— Как вы это делаете?
— Что именно?
— Ларри… Я никогда не видел его таким… беспечным. Обычно он ведет себя просто невыносимо.
— Надеюсь, на это вам не жаль потратить две сотни?
— Хоть десять тысяч.
— Возможно, такие жертвы не потребуются, но приготовьтесь к тому, что пару раз вам предстоит пополнить их счет на карточках.
— Эмили… Я вам очень обязан. Без вас я бы не справился.
— Пустяки. Я должна вам куда больше.
— Вы про ксерокс? Ерунда, честное слово. Вот Ларри…
— Он темпераментный ребенок.
— Учителя в его супершколе предпочитают определение «малолетний бандит».
— Значит, это плохие учителя. Меняйте школу.
— Не исключено. Эта уже четвертая по счету. Нет, но как у вас это получается…
— Все просто. У меня три младших брата. В детстве меня часто заставляли выгуливать их, иногда вместе с их друзьями. Курс молодого бойца я проходила не однажды.
Она сидит и болтает с самим Ричардом Норвудом! Эмили с трудом подавляла желание заверещать по примеру Ларри. Как ей это удалось? Ни один из ее мужчин никогда с ней не болтал просто так. И она сама, честно говоря, понятия не имела, о чем с ними можно болтать.
С Рози и Гаем — понятно о чем. О колготках, о критических днях, о депиляции, о преимуществах загара в солярии, наконец, о том, как Рози бросила Тео (Мика, Джейка, Бобби…). Рози вообще всегда ухитрялась бросить своих мужиков чуточку раньше, чем они собирались проделать это с ней. По крайней мере, по ее словам…
Смешно, но сейчас она не думает о Ричарде Норвуде, как о мужчине. В смысле о своем мужчине. Сейчас она играет кого-то типа Мэри Поппинс, и эта роль ей неожиданно нравится. Во всяком случае, Эмили совершенно не хочется напрягаться и вспоминать уроки Рози Шайе — все эти томные взгляды, нечаянные оголения коленок и прочих стратегически важных частей тела… А хочется ей есть! И пить.
После недолгого совещания они с Ричардом Норвудом решили заказать по коктейлю «Текиловый рассвет». Когда молоденький официант принес исполинские бокалы, украшенные зонтиками и вишенками, Ричард Норвуд присвистнул и решительно снял пиджак.
— Вечер перестает быть томным! Между прочим, мы с вами за рулем.
— Поедем на такси, большое дело!
Он смотрел на нее поверх бокала задумчивым и немного удивленным взглядом, и вот тут Эмили накрыло. По спине побежали мурашки, а это очень опасный симптом. Мурашки обычно являются первым камешком той лавины, которая рано или поздно погребает под собой даже самых хладнокровных и уверенных в себе женщин, а уж такие, как Эмили, вообще гибнут пачками.
Вслед за мурашками будет электрический ток при малейшем прикосновении, а потом — если повезет — настанет черед поцелуев… объятий… совместных ночевок… торопливых прощаний по утрам… неприходов домой вовремя… молчащего телефона… ожидания, переходящего в свинцовую уверенность в том, что он так и не позвонит…
У нее все это уже было. Не один раз. И, главное, каждый раз она надеялась, что больше такое не повторится! А начиналось все с невинных мурашек…
— О чем вы думаете, Эмили? У вас глаза стали грустные.
— Я? Да так, ни о чем. Вспомнила свои двенадцать лет — и пожалела, что они были так давно.
— Вам нравилось быть двенадцатилетней?
— Еще как! Меня вообще мой возраст всегда устраивал… до определенного момента. Потом настает этот самый момент, и день рождения больше не кажется тебе праздником, а с утра все труднее заставить себя делать зарядку, и тут ты понимаешь, что это еще не старость, но уже точно и не юность…
— Надо же, а на вид такая цветущая молодая женщина…
— Смеетесь? Кстати, а сколько вам лет?
