не об этом сейчас…
Так вот. Ребят просто распирало от любопытства. Я читал их мечущиеся, как летучие мыши под светом мощного прожектора, мысли как открытую книгу, посмеивался, и ждал наиболее подходящего случая. Начинать разговор надо так, чтобы одним разом и окончательно расставить все точки над всеми буквами 'i'. Тем более что около меня крутился еще один о-о-чень любопытный молодой человек, служивший по другому ведомству.
Ребята — молодцы, долго раскачиваться не стали и, пошушукавшись с остальными, Толя Рукавишников и Демыч, как наиболее авторитетные и заслуженные летчики эскадрильи, как бы невзначай 'спланировали' ко мне вечером того же дня и взяли меня 'в клещи'.
— А ты нам ничего не хочешь сказать, Виктор? — похлопывая прутиком по голенищу сапога, индифферентно спросил Блондинчик.
— Ага, Витя, давай, давай — колись! — тут же подсуетился радостно ожидающий раскрытия тайны смысла жизни на земле обычно по-хохляцки сдержанный Демыч.
— О чем это вы, ребята? — сделал удивленно-анимешные глазки я. — Что я вам должен еще сказать? Все, что надо — я вам на разборе сказал, забыли что-то важное? Так записывать надо… Ты, Демыч, ремень-то подтяни, а то кобура тебя скоро под коленки бить будет.
— Ты не крути, Витя! — подтягивая ремень, обиженно начал Демыч, — Ты скажи, чё это было-то? Ну, когда мы Илов прикрывали. Где это видано, чтобы очередь по земле как залп 'Катюши' взрывалась? Там ведь все горело!
— И у меня… Что это, Виктор? И еще… — ребята смущенно переглянулись, и Толя, решившись, продолжил. — Кто нарисован на твоей машине, Витя, а? Только не надо снова: 'Дед, дед…' Я чуть умом не двинулся, да хорошо ребята поддержали, сказали, что тоже что-то такое замечали… Ты знаешь, Виктор, что этот дед на капоте во время боя шевелится?
Последние слова Блондинчик сказал шепотом и оглядываясь, как будто нашкодил и ждет, что кто-то его сейчас возьмет за ухо.
Та-а-к, а вот этого я и сам не знал. Ну, Дед, ты и даешь! Нет, не может этого быть. Там, по борту, выхлоп из патрубков мотора идет. Он ведь горячий, выхлоп-то. Вот и показалось, наверное, ребятам. Не может же рисунок шевелиться! И что делать? Скажу-ка я основное, а там пусть сами идут к пращуру и с ним калякают. Тут нужен личный разговор. В душу Он им должен заглянуть, чтобы ответить.
— Я, ребята, вам и не врал. Это на самом деле дед… а точнее — наш Пращур. А еще — Отец воинов. Давным-давно, еще задолго до Ильи Муромца, наши предки верили, что Родину нашу бережет Отец воинов — грозовой и грозный Перун… И были у Перуна грозные дружины. Не так-то просто было стать воином Перуна, эту честь надо было заслужить. И служить ему и своему народу всю жизнь, честно и преданно, не щадя ни крови, ни жизни своей…
— Виктор, да ты что, в бога веришь? Ты же комсомолец? — ахнул Демыч, чистая, простая душа.
— А я разве произнес слово 'бог'? Что-то не припомню… Я сказал — дед, пращур, старший родич, отец воинов. Где тут бог, а? А ну-ка, поправь меня!
— В-в-верно, не говорил ты… Ну, все равно — он же бог!
— Он хранитель нашей земли, нашего народа! Пока гремит гром, и блещут его молнии — нет на моей земле места нечисти! А мы — его дружина, — его огнем призваны очистить нашу землю от черной пакости,
