— Откуда…
— Читай! — отрезал полевой командир.
Клодель, забыв про страх, вернулся к фотографиям.
— Что там написано? — спросил Камаль.
Нужные слова нашлись не сразу.
— «Амон доволен, — медленно выговорил француз. — Еретик Амарны будет отвергнут, а сокровища возвращены на законное место».
Камаль улыбнулся.
— Сразу видно ученого человека. Все подтверждается.
Но Клодель не слушал его. Бешеное возбуждение не давало ему дышать.
Еретик Амарны будет отвергнут.
Фотографии тряслись в дрожащих руках.
Невозможно. Амарна, город в песках. Фараон-еретик. Древняя история о том, как три верховных жреца бросили вызов своему властелину. Понятно, о чем идет речь. Сокровище. Большой куш.
Египтологи считают эту историю легендой, мифом, выдумкой и чушью. А вдруг все — правда? Сомнительно. Но ведь возможно?
У него, как у подростка, голова пошла кругом. Вот оно. Великая удача. Вожделенный миг. Крупнейшая находка в его послужном списке. Может быть, величайшая кража в истории. Если действительность хоть немного похожа на легенду, она с легкостью переплюнет гробницу Тутанхамона.
Клодель поднял голову, встретившись глазами с Камалем.
— Потрясающе…
Тот удовлетворенно осклабился.
— Другой спец тоже так сказал.
— Какой другой? — нахмурился Клодель.
— Ты у меня шел вторым в списке. Ничего личного.
Клоделя обуял приступ страха.
— Кто еще в курсе дела?
— Смотритель Музея Египта. Мы вчера вечером нанесли визит к нему домой.
— Что? — Клодель в ужасе распахнул рот. — Который?
— Бенг.
— Бенг видел эти фотографии?
— Не переживай. Он никому не расскажет.
— Как так? — Впрочем, Клодель сразу понял, что вопрос глупый.
— Что-то он мне не понравился, — ответил Камаль.
Ни его поза, ни тон не соответствовали серьезности темы, но Клодель заметил выражение его глаз. Ему стало неуютно, однако лишь на мгновение. В мыслях безраздельно воцарилась находка.
Клодель вернулся к иероглифам, и у него отвалилась челюсть.
— Что пишут? — спросил Камаль.
— А Бенг не сказал?
— Сказал. С удовольствием послушаю еще раз. И надо убедиться, что ты способен мне помочь, прежде чем я сделаю тебе предложение.
— Какое предложение?
— Читай давай, — раздраженно приказал Камаль.
Дрожащие пальцы скользнули по рядам знаков. Это проверка, ясное дело. Чуть что, и его труп достанется стервятникам. Но страха не было. Мир сузился до фотографии с древними иероглифами.
— Здесь говорится… о несметных сокровищах, — запинаясь, выдавил Клодель. — Золото и другие богатства, столько, что и вообразить нельзя. И тайник в сто раз больше. Нет, стоп. Не так. — Прикусив губу, он ел глазами снимок в руке. — В тысячу раз больше. — Недоумевая, он поднял взгляд. Возбуждение достигло пика. — В тысячу раз больше чего?
— Того, что мы уже нашли, — незатейливо поведал Камаль. — Фикри, Наджиб, тащите сюда фигуру.
Двое боевиков, закинув автоматы за спину, припустили к джипу Камаля. На пассажирском месте лежал предмет, завернутый в ветошь, футов трех в длину. Ребята были не из хилых — и все равно корчились от натуги. Камаль снова махнул рукой, и они поставили свою ношу торцом на землю. На их одежде появились мокрые разводы, а сиплое дыхание было слышно даже Клоделю.
Тот уставился на сверток.
«Что за хрень…»
— Разверни, — приказал Камаль.
Француз осторожно подцепил ветошь за край и дернул. Тряпка слетела.
Яростный блеск резанул по глазам. Клодель буквально окунулся в золотое сияние. У него отвисла челюсть, он моргнул, протер глаза, снова посмотрел… Невероятно. Так не бывает.
Перед ним стояла сверкающая статуя Бастет, богини-кошки. Здесь, в пустыне, посреди песка и камней. Дрожащей рукой Клодель погладил фигуру. Настоящее, полновесное золото. Может быть, в тысячу фунтов весом. Ни разу в жизни ему не попадался цельный кусок золота таких размеров. Если он верно все понял, последние три с лишним тысячи лет ее не видала ни одна живая душа.
Хваленое хладнокровие в тот миг совсем покинуло Клоделя. Он ползал вокруг статуи на карачках. Испорченный костюм — ерунда! Пока дрожащие пальцы лихорадочно оглаживали прохладное, гладкое, сверкающее золото, Камаль рассказал, как нашел ее. Рассказал о старой крепости бедуинов в глубине пустыни. О высохшем колодце, затерянном среди песков. О подземной камере из камня, мимо которой землекопы промахнулись на считанные дюймы. Как ее нашел Камаль, раскрошив стену пулями, когда расстреливал человека внизу. Его голос звучал буднично, без тени волнения. Будто найти тайник было ему предначертано судьбой.
— Мы такими статуями забили целый грузовик. Теперь мы богаты.
Клодель потер глаза. Если верить иероглифам, где-то ждет тайник в тысячу раз больше?
Камаль ткнул пальцем во француза.
— А ты поможешь мне стать гораздо богаче.
Клодель издал горький смешок.
— Чтобы ты потом меня прикончил, как Бенга?
— Только если неправильно себя поведешь, — сказал Камаль. — Обманешь мое доверие, присвоишь себе лишнее. Я не убиваю без причин.
Клодель посмотрел на отряд головорезов. Автоматы, как нарочно, бросались в глаза.
— Охотно верю, — буркнул он.
— И не надо разгонять мне про культуру. Я хочу денег. Нужно прикупить кое-что серьезное, — говорил Камаль, наклонившись вперед. Его взгляд завораживал. — Так вот, мое предложение. С этой минуты работаешь на меня. Мне нужен барыга. Ты по своим каналам сольешь все, что мы нашли, а вырученные средства переведешь на счет в швейцарском банке. Детали тебе сообщат. — Яростный взгляд раскаленной спицей вонзился Клоделю прямо в душу. — А потом мы найдем другое сокровище. Вместе, как партнеры.
Клодель молчал, как рыба.
— Тебе решать, — сказал Камаль. — Или мы договорились, или ты труп. Пойми, ничего личного. Просто бизнес.
Сзади клацнул затвор. Металлический лязг разорвал тишину, заставив Клоделя содрогнуться.
— Не могу отказаться, — сказал он.
За семь прошедших месяцев тот вечер ничуть не потускнел в памяти Пьера Клоделя. Он будет помнить его до конца жизни.