— Сорок два.
— Значит, с Ларри разница в тридцать лет… Ричард Норвуд усмехнулся.
— Хотите спросить про Ларри и Тессу, но стесняетесь? Не бойтесь, спрашивайте.
— Ничего подобного. Признаться, услышав слово «мачеха», я удивилась, но вовсе не горю желанием расспрашивать вас. Собственно, сейчас подобные браки не редкость…
Ричард Норвуд отпил из бокала и задумчиво повертел в тонких сильных пальцах бумажный зонтик.
— Врете, Эми — Эмили. Вам интересно.
— Ох, ну хорошо. Интересно. До того, что аж под лопаткой чешется. Но ведь спрашивать все равно неприлично?
Ричард Норвуд рассмеялся.
— Знаете, вы очень необычная. Вы одновременно сдержанная — и откровенная, как ребенок. Вежливая — и прямолинейная. Блюдете субординацию — и абсолютно раскованны. Как в вас это сочетается, я пока не понял, но очень надеюсь понять. А что касается Ларри…
Эмили даже вперед подалась. Ох будет Рози подарок, ох умрет Рози от зависти, что не она первая узнала потрясающие новости…
— Я с Тессой познакомился на стажировке в Париже. Ей было восемнадцать, мне — двадцать восемь. Она родом из Миннесоты, а в Париже училась в художественной школе.
Эмили торопливо уткнулась в «Текиловый рассвет». Теперь она была совсем не уверена, что хочет слушать дальше. Обычно мужчины страшно сожалеют о собственной откровенности, а в их с Ричардом Норвудом случае это грозит увольнением…
— Мы встречались полгода, я влюбился без памяти, сделал ей предложение, и она его приняла, а на Рождество я пригласил ее к нам домой. Типа, с родителями знакомиться.
Ох. Вот теперь она точно не хотела слушать дальше. За такое Ричард Норвуд ее не просто уволит, когда опомнится, а еще и из страны вышлет…
— Слушайте, мистер Норвуд…
— Да ладно вам. Сидим, выпиваем вместе — какой я вам мистер Норвуд. Ричард. А лучше — Дик. Я же вас называю Эми.
— Хорошо… Дик. Вы вовсе не обязаны удовлетворять дурацкое любопытство…
— А я и не думаю это делать. Мне никогда в жизни и никому не хотелось об этом рассказывать. Вам — захотелось. Почему — не знаю. Так вот. Я привел ее к нам домой — и папаша мой единокровный влюбился в Тессу с первого взгляда. То есть это я впервые в жизни видел, чтобы взрослый, седой мужик сидел весь вечер и не сводил с девчонки глаз. Мама тоже все поняла, там любой понял бы…
— И она вас бросила?
— Нет. Хуже. Она продолжала и со мной тоже встречаться еще некоторое время, а потом окончательно ушла к моему отцу. Он развелся с мамой, переехал и забрал Тессу к себе. Вот. А через год родился Ларри.
— И вы помирились с отцом?
— Нет. Я не виделся с ними обоими с того самого дня, как Тесса к нему переехала. И еще восемь лет — до самой смерти отца.
— То есть вы только четыре года…
— Четыре года назад Тесса мне позвонила и сказала, что отец умирает и хочет меня видеть. Я поехал, ну и как в сказках бывает… на смертном, так сказать, одре он поручил моим заботам свою жену Тессу и сына Ларри. Моего, стало быть, брата. О Тессе я заботиться не собирался, она и так неплохо справлялась, но вот Ларри… Будь я помоложе, я бы, наверное, ограничился просто переводом денег на его счет, но я уже был взрослый, как вы понимаете. И мне было просто неудобно бросить в таком горе маленького мальчика, который, как ни крути, приходился мне братом.
Эмили подперла подбородок кулаком и загрустила. Ричарда Норвуда было жалко, Ларри было жалко,
