Al arribar a su destino, los viajeros descubrieron que ese sistema solar era mucho mas pobre de lo que habian imaginado. El mundo al que habian denominado pomposamente Valhalla y que orbitaba en torno a una enana roja era un planeta cuyos oceanos se habian convertido hacia millones de anos en una salmuera esteril, estaba geologicamente muerto y tenia la mayoria de los metales pesados enterrados a miles de kilometros de profundidad. Extraer recursos de Valhalla era una ardua tarea que consumia ingentes cantidades de energia, y los intentos de crear una biosfera viable naufragaron una y otra vez.
Llego el momento en que hubieron de reconocer su fracaso y buscar nuevos horizontes. Pero en las inmediaciones de Valhalla, con los medios de propulsion de los que disponian, no habia mucho donde elegir. Una vez que se empieza un viaje interestelar, no se puede corregir la trayectoria asi como asi: no es como tirar de las riendas a un caballo, gritar ?Soooo! y dar media vuelta. Los planetas mas prometedores se encontraban demasiado lejos, y nada les garantizaba que al llegar a ellos no los encontrarian tan decepcionantes como lo habia sido Valhalla. De modo que escogieron otra enana roja basando su decision en la proximidad y se pusieron en camino con la esperanza de tener mas suerte.
El viaje duro noventa y siete anos. Esta vez habian aprendido la leccion y aplicaron la nueva tecnologia del campo de estasis -desarrollada por aquel a quien Manigulat tiene prohibido nombrar- para pasar la mayor parte de la travesia sumidos en el no-tiempo.
Al llegar descubrieron que el segundo sistema era incluso mas pobre que el primero que habian explorado. Habia un gigante gaseoso, dos planetas de tamano intermedio y otro con la tercera parte de masa de su mundo de origen. Este ultimo, por su distancia a la enana roja, parecia el mas apto para la vida. Pero tambien era un cadaver geologico y transformar su atmosfera corrosiva resulto una tarea tan desagradable como inacabable.
Explotar aquel sistema requeria una paciencia y unos sacrificios a los que los acrecentados no estaban dispuestos. Corrian, ademas, el riesgo de agotar incluso los recursos que necesitaban para mantener, reparar y abastecer las naves que podrian sacarlos de alli. Si eso ocurria, quedarian varados para siempre en aquel lugar y condenados a la extincion.
Reunidos en asamblea -en aquel entonces los acrecentados se contaban aun por miles-, decidieron regresar a casa. Por explotado que estuviera el sistema solar originario, les ofrecia muchas mas posibilidades.
El problema, claro esta, es que tenian competencia.
Aquel fue el retorno de los dioses. La segunda guerra entre los recien llegados y los que ya estaban alli, entre acrecentados y naturales, resulto aun mas cruel y encarnizada que la primera. En ella perecieron millares de Yugaroi y miles de millones de humanos.
Cuando acaecio, el desastre final no fue culpa de los acrecentados, sino de los naturales. En sus experimentos para desarrollar un arma definitiva contra el enemigo que les atacaba desde el espacio, desataron fuerzas que resultaron imposibles de controlar y destruyeron su propio mundo.
En aquel entonces, fueron Tariman y aquel al que no se debe nombrar a quienes decidieron salvar a cierto numero de humanos para evitar que la especie de la que procedian se extinguiera por completo. Cien mil sujetos fueron literalmente almacenados en grandes contenedores provistos de camaras de estasis que orbitaban alrededor del Sol. Alli permanecieron congelados en el no-tiempo, junto con ejemplares de las principales especies animales y vegetales, mientras Tariman y el innombrable emprendian el proyecto Tramorea. Poco a poco, por envidia o por puro aburrimiento, los demas acrecentados se sumaron a el.
El objetivo era crear un nuevo mundo alrededor de los restos del que habia sido destruido, pero la tarea se revelo mas complicada de lo previsto. Tramorea no llego a terminarse del todo, de nuevo por falta de recursos. En lugar de los cuatro continentes proyectados, solo construyeron dos. Aun asi, fueron mas que suficientes para albergar a los cien mil supervivientes de la humanidad y permitir que se multiplicaran de nuevo. En el interin, los acrecentados dejaron de denominarse asi y decidieron que, como seres superiores, inmortales y creadores de mundos, bien merecian llamarse dioses.
