En el oeste quedaban restos de la luz del dia, unos matices cardenos flotando sobre las arrugadas cimas de los montes Crisios. Pero al este, donde el cielo deberia verse mas oscuro y ya cuajado de estrellas, Rimom brillaba con mucha mas intensidad que nunca. Aquel resplandor habria sido senal suficiente como para inquietar a los astrologos, pero lo que mantenia a todo el mundo boquiabierto en el terrado y en las calles de Nikastu era el rostro barbudo y de mirada severa que los contemplaba desde la luna azul.
Y despues vino la lluvia de meteoritos.
Kratos apoyo las manos en las almenas, bajo la cabeza y suspiro. Mientras todos miraban al cielo, el rumiaba pensamientos sombrios.
Cuando llegaron a Pasonorte habia llegado a pensar que a partir de ahora llevaria una vida normal. Dirigir la Horda como un gobernante benevolo y a la vez estricto. Procurar que la region entera prosperara y, quien sabe, con el tiempo pudiera convertirse en una nacion, mandada por reyes o por generales elegidos. Terminar de educar a su hijo adolescente y ensenarle a manejar la espada, casarse, amar a su joven esposa y sobrellevar sus cambios de humor. Envejecer despacio y contar batallas y aventuras.
Pero al ver el rostro pintado en la luna comprendio que el tiempo de los prodigios no habia terminado, que las ominosas insinuaciones de Linar sobre los tiempos dificiles que los aguardaban no eran solo paranoicos delirios de viejo.
La prueba no tardo en llegar. Pues unos minutos despues de que los ultimos rastros de las estrellas fugaces se borraran del cielo, empezaron los gritos de terror.
– Buena faena nos ha hecho Derguin -dijo Baoyim, frotandose la mejilla con gesto cansado.
Ambos habian vuelto a la taberna de Gavilan. En la mesa, entre Kybes y ella, descansaba la breve nota que Derguin le habia entregado a un centinela de la Horda antes de desaparecer, segun los escasos testigos, a lomos de una bestia alada.
He partido con Mikhon Tiq por recuperar la Espada de Fuego. No pudiera llevaros. Solo sitio para dos. Volvere. Seguid a Kratos. Nos peleamos los dos, pero seguid donde el este. Yo os encontrare.
La habia escrito en el idioma de los Aifolu para evitar que nadie que no fuese Kybes la pudiese leer. Aunque el estilo adolecia de ciertas incorrecciones, el mensaje era claro.
– ?Que sigamos a Kratos? -se quejo Baoyim-. ?Adonde? No parece moverse de Pasonorte. Y este no es nuestro sitio.
Como para corroborarlo, estaban sentados los dos solos en una mesa donde habrian cabido seis comensales mas. Nadie intentaba unirse a ellos ni les invitaba a una ronda.
– En realidad -continuo Baoyim-, nunca he pertenecido a ningun sitio, ?sabes? Siempre he sido muy rara. -Se toco los rizos negros y los sacudio con cierto desden, como si quisiera librarse de ellos. Se le habia subido la bebida, pero la borrachera le estaba dando mas mohina que euforica-. Mirame, ni siquiera parezco una Atagaira.
– Eres una mujer muy hermosa, Baoyim.
– ?Para ti puede que lo sea, pero en mi raza soy un bicho raro! Ademas… ?si a ti ni siquiera te gustan las mujeres!
– Que me gusten los hombres no quiere decir que no sepa admirar la belleza femenina, Baoyim. Creeme, si decidiera tener una novia tu serias mi primera opcion.
– ?Seguro? ?Me estas tomando el pelo!
Baoyim siguio lamentandose un rato de lo desarraigada que se sentia. Kybes dejo que hablara. Debia ser muy duro verse separada de su pueblo, que mas que un pueblo o una raza era practicamente una especie distinta, incapaz de procrear con el resto de los humanos de Tramorea.
Mientras ella hablaba de las montanas nevadas de Acruria, de sus lagos limpios como espejos y de sus valles de esmeralda, Kybes medito sobre su propio desarraigo. Si a Baoyim la miraban raro por ser una mujer guerrera, a el lo senalaban, a veces con disimulo y a veces sin ningun rebozo, por sus corneas amarillas y los tres circulos negros tatuados en la frente que lo delataban como miembro del Martal. Como si no supieran de sobra que habia combatido con los Invictos en la batalla de la Roca de Sangre y que era el quien habia brindado a Kratos informacion clave para tenderle una trampa a la caballeria pesada de Ulisha.
No era nada nuevo para el. Ya desde nino se sentia fuera de lugar. Habia nacido en Valiblauka, una region situada en el cruce entre Rition, Malabashi y Pashkri. Su padre era un Aifolu que decidio abandonar la vida nomada y se convirtio en comerciante y Rition de adopcion.
