В Щедринку Бовин папа и дядя Тигран выбрались только в пятницу. На свою беду, они взяли Вову. Всю дорогу он канючил, ныл, приставал и замолчал только на две минуты, когда дядя Тигран сунул ему две ириски.
На Котельной улице Бовин папа попросил остановить машину.
— Зачем? — спросил дядя Тигран.—В магазин? Лучше на обратном пути.
Но всё равно включил правую мигалку, притормозил и подъехал к тротуару.
— Вылезай! — закричал папа Вове.—На тебе деньги и поезжай домой.
— Пусть лучше купит на них кило ирисок и остаётся,— сказал дядя Тигран.
— Мне окончательно надоело его нытьё! — сказал папа.—Неужели непонятно: мы хотим сделать Семёну сюрприз... Собака нужна ему для дела. Ясно?
Вова сказал, что ясно и что он сам мечтает не меньше, а может, и больше. К тому же ещё и обещали...
— Ник-то те-бе не о-бе-щал! — сказал папа, как будто читал по букварю.— Вылезай и отправляйся домой!..
Деньги Вова взял, но из машины почему-то не вылез. Правда, поклялся, что постарается не ныть. И клятву почти выполнил.
Кинолог Георгий Георгиевич жил на окраине Щедринки в небольшом деревянном доме. Когда Бовин папа толкнул калитку и они вошли во двор, навстречу им с травы поднялась чёрная собака. Это был Каро. Он пролаял три раза, как будто крикнул по слогам: «Вы-хо-ди!», потом не спеша подошёл и понюхал Бовины брюки.
— Узнал! — обрадовался Вова.— Честное слово, узнал! Из дома вышла женщина.
— Жорик! — закричала она, когда ей объяснили, зачем приехали.— К тебе.
Георгий Георгиевич появился на пороге с бутылкой пива в руках.
— Только так и спасаюсь от жары,— сказал он.— А, старые знакомые! Хотите пива?
Вовин папа ответил, что не любит пива, а дядя Тигран сказал, что он за рулём и что они вот приехали узнать, остался ли щенок.
— Пиво можно либо любить, либо обожать,— сказал Георгий Георгиевич.— Третьего не бывает. А щенок пока есть. Ещё немного, и опоздали бы... Вот почему так, скажите, голову обрил, а всё равно потеет?.. Маня, принеси Гульку!
Они поговорили о бритье головы. Дядя Тигран рассказал, как это делают в Узбекистане — не машинкой и не бритвой, а острым ножом, и волосы ложатся на землю, как скошенная трава. А как там плов готовят!..
Жена Георгия Георгиевича принесла щенка. От роду ему было месяца полтора. У него была чёрная голова с белой звёздочкой на лбу, два больших чёрных пятна на спине — одно похоже на карту Африки, а другое на дубовый лист — и много серых пятен по всей лохматой белой шкуре. Уши спадали на глаза, а куцый хвостик всё время дрожал, как стрелка компаса. Каро не обращал на щенка никакого внимания, словно это не его сын. Даже отошёл подальше. А щенок подбежал к скамейке и попытался влезть к Вове на колени.
— Возьмёте? — спросил Георгий Георгиевич.
Вопрос был не нужен, потому что Вова уже взял его. Да и как можно было не взять — такого косолапого, ушастого, мягкого!
— Маня,—сказал Георгий Георгиевич,—принеси товарищам документы... Ходить будете? Или так, ради удовольствия?
— А как же,— ответил Бовин папа.— Для того и покупаем.
И он стал рассказывать, как их друг охотился на уток и куропаток. А про нерп не успел, потому что вернулась жена Георгия Георгиевича и протянула сложенный вдвое лист бумаги. Вова выхватил бумагу.
— «Справка о происхождении охотничьей собаки»,— прочёл он. А на обороте была целая анкета:
Порода — спаниель.
Пол — кобель.
Кличка — ...(Тут пока ничего не было написано.)
Родился — 7-го апреля.
Окрас — чёрно-пегий.
Фамилия владельца, адрес — ...(Опять пусто.)
Зато потом шло столько всяких имён, что в глазах потемнело!
Отец — Каро, мать — Эльба, отец отца — Чарли, мать отца — бабушка, значит,— Дели. Отец матери, мать матери... А дальше уже без названий — всякие пра- и прапрапра: Грей, Эрфы, Арно, Норы, Бруты, Дины... Наконец, печать и подпись кинолога.
Жена Георгия Георгиевича вздохнула:
— Жалко отдавать. Привыкли уже...
А хозяин Каро стал говорить о том, что напрасно считают, будто щенков нельзя мыть. Их надо мыть два раза в месяц, а чесать ежедневно. Хорошо также купанье в озере — это повышает тонус. Давать собакам сырое мясо желательно как можно чаще... Правильное питание способствует наращению мышц... Упражнять надо собаку, начиная с шести месяцев, применяя бег по пересечённой местности, далёкие прогулки и разнообразные игры. Аппортировка — принесение щенком в зубах бросаемых предметов — должна быть разнообразна...
— Всё понятно? — спросил он в заключение лекции.
— Понятно,— сказал дядя Тигран и встал.— Спасибо.
Но хозяин усадил его обратно и заставил выслушать ещё уйму подробностей о многочисленных родственниках собаки, прежде чем удалось заплатить деньги и уйти.
— У нас всего около часа,— сказал Бовин папа, когда машина тронулась.—Он скоро вернётся с работы.
Дядя Тигран нажал на педаль акселератора, отчего машина рванулась так, что сразу обогнала автобус, троллейбус и две «Волги».
— Будет история, если меня задержат за превышение скорости,— сказал дядя Тигран.
— Что за это бывает? — спросил Вова.
— Не говори под руку,—ответил дядя Тигран.
— Под ногу,—сказал папа.— Поддай ещё газу...
Все друзья и знакомые Семёна знали, что ключ от его комнаты лежит в кармане старого пальто — в передней, на вешалке. Оттуда его и вынул дядя Тигран. Вова держал в это время щенка, а папа заслонял, чтоб не увидели соседи.
Первым делом, когда его поставили на пол в комнате Семёна, щенок сделал лужу. Потом немного прошёлся, понюхал ножку стула, книжный шкаф... и сделал вторую.
— Ничего, Семёрка вытрет,—уверенно сказал Бовин папа.—Надо скорей уходить.
- А можно, я с ним останусь? — спросил Вова.
— Никаких «останусь»! Сюрприз должен быть полным. В этом его эффект.
— Куда уж эффектней,—сказал дядя Тигран и поглядел на лужи: они расплывались по бледно- жёлтому паркету, как чёрные блестящие медузы.
— Подальше от греха,—сказал Бовин папа.—Бежим!
По лестнице они сбежали так быстро, как будто позвонили в чужой звонок. От парадного метнулись налево, остановились, поглядели назад... и увидели Семёна. Он подходил к дому справа, по другой стороне улицы. Ткнулся в машину дяди Тиграна, заглянул внутрь, повертел ручку на дверце и стал переходить улицу.
— К счастью, без очков,— прошептал дядя Тигран.— А то наверняка засёк бы.
— Испорчен эффект! — сказал папа.