– Te estoy hablando, Tariman.
Como ya quedo dicho, Tariman no es un dios que renuncie a recordar. El problema es que el pozo de sus memorias es tan hondo que cuando se sumerge en el a veces queda tan embebido que se olvida de lo que lo rodea.
Y hoy no es buen momento para hacer eso. Pues Manigulat se ha dirigido a el y le esta senalando con su majestuoso dedo.
– Perdona, mi senor Manigulat.
– Te he dicho que tu te encargaras de los detalles practicos de mi plan.
Tariman ha estado escuchando en segundo plano las palabras del rey de los dioses y ahora recapitula sobre ellas. Lo que propone Manigulat es emprender un nuevo vuelo mucho mas largo y veloz, un viaje del que esperan no regresar jamas.
Su idea es utilizar las tres lunas. Durante mil anos, las energias que absorben del Sol se han malgastado dispersandose en forma de calor y de luz. Ahora se trata de emplearlas en algo util, transformandolas en enormes velas que los propulsaran fuera del sistema solar.
Pero si quieren acelerar el viaje cuando se encuentren en la vasta negrura que se extiende entre las estrellas, necesitaran recurrir a otras fuentes de energia.
Y la que ha propuesto Manigulat es el Prates.
– ?Que tienes que responder, Tariman? -insiste Manigulat.
El dios herrero ha permanecido un poco apartado de los demas, como acostumbra. Ahora avanza un par de pasos cojeando, de modo que no parezca que se esconde, pero sin aproximarse tanto como para que su excesiva cercania pueda revelar algunos detalles que prefiere mantener ocultos.
– Es una masa enorme, mi senor Manigulat -contesta Tariman, agachando la cabeza. Por propia eleccion, es el mas bajo de todos los dioses: apenas mide dos metros treinta-. Desplazar esa masa supone un gasto proporcional de energia.
– Tu eres el senor de la materia exotica, ?no es asi? Solucionalo.
Manigulat lleva tanto tiempo considerandose dios que ha llegado a creer que es realmente omnipotente y que basta con manifestar su voluntad con imperativos tajantes para que se cumpla.
Es cierto que Tariman posee cierto dominio sobre los complejos secretos de ese tipo de materia que Manigulat ha mencionado. Por eso mismo, sabe que el proyecto del rey de los dioses no se va a llevar a cabo. Los anillos de materia exotica que coloco en cierto sitio han caido hace unas horas. Eso significa que dentro de poco van a recibir una visita, y sin duda los planes del que esta a punto de llegar seran muy distintos de los de Manigulat.
Y, probablemente, mas ambiciosos, alocados y destructivos.
– Lo solucionare, mi senor Manigulat. No te decepcionare. Creare para ti la mas fabulosa nave espacial que se haya visto en este universo -asegura con el aplomo de quien sabe que no tendra que cumplir su promesa.
– Mas te valdra que no me decepciones, divinal cojo -responde Manigulat en ese tono ampuloso que el considera epico.
Despues, el rey de los dioses se vuelve hacia el exterior. El marmol vuelve a transformarse en cristal. El dedo de Manigulat vuela de un sitio a otro. Diversos puntos de Tramorea aparecen ampliados en las paredes transparentes del Bardaliut. En cada una de esas ventanas hay una imagen de un dios. Algunas se encuentran en templos, otras en ruinas abandonadas, y tambien las hay en santuarios montanosos o en camaras selladas. Los humanos las llaman Xoanos, apenas recuerdan su origen y nunca han conocido su verdadera funcion.
– Ahora, mis hermanos Yugaroi, despues de estos mil anos nada impide que nos divirtamos un poco.
NIKASTU
Baoyim fue la primera que reparo en lo que ocurria y tiro de la manga a Kybes.
– ?Mira! Kybes se volvio hacia el centro de la taberna. La estatua de Anfiun, el Xoanos de madera descolorido por el tiempo, se habia convertido en algo muy distinto. Las piezas de la armadura que la recubrian habian dejado de ser rojas, transformandose en un metal tan brunido que reflejaba las luces como un espejo. Las manos y el rostro mantenian su color castano, pero la textura habia cambiado de forma sutil.