Siendo Kybes el primogenito, su padre estaba empenado en que heredase el negocio familiar. Pero Kybes sonaba con grandes proezas y amaba el arte de la espada sobre todas las cosas. A los doce anos se habia escapado de casa para viajar a Koras y estudiar con los maestros de Uhdanfiun. No llevaba ni tres horas de camino cuando los criados lo pillaron y se lo llevaron de vuelta al hogar.
Su padre le propino una buena zurra. Mas, por otra parte, al darse cuenta de que por las malas no disuadiria a su hijo de sus afanes guerreros, le asigno un maestro de espada que el propio Kybes pagaba trabajando dia y noche para la empresa paterna.
A los veinte anos se despidio de la familia y, practicamente con una mano delante y otra detras, se encamino al puerto de Haida y tomo un barco hacia Ainar.
Pero en el camino hizo escala en Narak y su destino cambio. Al enterarse de que el nuevo Zemalnit acababa de instalarse en la ciudad y habia fundado su propia academia de la guerra, el Arubshar, Kybes se presento a la prueba de ingreso.
Derguin y el habian congeniado enseguida. El Zemalnit era un joven amigable y nada pretencioso, y su sentido del humor tenia mucho en comun con el de Kybes: ambos empezaban por reirse de si mismos antes de burlarse de los demas. Como maestro, Derguin era paciente, poseia un talento increible con la espada y un don para convertir lo complicado en sencillo y ensenarselo asi a los demas.
Por otra parte, aunque de risa facil, Derguin era proclive a accesos de melancolia y a encerrarse en sus cavilaciones. En parte, esa tendencia a ensimismarse era lo que atraia a Kybes. Tal vez fuera una impresion suya, pero Derguin Gorion parecia ver mas alla de las cosas, como si sus pupilas captaran otra realidad que se escondia detras de la que veian los demas. Ademas, era un gran narrador. Le gustaba hablar de lugares lejanos, tanto los que conocia por sus lecturas como los que habia visitado durante la busqueda de la Espada de Fuego. Sus relatos poseian la virtud de inspirar en los demas el inefable sueno de alcanzar el pais desconocido que se extiende mas alla del horizonte.
Aun asi, Kybes seguia dudando si quedarse en Narak o proseguir viaje hasta Ainar; solo en Uhdanfiun podria conocer los secretos de las Tahiteis. Pero entonces conocio a Semias. A ambos les basto mirarse a los ojos para darse cuenta de que no solo se caian bien, sino que entre ellos podia surgir algo mas que camaraderia.
Si bien Kybes se habia acostado con algunas mujeres, la experiencia no le habia colmado tanto como esperaba. Por otra parte, cuando veia a otros jovenes ejercitarse medio desnudos en la palestra, se daba cuenta de que el puro goce estetico de ver sus musculos contraidos y untados de aceite encubria algo mas. Con Semias descubrio que era ese «algo».
La homosexualidad estaba prohibida en Ainar. La primera vez se castigaba al sodomita con veinte latigazos en publico. La segunda vez con castracion y ahorcamiento -por ese orden: no se ahorraba dolor al reo-. En cambio, Narak, como la mayoria de las ciudades Ritionas, era mucho mas tolerante. De Narak era el poeta Baryun, autor del Elogio de lo efimero, que tambien habia cantado al amor entre hombres en su Mas hermoso que el espolon de una nave de guerra.
Asi que todo quedo decidido. Kybes encontro su lugar en Narak. Alli podia manejar la espada, tenia un maestro de esgrima que ademas despertaba sus suenos y tambien un amigo y amante. ?Que mas podia pedir?
La felicidad, como dijo precisamente Baryun, es la mas inestable de las posesiones, tan huidiza como el polvo que impregna las alas de las mariposas. En cuestion de dias, todo se habia ido al garete. Por la lealtad que sentia hacia Derguin, Kybes habia aceptado casi sin pensarselo la loca mision de espiar en el Martal. Los peligros, la tension y el temor constante de ser descubierto podia soportarlos. Pero los horrores en los que habia participado le habian dejado una marca indeleble. Mas de una noche se despertaba entre gritos creyendo que volvia a estar en la Torre de la Sangre sacrificando inocentes, o en la tienda de Ulisha bebiendo aquella horrible pocima bajo los ojos de la mascara del Enviado, o de rodillas en el suelo recogiendo los restos de sus propios dedos cortados por la espada de Bintra.
Mientras el vivia aquella pesadilla, Semias y sus companeros los Ubsharim morian asesinados, y la academia
